Para Ekonom Merilis Laporan Penting Puerto Riko Setelah Gubernur Mengatakan Mereka Tidak Mampu Membayar Utang $72 Miliar

SAN JUAN, Puerto Riko – Ekonom internasional pada hari Senin merilis laporan penting mengenai perekonomian Puerto Riko menyusul peringatan gubernur bahwa pulau tersebut tidak dapat membayar utang nasional sebesar $72 miliar.

Berita yang disampaikan oleh Gubernur Alejandro Garcia Padilla pada Minggu malam merupakan kejutan lain bagi pulau Amerika yang dilanda resesi, serta sistem keuangan global yang sudah khawatir dengan runtuhnya keuangan Yunani.

Garcia dijadwalkan untuk menyiarkan pidato yang direkam sebelumnya di televisi pada Senin sore ketika anggota parlemen terus memperdebatkan anggaran sebesar $9,8 miliar yang memerlukan pemotongan sebesar $674 juta dan menyisihkan $1,5 miliar untuk membantu membayar utang. Anggaran tersebut harus disetujui paling lambat hari Selasa.

Gubernur berharap untuk menunda pembayaran utang sementara dia bernegosiasi dengan kreditor, kata juru bicara Jesus Manuel Ortiz Minggu malam, membenarkan komentar Garcia yang muncul dalam laporan di The New York Times yang diterbitkan malam itu.

“Tidak ada pilihan lain. Saya menginginkan pilihan yang lebih mudah. ​​Ini bukan politik, ini matematika,” kata Garcia seperti dikutip Times.

Obligasi Puerto Riko populer di kalangan reksa dana AS karena bebas pajak, namun dana lindung nilai dan pembeli utang yang tertekan mulai mengambil tindakan untuk membeli utang ketika perekonomian pulau tersebut memburuk dan peringkat kreditnya turun.

Komentar Garcia sepertinya tidak akan berdampak banyak pada Wall Street, kata ekonom Jose Villamil, mantan konsultan PBB dan CEO sebuah perusahaan konsultan ekonomi dan perencanaan.

“Pasar jelas bahwa Puerto Riko sedang menuju ke arah restrukturisasi atau gagal bayar,” kata ekonom tersebut, seraya menambahkan bahwa restrukturisasi sukarela oleh pemegang obligasi mungkin merupakan pilihan terbaik.

“Empat pemerintahan terakhir telah menyelesaikan masalah ini,” kata Villamil. “Pada titik ini, tidak ada lagi yang bisa dilakukan. Jadi kita akan mengambil beberapa tindakan yang sangat keras dan beberapa tindakan yang sangat mendalam. Ini akan menyakitkan, tapi tidak ada jalan keluarnya.”

Sergio Marxuach, direktur kebijakan di kelompok konsultan Center for the New Economy yang berbasis di Puerto Rico, menyamakan masalah ekonomi di Yunani dan Puerto Rico, dengan mengatakan bahwa “tentu saja Yunani berada dalam tahap yang jauh lebih rumit” dan “Saya harap kita tidak berakhir di sana.”

Pemerintah Yunani memutuskan pada akhir pekan bahwa bank akan tutup selama enam hari kerja dan pembatasan penarikan tunai akan diberlakukan. Krisis keuangan lima tahun yang dialami Yunani telah menimbulkan pertanyaan tentang kelanjutan keanggotaannya dalam mata uang bersama 19 negara euro dan Uni Eropa.

Sebuah laporan yang dirilis hari Senin oleh mantan kepala ekonom Bank Dunia dan sejumlah pakar lainnya menemukan bahwa utang fiskal Puerto Riko lebih besar dari perkiraan semula dan mendesak pemerintah untuk bertindak cepat.

“Ini adalah agenda yang menakutkan secara politik, hukum dan organisasi. Ini juga merupakan agenda yang mendesak: saldo kas pemerintah bisa menguap jika terjadi penundaan, sehingga mengurangi ruang untuk bermanuver dan memperburuk krisis,” kata laporan itu.

Para ekonom memuji pemerintahan Garcia atas tindakannya dalam hal pajak yang lebih tinggi, reformasi pensiun, pemotongan dan pembekuan belanja, namun mereka juga mencatat bahwa proyeksi pendapatan yang diharapkan secara sistematis melebihi pengumpulan, dan bahwa kegagalan kebijakan telah menyebabkan Puerto Rico terputus dari akses pasar.

“Tidak hanya pertumbuhannya yang rendah, namun produksi sebenarnya juga telah menyusut selama hampir satu dekade, hal ini merupakan hal yang luar biasa bagi perekonomian yang tidak mengalami perselisihan sipil atau krisis keuangan terbuka,” kata laporan itu.

Menteri Keuangan Puerto Riko Juan Zaragoza mengakui bahwa pendapatan negara yang dihasilkan tahun ini jauh dari harapan, dengan mengatakan, “Saya tidak terkejut kami tidak punya uang.”

Zaragoza menyerukan rencana lima hingga tujuh tahun untuk menangani masalah ekonomi di pulau itu, namun mengatakan Puerto Riko belum tentu menerima semua rekomendasi dalam laporan tersebut.

Beberapa anggota parlemen terkejut dengan komentar Garcia kepada surat kabar tersebut, termasuk Perwakilan Jennifer Gonzalez, juru bicara partai oposisi utama.

“Saya pikir itu tidak bertanggung jawab,” kata Gonzalez. “Dia bertemu secara pribadi dengan The New York Times minggu lalu, tapi dia belum bertemu dengan para pemimpin pulau ini.”

Konstitusi Puerto Riko menyatakan bahwa utang harus dibayar sebelum kewajiban finansial lainnya dipenuhi. Jika Garcia mencoba untuk tidak membayar utangnya sama sekali, hal itu memerlukan referendum dan pemungutan suara mengenai amandemen konstitusi, katanya dalam sebuah wawancara telepon.

Garcia baru-baru ini mengkonfirmasi bahwa dia sedang mempertimbangkan pemerintah Puerto Riko untuk meminta izin dari Kongres AS untuk menyatakan kebangkrutan di tengah kemerosotan ekonomi yang telah berlangsung hampir satu dekade. Pemerintahannya saat ini sedang mendorong hak badan publik Puerto Riko untuk mengajukan kebangkrutan Bab 9. Baik badan-badan tersebut maupun pemerintah pulau tersebut tidak dapat mengajukan kebangkrutan berdasarkan peraturan AS saat ini.

Gedung Putih pada hari Senin menolak gagasan untuk menyelamatkan Puerto Riko dari krisis keuangannya, alih-alih mendesak Kongres untuk mempertimbangkan perubahan undang-undang yang memungkinkan pulau itu menyatakan kebangkrutan. Juru bicara Gedung Putih Josh Earnest mengatakan pemerintah federal akan menyediakan keahlian keuangan dan akses terhadap sumber daya yang ada.

“Tidak ada seorang pun di pemerintahan atau di DC yang mempertimbangkan dana talangan federal untuk Puerto Riko,” kata Earnest. “Tetapi kami tetap berkomitmen untuk bekerja sama dengan Puerto Riko dan para pemimpinnya dalam mengatasi tantangan serius ini.”

Kongres Amerika sedang memasuki masa reses pada minggu ini karena libur tanggal 4 Juli, dan permasalahan perekonomian di negara tersebut tidak menjadi masalah bagi anggota parlemen karena mereka terburu-buru untuk menyelesaikan rancangan undang-undang perdagangan, langkah-langkah pengeluaran tahunan dan peraturan lainnya sebelum masa reses mereka.

Badan-badan publik Puerto Riko mempunyai utang yang besar, dan perusahaan listrik saja mempunyai utang sekitar $9 miliar. Perusahaan menghadapi restrukturisasi karena pemerintah terus bernegosiasi dengan kreditor menjelang batas waktu pembayaran sekitar $400 juta yang semakin dekat.

Garcia telah mengambil beberapa langkah untuk membantu meningkatkan pendapatan negara, termasuk menandatangani undang-undang yang menaikkan pajak penjualan menjadi 11,5 persen dan menerapkan pajak sebesar 4 persen untuk jasa profesional. Kenaikan pajak penjualan mulai berlaku pada hari Rabu dan pajak jasa baru pada tanggal 1 Oktober, diikuti dengan transisi ke pajak pertambahan nilai pada tanggal 1 April.