Para ilmuwan hampir tidak menangkap serigala di Sierra Nevada
Pada tanggal 18 Mei 2016 ini, disediakan oleh Departemen Ikan dan Margasatwa California, foto kamera jarak jauh yang diambil oleh ahli biologi Chris Stermer menunjukkan seekor serigala betina di Hutan Nasional Tahoe dekat Truckee, California. (Chris Stermer/Departemen Ikan dan Margasatwa California melalui AP)
TROCKEE, Kalifornia – Para ilmuwan yang melacak serigala langka di Sierra Nevada memasang kamera dan merekam video hewan tersebut berlari melintasi salju, merobohkan pohon, dan mengunyah bangkai.
Mereka percaya bahwa serigala tersebut adalah serigala yang sama dengan yang delapan tahun lalu menjadi spesies pertama yang didokumentasikan di wilayah tersebut sejak tahun 1920an.
Chris Stermer, ahli biologi satwa liar di Departemen Ikan dan Margasatwa California, memasang kamera jarak jauh di Hutan Nasional Tahoe setelah petugas di stasiun lapangan mengiriminya foto jejak yang tidak biasa di salju dekat Truckee pada bulan Januari.
“Itu pasti jejak serigala,” kata Stermer kepada The Guardian Sierra Matahari koran.
Sebagai anggota keluarga musang yang terlihat seperti beruang kecil dengan cakar besar, serigala pernah ditemukan di seluruh Pegunungan Rocky dan hingga ke barat hingga Sierra. Diperkirakan 250 hingga 300 serigala bertahan hidup di daerah terpencil di Montana, Wyoming, Idaho, Oregon dan negara bagian Washington, menurut pejabat satwa liar.
Sebelum penampakan pada tahun 2008, para ilmuwan yakin bahwa perangkap bulu telah memusnahkan spesies ini di California pada awal tahun 1900an. Kini pemanasan global mengancam menyusutnya lapisan salju tebal di pegunungan yang dibutuhkan serigala, kata para ilmuwan.
Karnivora jantan di dekat Danau Tahoe tampaknya bermigrasi dari Pegunungan Sawtooth di Idaho, kata Stermer.
Sejak itu, hewan yang diberi nama Buddy oleh para ilmuwan telah dilacak lebih dari 20 kali di wilayah seluas hampir 300 mil persegi, namun hewan tersebut belum terlihat lagi sejak November 2014, kata Stermer.
Video dari kamera jarak jauh segera memberikan bukti tambahan. Satu klip yang direkam pada malam tanggal 19 Februari memperlihatkan sekilas serigala sebelum ia melarikan diri. Klip siang hari kedua yang diambil pada tanggal 27 Februari menunjukkan ia memanjat pohon sebelum mengenakan kaus kaki berumpan.
“Jika Anda melihatnya di video, serigala adalah spesies yang cukup menarik untuk dipelihara di California,” kata Stermer. “Dengan populasi yang kita miliki di California, sungguh luar biasa untuk berpikir bahwa kita bisa memiliki serigala liar di antara kita. Ini benar-benar mulai memulihkan karnivora kita yang lebih besar di California.”
Stermer sedang menunggu hasil tes sampel DNA yang diambil dari air liur yang dikumpulkan dari umpan pohon untuk memastikan identitasnya.
“Saya cukup yakin – 95 persen – bahwa itu adalah hewan yang sama,” katanya.
Jika sampel DNA cocok, Buddy diperkirakan berusia minimal 9 tahun, kata Stermer. Harapan hidup serigala liar berkisar antara 6 hingga 10 tahun, katanya.
Pembicaraan mengenai pelepasliaran kembali serigala ke California telah ditunda sementara Dinas Perikanan dan Margasatwa AS mempertimbangkan tanggapannya terhadap perintah pengadilan federal di Montana yang membatalkan keputusannya untuk menolak perlindungan hewan berdasarkan Undang-Undang Spesies Terancam Punah (Endangered Species Act), kata Stermer.
Hakim Distrik AS Dana Christensen memerintahkan pejabat satwa liar untuk bertindak secepat mungkin untuk melindungi spesies ini karena mereka rentan terhadap pemanasan global.
