Para ilmuwan mencari cawan suci perubahan iklim di perbukitan Oman
WADI ABDAH, Oman – Jauh di pegunungan merah Oman, para ahli geologi melakukan pengeboran untuk mencari kunci pembalikan perubahan iklim: cara yang efisien dan murah untuk menghilangkan karbon dioksida dari udara dan lautan.
Ini adalah sampel inti dari satu-satunya bagian mantel bumi yang terbuka di dunia untuk mengetahui bagaimana proses alami spontan mengubah CO2 menjadi batu kapur dan marmer jutaan tahun yang lalu.
Ketika dunia bergerak untuk mengatasi perubahan iklim, fokus utamanya adalah mengurangi emisi melalui mobil hemat bahan bakar dan pembangkit listrik yang lebih ramah lingkungan. Namun beberapa peneliti juga menguji cara untuk menghilangkan atau mendaur ulang karbon yang sudah ada di laut dan udara.
Pembangkit listrik tenaga panas bumi Hellishheidi di Islandia menyuntikkan karbon ke batuan vulkanik. Di pabrik pupuk Sinopec yang besar di Tiongkok, CO2 disaring dan digunakan kembali sebagai bahan bakar. Sebanyak 16 proyek industri saat ini menangkap dan menyimpan sekitar 27 juta ton CO2, menurut Badan Energi Internasional. Jumlah tersebut kurang dari 0,1 persen emisi global – namun teknologi ini menunjukkan hasil yang menjanjikan.
“Teknik apa pun tidak menjamin keberhasilannya,” kata Stuart Haszeldine, profesor geologi di Universitas Edinburgh yang bertugas di badan iklim PBB yang mempelajari cara mengurangi karbon di atmosfer.
“Jika kita tertarik sebagai suatu spesies, kita harus berusaha lebih keras dan melakukan lebih banyak tindakan berbeda,” katanya.
Salah satu aksi serupa sedang berlangsung di Pegunungan al-Hajjar di Oman, di sudut tenang Semenanjung Arab, tempat formasi batuan unik menarik karbon dari udara.
Peter Kelemen, ahli geokimia berusia 61 tahun di Observatorium Bumi Lamont-Doherty Universitas Columbia, telah menjelajahi perbukitan Oman selama hampir tiga dekade. “Anda bisa berjalan ke ngarai yang indah ini dan turun sejauh 20 kilometer (12 mil) ke dalam perut bumi,” katanya.
Kesultanan ini memiliki bagian mantel bumi terluas yang terekspos, didorong oleh lempeng tektonik jutaan tahun yang lalu. Mantelnya mengandung peridotit, batuan yang bereaksi dengan karbon di udara dan air membentuk marmer dan batu kapur.
“Setiap atom magnesium dalam batuan ini telah berteman dengan karbon dioksida untuk membentuk batu kapur padat, magnesium karbonat, ditambah kuarsa,” ujarnya sambil menyadap batuan berwarna karat di Lembah Wadi Mansah.
“Ada sekitar satu miliar ton CO2 di gunung ini,” katanya sambil menunjuk ke arah timur.
Hujan dan mata air menarik karbon dari mantel yang terbuka untuk membentuk stalaktit dan stalagmit di gua-gua pegunungan. Kolam alami menghasilkan busa permukaan karbonat putih. Kikis lapisan putih tipis ini, kata Kelemen, dan lapisan itu akan tumbuh kembali dalam satu hari.
“Bagi ahli geologi, ini supersonik,” katanya.
Dia dan tim yang terdiri dari 40 ilmuwan membentuk Proyek Pengeboran Oman untuk lebih memahami cara kerja proses tersebut dan apakah proses tersebut dapat digunakan untuk menghilangkan atmosfer bumi yang sarat karbon. Proyek senilai $3,5 juta ini mendapat dukungan dari seluruh dunia, termasuk NASA.
Karbon dioksida adalah gas rumah kaca utama yang mendorong perubahan iklim, yang mengancam ketidakstabilan politik, cuaca buruk, dan kerawanan pangan di seluruh dunia, menurut badan iklim PBB.
Tingkat CO2 alami telah meningkat dari 280 menjadi 405 bagian per juta sejak Revolusi Industri, dan perkiraan saat ini menunjukkan suhu dunia akan menjadi 6 derajat Celcius lebih hangat pada tahun 2100.
Pada tahun 2015, 196 negara menandatangani perjanjian iklim Paris, setuju untuk membatasi emisi gas rumah kaca pada tingkat yang dapat menjaga kenaikan suhu bumi di bawah 2 C.
Hal ini memberikan urgensi baru pada pekerjaan yang sedang berlangsung di Oman, di mana tim Keleman baru-baru ini menghabiskan empat bulan untuk mengekstraksi lusinan sampel inti, yang mereka harap dapat digunakan untuk menyusun sejarah geologi dari proses yang mengubah CO2 menjadi karbonat.
“Ini seperti teka-teki,” kata Nehal Warsi (33), yang mengawasi proses pengeboran.
Sekitar 13 ton sampel inti dari empat lokasi berbeda akan dikirim ke Chikyu, sebuah kapal penelitian canggih di lepas pantai Jepang, tempat Keleman dan ahli geologi lainnya akan menganalisisnya sepanjang waktu.
Mereka berharap dapat menjawab pertanyaan tentang bagaimana batuan tersebut berhasil menangkap begitu banyak CO2 selama 90 juta tahun – dan untuk melihat apakah ada cara untuk mempercepat jaringan listrik.
Kelemen yakin operasi pengeboran dapat mengedarkan air kaya karbon di dasar laut yang baru terbentuk di punggung samudera jauh di bawah permukaan. Sama seperti di pegunungan Oman, batuan yang terendam secara kimiawi akan menyerap karbon dari air. Air tersebut kemudian dapat dialirkan kembali ke permukaan untuk menyerap lebih banyak CO2 dari atmosfer, dalam semacam ban berjalan.
Proyek semacam itu memerlukan pengujian bertahun-tahun lebih lama, namun Kelemen berharap industri energi, dengan keahlian pengeboran lepas pantai dan berkantong tebal, akan menunjukkan minat.
“Pada akhirnya, jika tujuannya adalah untuk menangkap miliaran ton karbon, di situlah peran James Cameron,” katanya setengah bercanda, merujuk pada sutradara “Titanic” dan “Avatar” yang juga memelopori teknologi bawah laut. Cameron sendiri meluncurkan kapal selam ke titik terdalam di Bumi pada tahun 2012 dan menemukan sampelnya saat syuting “Deepsea Challenge”.
“Dia masih belum membalas pesan saya,” kata Kelemen.
