Para ilmuwan menemukan bulan baru di cincin luar Saturnus

PASADENA, CA – Titik kecil cahaya bergerak yang terlihat oleh pesawat ruang angkasa Cassini milik NASA di cincin G Saturnus tampaknya merupakan bulan kecil yang mungkin menjadi sumber utama cincin tersebut, para astronom mengumumkan hari ini.

Ilmuwan Cassini yang menganalisis gambar yang diperoleh selama sekitar 600 hari menemukan bahwa bulan kecil, yang lebarnya sekitar sepertiga mil (setengah kilometer), tertanam dalam sebagian cincin, atau lengkungan cincinsebelumnya ditemukan oleh Cassini di cincin G tipis Saturnus.

Sebelum penemuan tersebut, yang diumumkan hari ini dalam surat edaran Persatuan Astronomi Internasional, para astronom memiliki satu bulan tertentu yang dapat menjelaskan pembentukan cincin G.

“Sebelum Cassinicincin G adalah satu-satunya cincin berdebu yang tidak secara jelas terkait dengan bulan yang diketahui, sehingga menjadikannya aneh,” kata Matthew Hedman, kolaborator tim pencitraan Cassini di Cornell University di Ithaca, NY. “Penemuan bulan ini, bersama dengan data Cassini lainnya , akan membantu kita memahami cincin yang sebelumnya misterius ini.”

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Luar Angkasa FOXNews.com.

Cincin Saturnus diberi nama sesuai urutan penemuannya. Secara lahiriah mereka bekerja: D, C, B, A, F, G dan E. Cincin G adalah salah satunya cincin difus luar.

Di dalam cincin G yang redup terdapat busur material cincin yang relatif terang dan sempit, selebar 150 mil (250 kilometer), yang membentang sejauh 90.000 mil (150.000 kilometer), atau seperenam keliling lingkar cincin. Bulan bergerak dalam busur cincin ini.

Hal ini menambah jumlah busur cincin Saturnus dengan bulan-bulan tertanam yang ditemukan oleh Cassini menjadi tiga.

(Saturnus memiliki setidaknya 60 bulan, meski jumlah pastinya sulit ditentukan.)

Pengukuran plasma dan debu Cassini sebelumnya menunjukkan bahwa cincin parsial ini mungkin dihasilkan dari partikel es yang relatif besar yang tertanam di busur, seperti bulan ini.

Para ilmuwan mencitrakan bulan pada tanggal 15 Agustus 2008, dan kemudian mengkonfirmasi keberadaannya dengan menemukannya di dua gambar sebelumnya. Mereka telah melihat cahaya bulan beberapa kali sejak itu, terakhir pada tanggal 20 Februari 2009.

Bulan terlalu kecil untuk dapat dideteksi oleh kamera Cassini, sehingga ukurannya tidak dapat diukur secara langsung. Namun, para ilmuwan Cassini memperkirakan ukuran bulan tersebut dengan membandingkan kecerahannya dengan bulan kecil Saturnus lainnya, Pallene.

Hedman dan kolaboratornya juga menemukan bahwa orbit bulan terganggu oleh bulan Mimas yang lebih besar dan berada di dekatnya, yang bertanggung jawab untuk menyatukan busur cincin.

Bulan baru mungkin tidak sendirian dalam busur cincin G, seperti yang ditunjukkan oleh pengukuran Cassini sebelumnya banyak badan lainnya berukuran mulai dari beberapa hingga beberapa ratus kaki dapat mengintai di sana.

“Dampak meteoroid dan tabrakan antara benda-benda ini dan sinar bulan dapat melepaskan debu yang membentuk busur,” kata Hedman.

Awal tahun depan, kamera Cassini akan melihat lebih dekat busur dan bulan.

Hak Cipta © 2009 Imajinasi Corp. Seluruh hak cipta. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang.