Para ilmuwan menggunakan iklim dan perubahan populasi untuk memprediksi penyakit

LONDON – Ilmuwan Inggris mengatakan mereka telah mengembangkan model yang dapat memprediksi wabah penyakit zoonosis – seperti Ebola dan Zika yang menular dari hewan ke manusia – berdasarkan perubahan iklim.

Para peneliti menggambarkan model mereka sebagai “peningkatan besar dalam pemahaman kita tentang penyebaran penyakit dari hewan ke manusia.”

“Model kami dapat membantu para pengambil keputusan untuk menentukan kemungkinan dampak (terhadap penyakit zoonosis) dari setiap intervensi atau perubahan dalam kebijakan pemerintah nasional atau internasional, seperti konversi padang rumput menjadi lahan pertanian,” kata Kate Jones, seorang profesor yang ikut memimpin penelitian di Departemen Genetika, Evolusi, dan Lingkungan University College London.

Model ini juga berpotensi melihat dampak perubahan global terhadap banyak penyakit secara bersamaan, katanya.

Sekitar 60 hingga 75 persen penyakit menular yang muncul disebut “peristiwa zoonosis”, yaitu penyakit hewan yang menular ke manusia. Secara khusus, kelelawar diketahui membawa banyak virus zoonosis.

Virus Ebola dan Zika yang sekarang diketahui berasal dari hewan liar, begitu pula virus lainnya, termasuk demam Rift Valley dan demam Lassa, yang sudah menjangkiti ribuan orang dan diperkirakan akan menyebar seiring dengan perubahan faktor lingkungan.

Tim Jones menggunakan lokasi 408 wabah demam Lassa yang diketahui di Afrika Barat antara tahun 1967 dan 2012 dan perubahan penggunaan lahan dan hasil panen, suhu dan curah hujan, perilaku dan akses terhadap layanan kesehatan.

Mereka juga mengidentifikasi subspesies tikus multimamma yang menularkan virus Lassa ke manusia, untuk memetakan lokasinya terhadap faktor ekologi.

Model tersebut kemudian dikembangkan dengan menggunakan informasi ini beserta prediksi perubahan iklim, kepadatan penduduk di masa depan, dan perubahan penggunaan lahan.

“Pendekatan kami berhasil memprediksi wabah suatu penyakit dengan menghubungkan perubahan distribusi inang seiring dengan perubahan lingkungan dengan mekanisme bagaimana penyakit tersebut menyebar dari hewan ke manusia,” kata David Redding, salah satu pemimpin penelitian.

“Hal ini memungkinkan kami menghitung seberapa sering orang melakukan kontak dengan hewan pembawa penyakit dan risiko penyebaran virus.”

Tim menguji model baru mereka menggunakan demam Lassa, penyakit endemik di Afrika Barat yang disebabkan oleh virus yang ditularkan ke manusia melalui tikus. Seperti Ebola, Lassa menyebabkan demam berdarah dan bisa berakibat fatal.

Penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Methods in Ecology and Evolution menguji model tersebut dengan Lassa dan menemukan bahwa jumlah orang yang terinfeksi akan berlipat ganda menjadi 406.000 dari sekitar 195.000 pada tahun 2070 karena perubahan iklim dan pertumbuhan populasi manusia.