Para kardinal memegang kendali, namun Seahawk memiliki peluang untuk mengejar ketinggalan

Untuk tahun kedua berturut-turut, Arizona Cardinals memasuki pertengahan musim dengan mengendalikan NFC West.

Dan seperti tahun lalu, favorit pramusim Seattle Seahawks akan memiliki peluang dalam delapan pertandingan terakhir untuk mengejar Cardinals.

Perlombaan divisi dimulai minggu ini dengan Seattle menjadi tuan rumah Cardinals 6-2, yang pertama dari dua pertandingan selama delapan minggu terakhir. Seattle mungkin hanya unggul 4-4, tetapi bisa memenangkan NFC West dengan menang.

St. Louis duduk di posisi 4-4 dan melihat kemunculan Todd Gurley di babak pertama, sementara San Francisco berharap peralihan ke Blaine Gabbert di quarterback memicu lonjakan akhir yang dimulai dengan kemenangan mengejutkan 17-16 hari Minggu atas Atlanta. . 49ers menjadi 3-6.

Berikut pembagian divisi di pertengahan musim:

BURUNG BULU: Arizona melewati babak pertama seperti yang terjadi pada tahun 2014. The Cardinals memiliki keunggulan dua pertandingan atas Seattle. Mereka mempunyai serangan terbaik di NFC berkat Carson Palmer dan kebangkitan Chris Johnson dalam perjalanannya menuju musim 1.000 yard. Arizona rata-rata mencetak 32,9 poin per game, tepat di belakang New England.

Sementara pelanggaran Arizona mendapat sebagian besar perhatian, pertahanan tidak mengambil langkah mundur meskipun koordinator Todd Bowles telah pergi. Arizona menahan enam dari delapan lawan di bawah total 350 yard.

Tahun lalu, musim terhenti di Arizona karena cedera lutut Palmer yang menyebabkan dia absen dalam tujuh pertandingan terakhir dan babak playoff. Kecuali cedera besar lainnya, Cardinals telah menempatkan diri mereka dalam posisi untuk bersaing di playoff di minggu-minggu terakhir.

“Saya rasa identitas klub bola kami belum teridentifikasi,” kata penerima veteran Larry Fitzgerald. “Pelatih selalu mengatakannya: Ini adalah tim sepak bola kami. Kami hanya akan menjadi sebaik yang kami putuskan.”

REBOUND SEATTLE: Tidak ada seorang pun di divisi ini yang pernah menaiki roller coaster yang lebih besar melalui delapan pertandingan selain Seahawks. Dari ketidaksepakatan hingga kecelakaan mobil hingga start 0-2, Seattle bangkit kembali dari semua rintangan tersebut untuk kembali ke 0,500 di center dan mengendalikan apa yang terjadi di divisi ke depan.

Masalah di babak kedua untuk Seattle adalah memperbaiki masalah di lini ofensif. Russell Wilson bersiap untuk dipecat lebih dari 60 kali, meskipun ada secercah optimisme ketika Seattle menahan Dallas tanpa pemecatan dalam kemenangan 13-12 sebelum minggu perpisahan Seahawks.

Seattle mendapat tiga pertandingan kandang yang langka untuk memulai babak kedua, dimulai dengan Cardinals. Kalahkan Arizona dan perlombaan divisi kemungkinan akan tetap terbuka hingga akhir.

“Kami memiliki babak kedua yang harus dilakukan,” kata pelatih Seattle Pete Carroll.

MENJALANKAN RAM: Gurley adalah mesin di belakang Rams, yang mungkin menjadi quarterback hebat berikutnya di liga.

St. Louis dengan cerdik membawa Gurley perlahan-lahan saat dia selesai merehabilitasi ACL robek yang dideritanya di perguruan tinggi. Ketika dia akhirnya debut, Gurley membawa elemen eksplosif yang sebelumnya hilang dalam serangannya. Gurley telah berlari setidaknya 100 yard dalam empat dari lima pertandingan terakhir, tapi St. Louis masih membutuhkan bagian lain dari pelanggarannya untuk muncul, sebagaimana dibuktikan dengan kekalahannya dari Minnesota ketika Gurley ditahan pada jarak 89 yard.

”’Saya hanya melakukan tugas saya, memeriksa kunci saya dan lari,” kata Gurley.

The Rams akan memiliki kesempatan untuk bertahan dengan tiga pertandingan kandang berturut-turut pada bulan Desember, tetapi hanya dua tes jalan mereka yang dilakukan di Cincinnati (saat ini 8-0) dan Seattle.

MEMBANGUN KEMBALI 49ER: San Francisco mengambil langkah besar untuk melampaui tahun 2015 dengan keputusan untuk memperdagangkan Vernon Davis dan gelandang bangku cadangan Colin Kaepernick. Hal ini menjadikan sisa musim ini sebagai eksperimen bagi pelatih Jim Tomsula untuk mencari tahu siapa yang dia inginkan kembali dan membuktikan bahwa dia pantas untuk kembali.

Babak pertama San Francisco ditentukan oleh inkonsistensi. Optimisme kemenangan pembukaan atas Minnesota dengan cepat hilang setelah 49ers kalah enam dari tujuh pertandingan berikutnya. Kemenangan hari Minggu lalu atas Atlanta bisa menjadi fatamorgana bagi 49ers, dengan pertandingan melawan Seahawks dan Cardinals akan segera berakhir.

“Apa pun 11 orang yang kami turunkan di lapangan, kami akan maju ke sana dan mengharapkan kemenangan,” kata Gabbert.

ACARA YANG HARUS DITONTON: Dua pertandingan antara Seattle dan Arizona jelas akan paling mempengaruhi perlombaan divisi, tetapi carilah rentang waktu lima hari di awal Desember ketika Seahawks melakukan perjalanan ke Minnesota dan kemudian Viking melakukan perjalanan ke Cardinals pada Kamis malam. Baik Seattle dan Arizona bisa saja bertarung melawan Viking untuk mendapatkan tempat playoff.

PREDIKSI URUTAN SELESAI: Kardinal, Seahawks, Rams, 49ers.