Para Kardinal senang Chris Johnson ‘jatuh ke pangkuan kita’
TEMPE, Arizona. (AP) Sudah terlambat di kamp pelatihan. Andre Ellington mengalami masalah cedera seperti biasanya. Rookie David Johnson absen karena cedera hamstring.
Arizona Cardinals perlu menambahkan pemain belakang, dan mereka menemukan Chris Johnson, yang gayanya sangat cocok dengan sistem pelatih Bruce Arians. Pada 17 Agustus, Johnson menandatangani kontrak satu tahun dengan Arizona.
”Dia baru saja jatuh ke pangkuan kita,” kata Larry Fitzgerald.
Johnson, tiga kali seleksi Pro Bowl dalam tiga musim NFL pertamanya di Tennessee, dirilis oleh New York Jets setelah satu musim tahun lalu. Kemudian pada suatu Minggu pagi, 7 Maret, di Orlando, Florida, Johnson terluka ketika seseorang melepaskan tembakan ke truk pikap yang ditumpanginya. Seorang teman terbunuh. Johnson masih mendapat peluru di bahunya.
Calon pemberi kerja NFL menjauh.
”Ada banyak hal yang terjadi pada saya. Banyak tim mengira saya punya masalah karakter,” katanya, ”hanya banyak hal yang terjadi di sekitar saya selama syuting. Hal-hal seperti itu, saya yakin itu membuat takut banyak tim. Sekarang ketika saya melihatnya, saya pikir semuanya terjadi karena suatu alasan dan itu membantu saya sampai di sini.”
Tidak ada masalah karakter yang terlihat sejak kedatangan Johnson.
Fitzgerald memanggilnya ”rekan setim yang hebat”.
Dengan keluarnya Ellington, Johnson beralih ke peran pembawa bola utama. Dalam kekalahan 47-7 Arizona di San Francisco pada hari Minggu, Johnson melakukannya 22 kali untuk jarak 110 yard dan dua gol. Dia juga mengadakan resepsi dari jarak 40 yard, sebuah permainan yang menampilkan salah satu gerakan khasnya ”cut-on-a-dime” di pinggir lapangan. Hal ini juga membuatnya kelelahan.
Dia belum dalam performa sepakbolanya.
”Saya cukup lelah setelah itu,” kata Johnson. ” Larry melakukan touchdown pass tepat setelah itu. Rasanya cukup bagus, tapi itulah alasan lain mengapa saya harus berada dalam kondisi prima karena jika saya harus bertahan dan menjalankannya (pada permainan berikutnya), saya harus berada dalam kondisi prima untuk melakukan hal-hal tersebut.”
Ellington bisa kembali pada hari Minggu melawan St. Louis, namun pelatih Bruce Arians menegaskan bahwa Johnson akan tetap memainkan peran penting. Permainan lari The Cardinals yang meningkat pesat adalah alasan besar bagi kesuksesan tim secara keseluruhan, terutama di zona merah, di mana mereka mencetak touchdown pada 11 dari 12 upaya.
Johnson berusia 30 tahun pada tanggal 23 September, namun menolak anggapan bahwa hal tersebut terlalu kuno bagi para pemimpin masa kini. Dia mencatat Adrian Peterson dan Marshawn Lynch lebih tua darinya.
Johnson akan menghadapi musuh akrabnya yaitu pelatih Rams Jeff Fisher pada hari Minggu. Johnson mempunyai musim terbaiknya ketika Fisher berada di Tennessee, berlari sejauh 2.006 ela pada tahun 2009.
Fisher melihat banyak gerakan familiar di layar.
“Setiap kali CJ mendapatkan bola, ada kemungkinan dia akan melakukan tendangan jarak jauh, jadi saya sangat terkesan,” kata Fisher. ”Mereka memanfaatkannya sebagaimana mestinya, mencoba memberikan bola kepadanya dalam permainan operan dan lari. Dia melewati lubang itu dengan sangat cepat. Untuk ukuran tubuhnya, dia memiliki kekuatan, jadi di garis gawang, berlarilah untuk mencetak gol.”
Johnson mengatakan dia belum pernah dikelilingi oleh begitu banyak talenta ofensif sebelumnya.
”Ini adalah situasi di mana kita memiliki begitu banyak orang berbeda yang dapat kita temui,” kata Johnson. ”Carson (Palmer), dia tahu bagaimana melakukan semuanya, sejauh memeriksa permainan yang tepat. Dia tahu kapan harus pergi ke penerima yang tepat dan kapan harus memeriksanya.”
Dia mengatakan Palmer memberitahunya sebelum umpan sejauh 40 yard, ”pastikan kamu membantuku dalam hal ini, karena aku mungkin membutuhkanmu.”
Johnson hanya bersyukur memiliki tim bagus yang membutuhkannya.
”Ini adalah situasi di mana, ketika mereka memberi Anda kesempatan,” katanya, ”Anda harus turun tangan dan bermain-main.”
—
Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org dan http://twitter.com/AP-NFL
