Para korban di Sierra Leone memuji putusan Charles Taylor

TOMBODU, Sierra Leone – Para pemberontak menangkap Samuel Komba, mengikatnya bersama lebih dari selusin penduduk desa lainnya dan membakar mereka. Dia mengalami luka bakar parah dan melepaskan diri, hanya untuk ditangkap oleh para pejuang yang mencoba memotong tangan kanannya.

Petani berusia 58 tahun itu, satu dari dua orang yang selamat dari serangan lebih dari satu dekade lalu, mengatakan ia merasa terhibur dengan hukuman yang dijatuhkan pengadilan internasional terhadap mantan Presiden Liberia Charles Taylor pada hari Kamis atas perannya dalam perang brutal di Sierra Leone.

“Hari ini seluruh dunia akan mengetahui apa yang dilakukan Charles Taylor, dan kami bahagia,” kata Komba dari kota pedesaan ini, dimana banyak orang yang selamat dari pertempuran tersebut diperbudak sebagai penambang berlian.

Para pejabat menyiapkan tempat bagi beberapa ratus penduduk Tombodu untuk mendengarkan putusan secara langsung dari Belanda pada hari Kamis, namun mereka tidak dapat memperoleh sinyal radio. Beberapa penduduk desa dengan radio transistor berkeliaran di perbukitan mencoba menangkap sinyal dari ibu kota, Freetown.

Ada tepuk tangan teredam dan beberapa senyuman ketika berita tentang hukuman Taylor menyebar. Seorang perempuan berseru dan bertanya mengapa mereka yang telah melakukan kekejaman lokal selama bertahun-tahun selama perang tidak didakwa. Namun kerumunan itu dengan cepat bubar dan orang-orang kembali ke kehidupan sehari-hari mereka.

Luka masih membekas di komunitas ini. Sebuah lubang ubin berisi tulang dan tengkorak manusia menandai tempat di mana pemberontak pernah membakar 55 orang hidup-hidup.

“Biarkan mereka memotong tangan Charles Taylor. Dia harus masuk penjara selamanya,” kata Komba, tangannya yang dimutilasi tergantung lemas dan tidak berguna, punggungnya penuh bekas luka akibat luka bakar yang dideritanya.

“Mereka membawakan berlian untuk Charles Taylor. Dia memberi mereka senjata yang mereka bawa ke sini dan diberikan kepada anak-anak kecil,” kata Komba, yang bersaksi untuk penuntutan pada tahun 2006 di persidangan Taylor di Leidschendam, Belanda.

Di Freetown, ibu kota, massa yang berkumpul untuk menyaksikan putusan tersebut di televisi menghela nafas lega ketika hukuman diumumkan. Kemarahan yang membara terlihat jelas pada plakat yang dibawa oleh beberapa orang, termasuk plakat yang bertuliskan: “Berikan kami berlian Anda sebelum Anda masuk penjara.”

Di antara mereka yang mengikuti proses pengadilan dari jauh adalah Alhaji Jusu Jarka, yang lengannya dipotong oleh pemberontak pada tahun 1999 dan saat ini menjabat sebagai ketua Asosiasi Orang Cacat.

“Saya senang kebenaran terungkap… bahwa Charles Taylor sepenuhnya bertanggung jawab atas kejahatan yang dilakukan terhadap rakyat Sierra Leone,” katanya.

Pemerintah Sierra Leone mengatakan pihaknya “menghormati martabat, kesabaran dan ketahanan yang ditunjukkan terutama oleh para korban perang melalui proses administrasi peradilan internasional terhadap putusan bersejarah hari ini.”

Namun, Taylor masih mendapat dukungan kuat dari para pengikutnya di Liberia. Kaum muda di ibu kota, Monrovia, membawa poster pada hari Kamis, termasuk yang bertuliskan: “Kami mencintaimu Taylor, Tuhan ingin kamu kembali.” ”Tinggalkan Taylor; biarkan dia pulang ke rumah, dia tidak bersalah,” kata yang lain.

Seorang pria, Jura Sanoe, muncul dengan selebaran kecil anti-Taylor yang bertuliskan: “Taylor bersalah.” Dia dicemooh dan dicemooh, dan harus dikawal keluar oleh polisi di tengah teriakan ancaman.

“Kedutaan Besar Sierra Leone akan dibakar untuk kedua kalinya,” teriak seorang pemuda di antara kerumunan yang berkumpul untuk mendengarkan putusan tersebut melalui radio.

Dalam sebuah pernyataan, pemerintah Liberia mendesak ketenangan. “Pemerintah menyerukan kepada seluruh warga Liberia, terlepas dari perbedaan sosial dan politik, untuk menghormati keputusan Pengadilan Khusus dan terus berdoa bagi perdamaian dan persatuan yang berkelanjutan di negara ini,” katanya.

Penerbit surat kabar Tom Kamara, yang terpaksa diasingkan pada masa pemerintahan Taylor, baru kembali ke Liberia setelah ia dipaksa turun dari kekuasaan pada tahun 2003. Pada hari Kamis, ia memuji keputusan tersebut sebagai “pengakhiran impunitas” sebelum menjadi sangat terharu – sambil menangis ketika ia menghentikan kemunculannya di radio.

Taylor, 64 tahun, menegaskan bahwa dia adalah korban tak bersalah dari neokolonialisme dan proses politik yang bertujuan mencegahnya kembali berkuasa di Liberia. Dalam tujuh bulan kesaksiannya dalam pembelaannya, ia menggambarkan dirinya sebagai pembawa perdamaian dan negarawan di Afrika Barat.

Meskipun hakim memutuskan Taylor bersalah karena membantu dan bersekongkol dalam kekejaman pemberontak, mereka membebaskannya dari tanggung jawab komando langsung, dengan mengatakan bahwa dia tidak mempunyai kendali langsung atas pemberontak yang didukungnya.

Warga Tombodu berpendapat sebaliknya. Dari 500 rumah, hanya tujuh yang selamat dari pembakaran selama perang.

Bondu Koiko (87), yang tidak mendengarkan putusan hari Kamis bersama tetangganya, mengatakan dia tidak tahan bahkan mendengar nama Taylor.

“Saya tidak ingin melihat foto Charles Taylor. Saya tidak ingin mendengar nama itu karena dia menyuruh orang membakar rumah dan membunuh orang. Dia mengikat orang dan melemparkan mereka ke dalam sumur,” katanya. . tentang praktik pemberontak yang mengikat korban dan melemparkan mereka hingga tewas demi menghemat peluru.

Koiko meninggalkan kota itu pada tahun 1998 dan kemudian datang ke negara tetangga Guinea dengan membawa satu tas berisi barang-barangnya. Rumahnya dijarah dan dibakar, dan sebagian besar anggota keluarganya dibunuh.

Saat ini, ia mencari nafkah dari kebun yang ia rawat di atas fondasi rumah yang terbakar.

___

Roy-Macaulay melaporkan dari Freetown. Penulis Associated Press Jonathan Paye-Layleh di Monrovia, Liberia berkontribusi pada laporan ini.