Para lansia masih tertinggal dalam menggunakan sumber daya kesehatan melalui Internet

Sebuah studi baru menunjukkan bahwa banyak lansia di Amerika tidak menggunakan sumber daya e-health.

Penggunaan internet telah “menjadi bagian dari norma sosial,” kata ketua peneliti Dr. Yan Hong dari Texas A&M University di College Station, yang berspesialisasi dalam perilaku kesehatan manusia. Namun masih ada “kesenjangan digital” antara mereka yang memiliki akses ke Internet dan mereka yang tidak, kata Hong kepada Reuters Health melalui telepon.

“Orang lanjut usia sangat rentan terhadap kesenjangan digital karena mereka sering kali menjadi kelompok terakhir yang menerima teknologi terkini,” katanya.

Pew Research Center baru-baru ini melaporkan bahwa meskipun hanya 1 persen dari kelompok usia 18 hingga 29 tahun yang tidak mengakses internet, hal yang sama juga terjadi pada sekitar 41 persen orang dewasa berusia di atas 65 tahun.

Untuk penelitian baru mereka, Hong dan rekannya memeriksa data dari survei yang mewakili orang dewasa Amerika berusia 18 tahun ke atas secara nasional.

Secara keseluruhan, mereka memperoleh informasi dari hampir 15.800 peserta yang dikumpulkan pada tahun 2003, 2005 dan 2011-2012.

Studi ini berfokus pada sekitar 6.600 orang dewasa yang berusia di atas 55 tahun. Para peserta ini dibagi menjadi tiga kelompok usia – 55-64 tahun, 65-74 tahun, dan di atas 75 tahun – dan dibandingkan dengan mereka yang berusia di bawah 55 tahun.

Dari tahun 2003 hingga 2011, penggunaan online untuk semua tujuan meningkat di seluruh kelompok umur di atas 55 tahun.

Misalnya, pada tahun 2003, hanya 16,5 persen peserta berusia di atas 75 tahun yang menggunakan Internet; pada tahun 2011, rasio tersebut meningkat menjadi 33,6 persen. Tingkat penggunaan Internet meningkat dari 33,7 persen menjadi 62,6 persen pada kelompok usia 65 hingga 75 tahun dan dari 58 persen menjadi 73 persen pada kelompok usia 55 hingga 64 tahun, para penulis melaporkan.

Namun tetap saja, pada tahun 2011, tidak satu pun dari kelompok tersebut yang mampu menyamai angka 87 persen di antara kelompok usia 18 hingga 54 tahun.

Di antara lansia yang menggunakan Internet, hanya 57 persen yang mengakses internet untuk mendapatkan informasi kesehatan pada tahun 2003, dibandingkan dengan 80 persen pada tahun 2011, menurut temuan yang diterbitkan dalam Journals of Gerontology: Social Sciences.

Proporsi lansia yang menggunakan internet dan membeli obat secara online meningkat dari sekitar 14 persen pada tahun 2003 menjadi sekitar 21 persen pada tahun 2011. Dan pada tahun 2011, 22 persen menghubungi dokter mereka secara online, dibandingkan dengan 8 persen pada delapan tahun sebelumnya.

Pola peningkatan penggunaan Internet serupa di semua kelompok umur yang lebih tua.

Tim peneliti juga menemukan bahwa di kalangan lansia berusia di atas 75 tahun, mereka yang berpendidikan kurang dari sekolah menengah atas dan berpenghasilan kurang dari $25.000 per tahun “secara konsisten tertinggal dibandingkan rekan-rekan mereka dalam semua aspek” penggunaan Internet yang berhubungan dengan kesehatan.

Meskipun masyarakat Amerika telah memperoleh manfaat dari gerakan e-health, masih ada masyarakat, terutama masyarakat yang kurang terlayani, yang belum bisa memanfaatkannya, kata Hong.

“Kita masih perlu mewaspadai kelompok lain yang tertinggal di era digital ini,” ujarnya.

“Meskipun terdapat peningkatan keseluruhan dalam penggunaan Internet terkait kesehatan dan menyempitnya kesenjangan digital, variasi yang signifikan… tetap ada di berbagai kelompok demografis; oleh karena itu, kami menyerukan lebih banyak sumber daya online yang ramah lansia dan intervensi yang sesuai dengan budaya untuk menjembatani kesenjangan kesehatan digital bagi lansia yang rentan,” Hong dan rekan penulisnya menyimpulkan.

Alasan di balik kesenjangan digital adalah karena politik, menurut Dr. K. Viswanath, seorang peneliti yang mempelajari komunikasi, kesenjangan kesehatan, dan kemiskinan di Fakultas Kesehatan Masyarakat Universitas Harvard di Boston.

“Tidak ada alasan mengapa orang tidak memiliki akses,” Viswanath, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan kepada Reuters Health. “Pemerintah harus membuat kebijakan yang mensubsidi konektivitas internet untuk memastikan akses yang adil.”

Viswanath bertanya: “Jika kita dapat mensubsidi pemanas ruangan di musim dingin bagi orang-orang yang tidak mampu membayar, mengapa kita tidak memandang Internet sebagai layanan penting?”