Para pecinta cerutu menyerukan perang melawan teror

Karena peraturan keamanan baru, penyitaan cerutu Kuba – yang dianggap sebagai cerutu terbaik di dunia namun dilarang di AS sejak embargo tahun 1963 – meningkat tajam, kata pihak berwenang.

Pengawasan yang lebih ketat dan pembatasan keamanan dalam negeri selama berbulan-bulan terhadap paket kargo udara yang masuk telah menghentikan praktik umum namun ilegal di Amerika Serikat yang secara tidak sengaja memesan cerutu Kuba dari distributor di Eropa.

Lonjakan yang paling dramatis terjadi di Chicago, pusat jaringan kargo udara Amerika. Biasanya, bea cukai di bandara O’Hare menyita sekitar 2.000 cerutu Kuba selama dua minggu. Namun lebih dari 100.000 orang telah disita dalam dua minggu terakhir, menurut badan Perlindungan Bea Cukai dan Perbatasan AS.

“Peraturan baru ini akan membuat perdagangan ini lebih sulit,” kata Brian Bell, juru bicara badan tersebut di Chicago.

Penyitaan di Chicago dan rencana pemusnahan cerutu yang disita menimbulkan kehebohan di komunitas cerutu Amerika, dan beberapa peminatnya mengungkapkan kemarahannya. Ruang obrolan di situs majalah Cigar Aficionado dibanjiri obrolan tentang penyitaan tersebut, dan banyak komentator yang mengeluhkan betapa sulitnya mendapatkan warga Kuba.

Namun toko-toko cerutu kelas atas yang telah mengeluh selama beberapa dekade karena penjualan cerutu Kuba yang berkurang, menyambut baik peningkatan penyitaan yang tiba-tiba ini.

“Orang-orang yang memesan cerutu Kuba mengatakan kepada saya, ‘Wah, saya harus membeli lebih banyak cerutu dari Anda,’” kata Chuck Levi, pemilik toko cerutu Iwan Ries & Co. di Chicago. “Saya senang.”

Yang lain melihat peluang dalam penyitaan tersebut. Salah satu komentator online menyarankan agar para penggemar berkumpul di dekat tempat cerutu akan dimusnahkan di Chicago untuk “menangis dan kemudian menghirup asap yang baik.”

Rencana teror Yaman yang digagalkan pada bulan Oktober mendorong prosedur baru tersebut. Para teroris menyembunyikan dua bom di dalam printer dan menargetkannya di bekas alamat dua sinagoga di Chicago – kemungkinan dalam upaya untuk menjatuhkan dua pesawat kargo di AS.

Peraturan federal baru yang diumumkan pada bulan November mencakup larangan semua kargo dari Yaman. Otoritas federal juga mengatakan akan ada pemeriksaan ekstra terhadap banyak paket, meskipun mereka menolak untuk menguraikan prosedur baru agar lebih sulit untuk dielakkan.

Salah satu alasan utama mengapa begitu banyak cerutu disita di Chicago adalah peraturan baru yang hampir sepenuhnya melarang pengiriman paket internasional dengan pesawat penumpang tujuan AS. Karena jumlah pesawat kargo lebih sedikit, pemasok Eropa harus menimbun ratusan paket sebelum mendapatkan ruang untuk pesawat kargo udara, kata Bell. Ketika bea cukai mengidentifikasi satu atau dua paket berisi cerutu, katanya, menjadi jelas bahwa paket serupa juga berisi cerutu.

Bell mengatakan telepon kantornya berdering, dan penelepon yang marah menyarankan alternatif selain menghancurkan cerutu. Salah satu penelepon mengatakan mereka harus dikirim ke tentara Amerika di Irak dan Afghanistan.

“Ide itu adalah hiburan,” kata Bell. Namun, hal itu masih ilegal dan di situlah letak masalahnya. Badan tersebut akhirnya memutuskan satu-satunya jalan hukum adalah membakar mereka.

Menghirup asapnya juga tidak terjadi.

Pihak berwenang tidak mengatakan di mana atau kapan cerutu itu akan dibakar. Dan Bell mengatakan insinerator tidak membakar cerutu melainkan menguapkannya. Dengan begitu, katanya, tidak ada asap yang bisa dihirup.

Mereka yang perintahnya disita setidaknya bisa bersyukur karena kecil kemungkinannya mereka akan dituntut.

Individu biasanya hanya menerima pemberitahuan resmi bahwa barang mereka telah disita – meskipun bisnis dan pelanggar berulang terkadang dituntut, kata Bell. Seseorang yang didakwa dan dinyatakan bersalah dapat didenda hingga $55.000 atau, dalam kasus ekstrim, dikirim ke penjara. Tingkat impor ilegal sulit ditentukan.

Lebih dari 250 juta cerutu mewah senilai lebih dari $2 miliar dijual secara legal di AS setiap tahunnya – dari negara-negara seperti Republik Dominika, Honduras, dan Jamaika, menurut Asosiasi Cerutu Amerika.

Beberapa ahli memperkirakan bahwa hingga 15 juta cerutu Kuba masuk ke AS secara ilegal setiap tahunnya, biasanya melalui negara ketiga. Banyak yang memesan secara online melalui berbagai situs web yang menawarkan pengiriman cerutu Kuba ke alamat AS dan menawarkan jaminan uang kembali jika cerutu tidak sampai.

“Kami mengirim dari Eropa ke seluruh dunia, termasuk Amerika Serikat,” demikian pernyataan situs web yang berbasis di Inggris, cigars-for-you.com, yang mengklaim juga memiliki kantor di Swiss.

Banyak pengunjung ruang obrolan cerutu berspekulasi bahwa agen bea cukai membantu diri mereka sendiri terhadap orang-orang Kuba yang bersembunyi di sebuah gudang di bandara O’Hare menunggu kehancuran.

Kecurigaan tersebut muncul ketika seorang perokok cerutu dan Presiden John Kennedy saat itu memerintahkan sekretaris persnya, Pierre Salinger, membeli 1.000 cerutu Kuba untuk simpanan pribadi Kennedy pada tahun 1963 — tepat sebelum ia menandatangani perintah embargo Kuba, Salinger, yang meninggal pada tahun 2004, menulis dalam bukunya “A Meir Book, PS: 2001.”

Ketika ditanya apakah petugas bea cukai mungkin tergoda untuk mengantongi cerutu, Bell langsung menjawab, “Sama sekali tidak.”

Cerutu tersebut, jelasnya, dihitung dengan cermat saat disita dan dihitung kembali sesaat sebelum dibakar. Jika ada yang hilang, kata dia, catatan detail akan mengungkap siapa pelakunya.

Berdasarkan pemberitaan dari Associated Press.

Ikuti kami twitter.com/foxnewslatino
Seperti kita di facebook.com/foxnewslatino