Para pemburu liar mengincar singa dan burung nasar Afrika dengan racun

JOHANNESBURG – Ratusan burung nasar di Namibia mati setelah memakan bangkai gajah yang diracuni oleh pemburu liar. Pemburu liar di Zimbabwe menggunakan sianida untuk membunuh puluhan gajah untuk diambil gadingnya. Di Mozambik, tiga ekor singa mati setelah memakan bangkai yang diberi pestisida.

Meracuni satwa liar di Afrika merupakan praktik kuno, namun para pegiat konservasi khawatir insiden serupa akan meningkat di beberapa wilayah, dan mengatakan bahwa akses yang relatif mudah terhadap bahan kimia pertanian dan meningkatnya pasar ilegal bagian-bagian hewan meningkatkan tekanan pada sejumlah spesies yang sudah terkepung. Ancaman ini diperburuk oleh sifat pembunuhan yang tidak pandang bulu dengan menggunakan racun, dimana satu bangkai yang terinfeksi dapat membunuh sejumlah hewan, terutama hewan pemakan bangkai seperti burung nasar.

Sebuah database di seluruh benua diluncurkan bulan ini untuk mengumpulkan data mengenai keracunan satwa liar dan untuk lebih memahami fenomena yang banyak didokumentasikan di Afrika bagian selatan, di mana dilaporkan 70 singa telah diracuni secara fatal dalam 18 bulan terakhir, menurut para pengelola. Meskipun Basis Data Keracunan Satwa Liar Afrika tidak mempunyai catatan mengenai daerah-daerah yang jarang dilaporkan termasuk di Afrika Tengah, basis data ini sudah ada sejak tahun 1961 dan mencantumkan hampir 300 insiden keracunan di 15 negara Afrika yang membunuh lebih dari 8.000 hewan dari puluhan spesies, termasuk macan tutul, hyena, impala, bangau, dan bangau.

“Ini masih merupakan pekerjaan besar yang sedang berjalan,” kata Darcy Ogada, koordinator database yang berbasis di Kenya dan asisten direktur program Afrika di The Peregrine Fund, sebuah kelompok konservasi. Tujuannya, kata Ogada, adalah membuat pemerintah memberikan perhatian lebih terhadap “dunia bawah” keracunan satwa liar yang juga mengancam ternak, sumber air dan orang-orang yang memakan daging burung dan hewan beracun lainnya.

Pemburu bersenjata telah membunuh ratusan ribu gajah dan ribuan badak di Afrika dalam beberapa tahun terakhir, namun penyelundup hewan buruan semakin banyak yang meracuni bangkai gajah dan menyasar burung nasar yang terbang di atas kepala dan menarik perhatian penjaga hutan anti-perburuan liar. Sebelumnya, racun seperti strychnine terutama digunakan oleh petani untuk membunuh rubah, anjing liar dan predator lain yang menyerang ternak, meskipun beberapa pemilik tanah dan masyarakat memberikan tanggapan positif terhadap kampanye anti-keracunan.

Pada tahun 2013, antara 400 dan 600 burung nasar mati setelah memakan bangkai gajah beracun yang dibunuh untuk diambil gadingnya di wilayah Zambezi, Namibia, kata Andre Botha, manajer database keracunan dan manajer proyek khusus di Trust for Endangered Wildlife, sebuah kelompok di Afrika Selatan.

“Ini adalah jumlah tertinggi burung nasar yang terbunuh dalam satu insiden keracunan yang kami miliki sejauh ini dalam database,” kata Botha.

Beberapa spesies burung nasar Afrika, yang bagian tubuhnya juga dihargai dalam pengobatan tradisional di beberapa bagian benua, terdaftar sebagai spesies yang terancam punah. Populasi burung nasar di Asia Selatan hanya sedikit dibandingkan sebelumnya, sebagian besar disebabkan oleh pemberian makan bangkai ternak yang diberi diklofenak, obat hewan yang beracun bagi burung nasar. Namun, larangan pemerintah terhadap obat tersebut membantu menyeimbangkan penurunan tersebut.

Singa Afrika menghadapi risiko ini karena adanya perambahan yang dilakukan manusia terhadap habitatnya dan perburuan liar untuk dijadikan makanan, sehingga membuat singa kehilangan mangsanya. Pembunuhan singa dengan racun, yang dulunya merupakan akibat dari upaya pemilik ternak untuk melindungi ternak mereka, tampaknya mencerminkan meningkatnya permintaan lokal dan Asia akan cakar, tulang, dan bagian tubuh singa lainnya yang digunakan dalam pengobatan tradisional, menurut Botha.

“Apa yang kami lihat sekarang adalah orang-orang sengaja keluar rumah dan mengincar singa,” katanya. Sekitar 70 orang telah diracuni di Afrika Selatan sejak tahun lalu, kata Botha. Basis data tersebut melaporkan total 51 keracunan singa antara tahun 1980 dan 2015.

Pada bulan Juli, petugas di Taman Nasional Limpopo Mozambik di perbatasan dengan Afrika Selatan menemukan jejak pemburu liar, umpan beracun dan bangkai tiga singa dan seekor hyena, menurut Peace Parks Foundation, yang mengembangkan kawasan konservasi lintas batas. Pihak berwenang yakin para pemburu liar menggunakan obat yang mengandung pestisida aldicarb, yang dilarang di Afrika Selatan karena ancaman terhadap lingkungan.

Pestisida lain, karbofuran, adalah “produk pilihan yang disalahgunakan” di negara-negara seperti Botswana, Tanzania dan Kenya, kata Tim Snow, seorang aktivis konservasi Afrika Selatan yang membantu melatih penjaga hutan di Afrika bagian selatan tentang cara menangani lokasi keracunan dengan mengenakan sarung tangan bedah demi keselamatan mereka sendiri dan mengumpulkan sampel untuk dipelajari di laboratorium.

Dia mengatakan pemburu liar di Zimbabwe telah membunuh lebih dari 90 gajah sejak tahun 2015 dengan meracuni sumber air dengan sianida, bahan kimia yang digunakan untuk mengekstraksi emas dari bijih. Pihak berwenang menyita simpanan sianida dari kendaraan di penghalang jalan polisi dan sebuah gudang di kota Bulawayo, kata Snow.

Mendidik masyarakat tentang dampak lingkungan akibat keracunan satwa liar adalah kuncinya, kata Mark Anderson, kepala eksekutif BirdLife Afrika Selatan. Pelarangan racun, katanya, memiliki dampak yang terbatas karena “persediaan racun tidak terbatas dan beragam yang dapat digunakan.”

___

Ikuti Christopher Torchia di Twitter di www.twitter.com/torchiachris