Para pemilih Hispanik ragu-ragu saat Obama berbicara kepada kelompok hak-hak sipil yang berpengaruh

Presiden Obama berpidato di depan Dewan Nasional La Raza, organisasi hak-hak sipil Hispanik terbesar di AS, dalam kunjungannya hari Senin yang menyoroti semakin pentingnya demografi pemilih yang pernah diabaikan.

Dalam pidatonya, Obama mengakui bahwa resesi yang terjadi baru-baru ini telah merugikan komunitas Hispanik lebih dari banyak komunitas lainnya dan meminta kesabaran.

“Saya tidak perlu memberi tahu Anda bahwa pengangguran di Amerika Latin sangat tinggi. Dan tidak ada keraguan bahwa perekonomian ini belum pulih secepat yang diperlukan. Kenyataannya adalah ini akan memakan waktu lebih lama.”

Partai Republik Spanyol mengatakan kesabaran presiden dan Partai Demokrat sudah habis.

“Tingkat pengangguran di kalangan warga Hispanik saat ini mencapai 11,6 persen,” kata Victoria Martinez dari Komite Nasional Partai Republik. “Ini jauh lebih tinggi dibandingkan angka pengangguran nasional yang akhir-akhir ini naik menjadi 9,2 persen. Para pemilih Hispanik sangat sadar. Mereka ingin melihat Presiden Obama mulai mendukung kebijakan yang akan memacu penciptaan lapangan kerja, yang akan membuat mereka kembali bekerja.”

Warga Hispanik hadir dalam jumlah besar untuk Obama pada pemilu 2008. Namun pada pemilu 2010, banyak dari mereka yang tinggal di rumah, dan banyak dari mereka yang hadir di tempat pemungutan suara memilih dari Partai Republik.

“Setiap anggota Kongres Hispanik tahun pertama yang terpilih pada tahun 2010 adalah seorang Republikan,” kata Martinez. “Hal ini terutama karena pesan Partai Republik jelas bergema di komunitas-komunitas ini.”

Bulan ini, RNC merilis iklan TV berbahasa Inggris bersama dengan iklan radio berbahasa Spanyol yang ditujukan langsung ke kaum Hispanik di Colorado, Nevada, dan New Mexico. Sekitar waktu yang sama, Crossroads America milik Karl Rove juga merilis iklan TV berbahasa Spanyol.

Namun Partai Demokrat tidak akan mengakui konstituen penting ini. Dalam beberapa hari setelah iklan RNC tersebut, Komite Nasional Demokrat membalas dengan iklan TV berbahasa Spanyol, yang ditayangkan di Colorado, Nevada dan New Mexico, serta Florida.

“Warga Latin adalah daerah pemilihan dengan pertumbuhan tercepat di negara ini saat ini,” kata Ketua Partai Demokrat Colorado Rick Palacio. “Dan mereka tentu saja merupakan daerah pemilihan dengan pertumbuhan tercepat di Colorado. Kunci dari perolehan suara orang-orang Latin adalah memastikan keluarga-keluarga Latin mempunyai informasi yang tersedia bagi mereka.”

Gubernur New Mexico Susana Martinez, gubernur perempuan Hispanik pertama dalam sejarah AS dan seorang Republikan, mengatakan kunci untuk memenangkan suara warga Latin adalah dengan turun ke lapangan.

“Bahkan di komunitas yang belum pernah dikunjungi oleh Partai Republik. Di New Mexico, ada komunitas yang saya kunjungi di mana kandidat Partai Republik, kandidat di seluruh negara bagian, belum pernah bepergian. Tapi kami bisa melakukan percakapan,” katanya.

Dan Partai Republik tidak boleh menghindar dari isu-isu kontroversial seperti reformasi imigrasi,” kata Martinez. “Anda tidak bisa membuat mereka berpindah partai, tapi Anda bisa membuat mereka memilih kandidat yang mereka pikir akan memberikan apa yang mereka inginkan dalam kampanye mereka .”

Seth Masket, profesor ilmu politik di Universitas Denver, mengatakan kunci lain untuk memenangkan hati pemilih Latin adalah dengan tidak berasumsi bahwa mereka membentuk satu blok pemungutan suara yang seragam dan monolitik.

“Ada banyak perbedaan dalam komunitas Latin. Warga Amerika keturunan Kuba, yang cenderung tinggal di wilayah Florida, cenderung memilih sebagian besar dari Partai Republik,” kata Masket. “Sementara warga Amerika non-Kuba, mereka yang berasal dari Meksiko, mereka yang berasal dari Amerika Tengah, cenderung memilih untuk memilih dengan lebih demokratis.”

Dan bahkan garis besar tersebut merupakan generalisasi yang tidak selalu berlaku dan diyakini sebagian orang sedang berubah. Dan dalam setiap komunitas, seperti halnya kelompok etnis lainnya, terdapat perbedaan.

“Keluarga saya telah tinggal di Colorado selatan selama enam generasi,” kata Palacio. “Ada banyak keluarga yang telah tinggal di negara ini, sejujurnya, sebelum negara ini menjadi Amerika Serikat. Dan kemudian beberapa orang datang ke sini dengan janji impian Amerika, sama seperti orang Amerika, sama seperti orang yang datang dari seluruh dunia.”

“Jangan berasumsi kita semua sama,” Martinez setuju. “Saya rasa ini tidak akan mudah bagi kandidat mana pun. Yang penting adalah setiap kandidat harus terjun ke masyarakat dan benar-benar melakukan kunjungan ke masyarakat.”

Jika kandidat presiden dari Partai Republik dapat mengambil beberapa poin persentase dari Presiden Obama di negara-negara bagian utama seperti Colorado, Nevada dan New Mexico, hal ini mungkin cukup untuk memicu pergantian pejabat di Gedung Putih pada tahun 2012.