Para pemilih Maine menyetujui perluasan Medicaid di bawah ObamaCare
Michael Parent, kiri, menerima instruksi penyerahan surat suaranya dari kustodian Denise Shames saat memberikan suara Selasa, 7 November 2017, di Portland, Maine. (AP)
PORTLAND, Maine – Para pemilih di Maine pada hari Selasa menyetujui tindakan yang memungkinkan mereka bergabung dengan 31 negara bagian lain dalam memperluas Medicaid di bawah Undang-Undang Perawatan Terjangkau, undang-undang kesehatan yang menjadi ciri khas mantan Presiden Barack Obama.
Referendum ini merupakan pertama kalinya sejak undang-undang tersebut berlaku, isu perluasan wilayah telah diajukan kepada para pemilih Amerika.
Sekitar 11 juta orang di negara ini memperoleh perlindungan melalui perluasan Medicaid, sebuah program asuransi kesehatan untuk masyarakat berpenghasilan rendah.
Pemungutan suara di Maine merupakan teguran terhadap Gubernur Partai Republik Paul LePage, yang telah memveto lima upaya berbeda yang dilakukan badan legislatif negara bagian untuk memperluas program tersebut. Hal ini menyusul kegagalan berulang kali Presiden Donald Trump dan rekan-rekannya dari Partai Republik di Kongres untuk mencabut undang-undang Obama.
“Ini adalah malam yang menyenangkan di Maine, tetapi juga malam yang menyenangkan bagi negara ini,” kata David Farmer, juru bicara Mainers For Health Care. “Para pemilih telah memperjelas bahwa mereka menginginkan lebih banyak layanan kesehatan, bukan lebih sedikit.”
Bagi pendukung dan penentang “Obamacare”, pertanyaan Maine berbentuk referendum mengenai salah satu bagian terpenting dari Undang-Undang Perawatan Terjangkau. Dan hal ini terjadi dalam suasana yang bermuatan politis dengan upaya Partai Republik untuk melemahkan atau membatalkan perbaikan kesehatan.
Di sudut timur laut negara ini, masalah ini bersifat pribadi bagi banyak orang di negara bagian pedesaan yang memiliki populasi tertua dan upah terendah di wilayah tersebut.
Disahkannya proposal tersebut berarti sekitar 70.000 orang di Maine akan mendapatkan jaminan kesehatan. Sekitar 268,000 orang saat ini menerima Medicaid di negara bagian tersebut.
Gubernur Maine menyalahkan ekspansi Medicaid sebelumnya karena meningkatkan utang rumah sakit negara, dan dia menentang pemberian lebih banyak akses ke Medicaid kepada masyarakat yang berbadan sehat.
LePage sering menyimpulkan argumennya dengan mengatakan, “Gratis itu mahal bagi seseorang.” Dia juga memperingatkan bahwa dia harus mengalihkan $54 juta dari program lain – untuk orang lanjut usia, penyandang cacat dan anak-anak – untuk membayar bagian negara dari perluasan tersebut setelah program tersebut dilaksanakan sepenuhnya.
Kantor LePage tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Mainers For Health Care menyebut proposal tersebut sebagai “langkah yang masuk akal” untuk memastikan cakupan layanan kesehatan bagi lebih banyak orang. Rumah sakit di Maine juga mendukung perluasan Medicaid, dengan mengatakan bahwa perawatan amal menghabiskan biaya lebih dari $100 juta per tahun.
Para pendukung inisiatif ini melaporkan menghabiskan sekitar $2 juta untuk kampanye mereka, dengan ratusan ribu dolar berasal dari kelompok luar negara bagian. Sebagai perbandingan, komite aksi politik utama yang dibentuk untuk menentang tindakan tersebut mengeluarkan dana kurang dari $300.000.
Ini mungkin bukan pemungutan suara terakhir di negara bagian.
Pendukung perluasan Medicaid di Idaho dan Utah telah meluncurkan upaya serupa untuk menjawab pertanyaan tentang pemungutan suara tahun 2018 di negara bagian mereka masing-masing. Jika lolos di Maine, sekitar 70,000 orang akan mendapat jaminan kesehatan.
