Para pendeta di Texas menemukan cara baru untuk melayani para imigran yang ketakutan

HOUSTON – Pada salah satu kunjungannya baru-baru ini ke rumah sebuah keluarga imigran, Julio Barquero meminta semua orang yang duduk di ruang tamu untuk berdiri dan berpegangan tangan. Mereka membentuk lingkaran, memejamkan mata dan berdoa.

“Bantu kami dalam nama Tuhan,” kata Barquero, seorang pendeta awam di Gereja Kristen (Murid Kristus), dalam bahasa Spanyol. “Dan membantu komunitas Latino dan negara bagian Texas.”

Barquero adalah salah satu pendeta yang melayani sekitar 1,5 juta orang Texas yang tinggal di AS secara ilegal, menawarkan program baru dan, dalam beberapa kasus, mengunjungi keluarga yang takut akan tindakan keras imigrasi. Undang-undang baru di Texas yang menyasar kota-kota suaka muncul ketika penangkapan imigrasi meningkat secara dramatis di kota-kota terbesar di negara bagian tersebut.

Di Texas dan secara nasional, beberapa paroki dan komunitas dengan populasi imigran gelap yang besar di AS melaporkan kehadiran yang sedikit lebih rendah pada hari Minggu, atau penurunan signifikan dalam kehadiran di kelas atau program di luar kebaktian doa. Yang lain mengatakan lebih banyak imigran tanpa izin resmi datang ke gereja untuk mencari kepastian dan bantuan.

“Saya mengunjungi orang-orang yang ada dalam keluarga mereka di apartemen mereka, memberikan komuni kepada mereka, memperlakukan mereka seolah-olah mereka sedang sakit atau harus tinggal di rumah,” kata Sam Dunning, direktur Kantor Keadilan dan Perdamaian Keuskupan Agung Katolik Roma yang melayani Houston.

Gubernur Partai Republik Greg Abbott menandatangani undang-undang kota anti-suaka pada bulan Mei yang memungkinkan polisi setempat bertanya kepada orang-orang tentang status imigrasi mereka selama pemberhentian lalu lintas rutin, meskipun departemen dapat menyatakan “tempat ibadah” terlarang untuk bekerja sama dengan otoritas federal. Undang-undang tersebut juga akan memaksa kepala polisi dan sheriff untuk menghormati semua permintaan federal yang “terus-menerus” untuk menahan tersangka kriminal yang mungkin dideportasi, dengan ancaman hukuman penjara bagi pejabat yang tidak mematuhinya. Beberapa kota di Texas dan kelompok hak-hak sipil telah mengajukan permohonan ke pengadilan untuk mencoba memblokir undang-undang tersebut, yang akan mulai berlaku pada bulan September.

Texas adalah negara bagian yang paling konservatif, dengan para pemimpinnya yang telah lama mendorong undang-undang imigrasi yang lebih ketat, dan salah satu negara penerima pengungsi dan imigran lainnya yang terbesar, dengan atau tanpa status hukum. Ini juga merupakan negara yang sangat religius, dengan ribuan gereja, masjid dan kuil yang melayani masyarakat dari berbagai ras dan politik.

Di bawah kepemimpinan Abbott, Texas mendukung prioritas imigrasi pemerintahan Trump, yang telah meningkatkan penangkapan terkait imigrasi dan berjanji untuk mencoba mempercepat deportasi. Houston dan Dallas berada di tiga kota teratas yang paling banyak ditangkap oleh Badan Imigrasi dan Bea Cukai AS dari bulan Januari hingga April. Laporan penggerebekan dan pengintaian, termasuk setidaknya satu kejadian di dekat tempat penampungan gereja di Virginia, telah menciptakan lebih banyak ketakutan di komunitas imigran. Sejumlah gereja menampung keluarga-keluarga untuk melindungi mereka dari deportasi.

Juru bicara Abbott John Wittman mengatakan undang-undang baru Texas “sesuai langsung dengan nilai-nilai Kristen Gubernur Abbott dalam melindungi semua nyawa tak berdosa” dengan memberdayakan penegakan hukum untuk menahan “penjahat yang diketahui.”

“Undang-undang memperjelas bahwa siapa pun yang menghadiri misa hari Minggu tidak perlu takut,” kata Wittman.

Jaringan Imigrasi Hukum Katolik yang bersifat nirlaba mendorong afiliasi lokal untuk mengidentifikasi orang-orang yang dapat mengajukan visa atau perlindungan hukum dari deportasi. Kelompok ini memperkirakan sebanyak 1,6 juta dari 11 juta orang yang tinggal di AS secara ilegal dapat memenuhi syarat untuk mendapatkan status hukum tertentu.

World Relief, yang bekerja secara nasional dengan gereja-gereja evangelis, mengatakan sekitar 35 persen pemimpin regional dalam survei baru-baru ini mengatakan para pendeta yang mereka awasi khawatir dengan menurunnya kehadiran di gereja. Juru bicara kelompok tersebut, Matthew Soerens, mengatakan para pemimpin lokal berusaha mempersiapkan anggotanya “untuk segala kemungkinan,” dan juga menekankan bahwa sebagian besar imigran kemungkinan besar tidak akan dideportasi.

Barquero dan istrinya, Lucy, mengadakan pertemuan mingguan melalui telepon dengan orang-orang yang takut atau tidak mampu pergi ke gereja. Mereka juga sesekali menelepon ke rumah di sekitar Houston.

“Pesan saya adalah terus menjalani hidup secara normal,” katanya dalam sebuah wawancara. “Berpartisipasilah dalam membela hak-hak Anda, ya, tapi jangan mengambil risiko yang tidak perlu.”

Guillermo Peña, seorang pendeta di Living Word, sebuah gereja di Houston yang menawarkan kebaktian dalam bahasa Inggris dan Spanyol, mengatakan mayoritas anggota jemaat berbahasa Spanyol berada di AS secara ilegal.

Pada suatu malam di hari kerja baru-baru ini, Peña dan istrinya, rekan pendeta Luz Maria Coto, duduk bersama beberapa anggota gereja yang mengatakan bahwa mereka merasa semakin terancam dan khawatir mengenai kesejahteraan keluarga mereka. Seorang tukang kayu dari Meksiko tengah mengatakan orang-orang meneriakkan kata-kata kotor kepadanya di sebuah supermarket baru-baru ini. Seorang pekerja konstruksi dari El Salvador mengatakan dia khawatir akan dipisahkan dari istri dan dua anaknya, yang semuanya warga negara AS, dan kembali ke lingkungan yang dikendalikan oleh geng-geng yang mendikte warna pakaian apa yang boleh dikenakan penduduk dan jam berapa mereka boleh meninggalkan rumah.

Peña mengatakan dia khawatir gereja-gereja dan politisi lain tidak sepenuhnya sadar atau peduli terhadap penderitaan para imigran tidak berdokumen.

“Para migran praktis sendirian di dalam bangunan berwarna putih,” kata Peña. “Pada titik ini, saya yakin gereja perlu memahami bahwa kita adalah gereja para migran, sehingga kita dapat lebih memahami masalahnya.”

___

Reporter Associated Press Amy Taxin berkontribusi pada laporan ini.