Para pendidik dan pendukung melihat semakin pentingnya pendidikan STEM di AS

Terkait reformasi pendidikan di Amerika Serikat, Sains, Teknologi, Teknik, dan Matematika (STEM) adalah istilah yang biasanya ada di ujung lidah setiap pembuat kebijakan, guru, atau advokat sekolah. Bagi lawan-lawannya, STEM adalah kata kunci untuk pengujian yang lebih terstandarisasi atau tidak menekankan pada pendidikan humaniora. Bagi para pendukungnya, STEM berarti komitmen yang lebih besar untuk menjadikan sekolah-sekolah Amerika kompetitif secara global—untuk mempersiapkan siswa menghadapi pasar kerja yang semakin bergantung pada keterampilan sains dan teknologi.

Menurut statistik tahun 2012 dari National Math + Science Initiative, terdapat 26 dan 19 negara industri yang masing-masing mengungguli siswa Amerika dalam bidang matematika dan sains. Laporan yang sama menunjukkan bahwa pada tahun 2018, diperkirakan 63 persen dari seluruh pekerjaan di AS akan memerlukan pendidikan pasca sekolah menengah, sementara 92 persen dari seluruh pekerjaan yang berhubungan dengan STEM akan diperuntukkan bagi individu dengan pendidikan pasca sekolah menengah.

Bagi beberapa pendukung reformasi STEM, kemajuannya terjadi secara bertahap, namun selama beberapa tahun terakhir terdapat visibilitas dan kesadaran yang lebih besar akan perlunya menginspirasi lebih banyak siswa melalui sains dan matematika.

“Lihatlah negara-negara lain, dan ada banyak negara lain yang telah melakukan pekerjaan yang lebih baik dengan mata pelajaran STEM pada tingkat kebijakan pendidikan. STEM seharusnya lebih menjadi prioritas, namun banyak hal yang berubah. Dua pemerintahan presiden terakhir telah menjadikannya (STEM) sebagai prioritas, yang tidak berlaku pada pemerintahan di masa lalu,” James Brown, direktur eksekutif Koalisi Pendidikan STEM, mengatakan kepada FoxNews. “Undang-undang pendidikan berubah perlahan-lahan, dan perubahan terjadi ‘ke atas’ mulai dari distrik sekolah setempat hingga ke pemerintah negara bagian dan federal, serta ke bawah hingga ke orang-orang seperti kepala sekolah dan pengawas.”

Brown mengatakan bekerja untuk Koalisi Pendidikan STEM – sebuah organisasi nirlaba besar yang berafiliasi dengan lebih dari 500 organisasi anggota yang berdedikasi untuk melobi peningkatan kesadaran pemerintah dan dukungan terhadap pendidikan STEM – telah memberinya posisi terdepan dalam gerakan yang sedang berlangsung untuk melakukan perubahan di sekolah-sekolah secara nasional. Dia menambahkan bahwa STEM merupakan bagian integral dalam memberikan siswa keunggulan dalam perekonomian ketika mereka lulus sekolah menengah atas dan perguruan tinggi.

“Perekonomian berubah dengan penekanan pada keterampilan teknologi di semua sektor. Penekanannya sekarang adalah bahwa tidak semua pekerjaan STEM memerlukan gelar empat tahun. Ketika saya tumbuh dewasa, Anda memiliki apa yang disebut ‘pekerjaan kerah biru’, sekarang Anda memiliki teknisi yang harus sangat terampil dalam teknologi. Anda membutuhkan orang yang dapat memperbaiki MRI (magnetic resonance imaging),” katanya. “Saat ini Anda membutuhkan teknisi yang harus memiliki keterampilan STEM yang sangat kuat. Ini adalah keahlian yang akan berkembang dalam lima tahun ke depan, akan lebih banyak permintaannya dan memberikan siswa landasan untuk karir yang dimulai di sekolah.”

Di tingkat pemerintah, STEM semakin menjadi perbincangan. Pada bulan Januari, Presiden Barack Obama diumumkan bahwa anggaran tahun 2016 akan mencakup investasi sebesar $3 miliar pada pendidikan STEM, peningkatan sebesar 3,6 persen dibandingkan pendanaan tahun sebelumnya. Anggaran ini mencakup penyediaan $100 juta untuk lebih banyak pelatihan pendidik melalui program Jalur Guru dan Kepala Sekolah serta $125 juta untuk pendanaan sekolah menengah generasi mendatang yang berfokus pada STEM.

Mirip dengan pidato kenegaraannya pada tahun 2011, Presiden Obama berjanji untuk melatih 100.000 guru untuk peran STEM di sekolah pada tahun 2021.

Brown berpendapat bahwa meskipun kebijakan semacam ini meningkatkan kesadaran akan pentingnya STEM di sekolah, hal ini tidak berarti adanya perubahan besar.

“Tantangan dalam melihat kebijakan federal ini adalah bahwa ‘flat’ adalah ‘naik’ yang baru. Jumlah ini bukan peningkatan yang signifikan dari usulan pemerintah federal tahun sebelumnya. Ini adalah peningkatan kecil dari tahun ke tahun,” kata Brown.

Upaya untuk meningkatkan profil STEM secara nasional tidak hanya berpusat pada reformasi pemerintah, namun juga membuat pendidikan yang berfokus pada sains dan matematika dapat diakses oleh sebanyak mungkin siswa. Brown berpendapat bahwa sebagian besar penjangkauan perusahaan di sekolah melibatkan pemberian bimbingan, terutama bagi siswa yang berasal dari komunitas yang kurang terwakili di bidang STEM.

“Contohnya, rendahnya keterwakilan mahasiswa Afrika-Amerika di bidang teknik. Terkadang ada mahasiswa yang berasal dari latar belakang yang tidak memiliki anggota keluarga atau orang tua yang terlibat di bidang teknik, jadi penting bagi perusahaan dan organisasi ini untuk menyediakan mentor yang dapat dijadikan panutan dan pembelajaran bagi para mahasiswa tersebut,” ujarnya. “Jika para siswa yang berasal dari latar belakang kurang beruntung ini mempunyai mentor untuk belajar, mereka akan lebih cenderung melihat STEM sebagai suatu kemungkinan, dan tertarik dengan STEM di sekolah.”

Membuat remaja putri tertarik pada mata pelajaran STEM di sekolah adalah bagian besar dari teka-teki dalam mendiversifikasi bidang yang terkadang tampak cukup homogen. A studi tahun 2012 dari Girl Scouts Research Institute menemukan adanya keterputusan antara minat remaja putri terhadap STEM di sekolah dan apakah mereka melihatnya sebagai pilihan karier yang layak.

Studi tersebut menemukan bahwa 74 persen remaja perempuan tertarik pada mata pelajaran STEM di sekolah. Meskipun 81 persen anak perempuan yang tertarik pada STEM sedang mempertimbangkan untuk mengejar karir di STEM, hanya 13 persen yang melihatnya sebagai pilihan pertama mereka setelah lulus. Sekitar setengah dari anak perempuan melaporkan bahwa STEM “bukanlah jalur karier yang umum bagi anak perempuan,” dan 57 persen anak perempuan yang disurvei mengatakan bahwa jika mereka akhirnya menekuni STEM secara profesional, mereka “harus bekerja lebih keras daripada laki-laki agar dianggap serius.”

Meruntuhkan hambatan budaya yang dirasakan ini mungkin sulit, namun Melissa Moritz, direktur pelaksana inisiatif STEM Teach for America, mengatakan bahwa hal ini adalah kunci untuk memastikan keberhasilan berkelanjutan dalam pertumbuhan pendidikan STEM. Inisiatif STEM TFA didirikan pada tahun 2006, berfokus pada perekrutan pendidik untuk mengajar STEM. Sebagian besar tujuan inisiatif ini tidak hanya untuk merekrut lebih banyak instruktur mata pelajaran STEM, namun juga untuk mendiversifikasi tenaga pengajar – terutama memberikan kesempatan kepada perempuan muda dan siswa minoritas untuk dibimbing oleh orang-orang yang berasal dari latar belakang yang sama dengan mereka.

“Saya pikir panutan membantu membuka peran (profesional) yang tidak terduga bagi generasi muda yang tidak mereka duga,” kata Moritz kepada FoxNews.com. “Pendampingan dan teladan berperan besar dalam teka-teki STEM.”

Moritz, yang lulus dari Massachusetts Institute of Technology (MIT) dengan gelar biologi, mengatakan dia tidak mempertimbangkan karir di bidang pendidikan STEM sampai tahun terakhirnya di perguruan tinggi. Ia mengatakan bahwa harapan yang muncul dari gelarnya adalah mengikuti jalur seperti kedokteran, namun selama pameran karir, ia mulai mempertimbangkan kemungkinan untuk menjadi seorang pendidik. Moritz, yang ayahnya adalah seorang insinyur dan ibunya adalah seorang guru matematika kelas enam, mengatakan bahwa dia ingat seorang guru yang mendorongnya sejak dini untuk berpikir tentang matematika dan sains.

“Ada peluang yang sangat kuat yang datang dari seseorang yang berdiri di depan Anda yang mungkin memiliki aspek identitas yang sama dengan Anda, apakah itu gender atau ras, dan kemudian Anda melihat diri Anda di dalamnya,” katanya. “Mereka berdiri di depan kelasmu dan mereka adalah teladan bagimu setiap hari. Bagiku, itu adalah guru matematika kelas tujuhku.”

Memberikan siswa mentor yang dapat mereka identifikasi adalah kuncinya, sementara Brown juga menyarankan bahwa penting untuk menanamkan pada siswa fakta bahwa STEM bukanlah “satu kesatuan dari empat mata pelajaran ini.”

Menanggapi keluhan umum bahwa fokus pada STEM mengalihkan perhatian dari humaniora dan seni, Brown menyatakan bahwa saat ini, “STEM tidak memiliki arti yang sama bagi semua orang.”

“Lihatlah seni dan arsitektur, pentingnya desain dan teknologi – ada keterampilan pemecahan masalah yang perlu dipelajari orang-orang yang belum tentu sesuai dengan definisi matematika dan sains setiap orang,” tambah Brown.

Baik Brown maupun Moritz sepakat bahwa lima tahun dari sekarang, STEM akan memiliki kehadiran yang lebih besar di kampus-kampus di seluruh negeri.

“Saya sangat yakin bahwa anak-anak kita di seluruh negeri adalah siswa yang brilian dan luar biasa. Anak-anak kita memiliki peluang untuk mengejar impian mereka, untuk memikirkan STEM sebagai bidang studi yang potensial,” kata Moritz. “Saya sangat yakin anak-anak kita akan memberikan satu-satunya jawaban terhadap tantangan masa depan dan tantangan saat ini, dan untuk mencapai hal tersebut, mereka harus menerapkan keterampilan STEM. Ini adalah pekerjaan kita melalui pendidikan, tanggung jawab kita untuk membuka dunia STEM yang indah ini.”