Para pendukung memperdebatkan penggunaan iklan di sekolah untuk mengumpulkan dana dalam krisis anggaran

Loker sekolah dulunya hanya tempat siswa menyimpan buku dan barang pribadi. Namun semakin banyak deretan loker logam yang kotor dan telah direnovasi – beserta seluruh dinding dan properti sekolah lainnya – diubah menjadi papan iklan besar-besaran, penghasil pendapatan yang dirancang untuk membantu distrik sekolah menutup kesenjangan anggaran mereka.

Iklan tersebut berkisar dari tempat bisnis lokal di bus sekolah hingga meja makan siang yang dihiasi gambar Welch’s Grape Jelly hingga iklan sampul yang tersebar di deretan loker yang mendorong anak-anak untuk menonton Nickelodeon. Beberapa sekolah bahkan telah menjual hak penamaan auditoriumnya.

Para pengelola sekolah mengatakan bahwa iklan tersebut memberikan dana yang mereka perlukan untuk menjaga agar program-program penting – atau bahkan guru – tetap bertahan dalam masa ekonomi sulit. Namun para kritikus mempertanyakan apakah dana yang terkumpul sepadan dengan biaya yang dikeluarkan: Mereka mengatakan sekolah tidak boleh mempromosikan nama-nama merek, dan bahwa anak-anak yang mudah terpengaruh tidak boleh dibombardir dengan iklan di sekolah.

Selama beberapa dekade, sekolah telah mengizinkan perusahaan untuk membeli ruang iklan di buku tahunan dan buku pedoman serta mencantumkan nama mereka di papan skor olahraga dan seragam tim. Namun karena mereka semakin menghadapi masalah anggaran, distrik sekolah dan anggota parlemen setempat terpaksa mempertimbangkan pro dan kontra dari mengizinkan iklan ditampilkan secara mencolok di kampus.

Jalan Minnesota. Francis School District pada hari Senin menyetujui iklan sampul di loker – yang pertama di negara bagian tersebut – untuk menghasilkan $230,000 per tahun untuk lima sekolahnya. Sebuah rancangan undang-undang yang diajukan ke Komite Pendidikan Majelis New Jersey akan mengizinkan distrik sekolah untuk menjual ruang iklan di sisi bus sekolah, yang menurut para sponsor dapat menghasilkan hingga $1.000 per bus. Dan Sweetwater Union High School District di California saat ini menerima proposal periklanan setelah menyetujui kebijakan yang mengizinkan iklan di 15 sekolah menengah atas di distrik tersebut — diperkirakan menghasilkan hingga $1 juta per tahun.

“Setiap tahun kami mengadakan forum anggaran, dan setiap tahun kami harus melakukan pemotongan anggaran dan orang tua selalu berkata, ‘Mengapa kami harus melakukan pemotongan? Mengapa kami tidak dapat menemukan cara untuk meningkatkan pendapatan?’ Salah satu cara kami dapat melakukannya adalah dengan meminta iklan,” kata juru bicara Sweetwater Union Lillian Leopold kepada FoxNews.com.

Dia mengatakan bahwa distrik tersebut mempelajari masalah ini selama empat bulan sebelum dewan menyetujui kebijakan yang akan digunakan oleh vendor, 4 Visual Media Group, untuk mendatangkan iklan. Komite kemudian menyusun pedoman mengenai jenis iklan apa yang diperbolehkan, dan di mana.

“Setiap kepala sekolah bertemu dengan manajer pembelian kami untuk mengetahui di kampus mana mereka akan berada,” kata Leopold. “Mereka bisa berada di gym, bisa di kantin, bisa juga menempel di dinding di area umum sekolah. Tapi mereka tidak akan berada di ruang kelas… karena ruang kelas adalah tempat pengajaran berlangsung dan kami tidak melakukannya. aku tidak ingin ada gangguan apa pun.”

Namun di beberapa daerah, melarang iklan masuk ke ruang kelas saja tidak cukup. San Diego Unified School District pekan lalu menolak proposal untuk mengizinkan iklan di kampus, dan Oklahoma baru-baru ini memblokir undang-undang untuk mengizinkan iklan di bus sekolah di negara bagian tersebut.

Kampanye untuk Anak-Anak Bebas Komersial, sebuah organisasi nasional yang bertujuan membatasi dampak budaya komersial terhadap anak-anak, mengatakan bahwa siswa di distrik-distrik tersebut akan mendapatkan manfaat dari larangan tersebut, bahkan jika mereka kehilangan dana tambahan.

“Meskipun kami sangat bersimpati terhadap kesulitan keuangan yang dihadapi oleh banyak distrik sekolah, kami sangat menentang iklan apa pun di sekolah atau di lingkungan sekolah,” kata juru bicara Josh Golin kepada FoxNews.com. “Beriklan di sekolah mengeksploitasi khalayak anak-anak sekolah; paparan terhadap pesan-pesan pemasar tidak seharusnya menjadi suatu keharusan.”

Golin mengatakan pengiklan seperti 4 Visual Media Group mendorong rencana ini ke sekolah-sekolah dalam upaya untuk mengeksploitasi krisis fiskal sekolah.

“Pada bagian situs webnya yang berlabel ‘Perangkat Media Sekolah Dasar’, perusahaan tersebut menawarkan kepada calon pengiklan:

Bentuk periklanan 4VMG yang unik melayani pemirsa yang terikat dimana pemirsa tidak dapat ‘mengubah saluran’ atau ‘membalik halaman’.

“Fakta bahwa iklan di sekolah mengeksploitasi audiens adalah alasan nomor satu (dari banyak alasan) bahwa hal itu salah. Namun bagi 4 Visual Media Group, itulah nilai jualnya,” kata Golin.

Menurut media tersebut, grup tersebut juga menawarkan kepada pengiklan opsi untuk menampilkan kode promosi pada iklan mereka “untuk memungkinkan promosi seperti kupon dikirim secara langsung dan instan ke ponsel pemirsa.”

“Sulit membayangkan sesuatu yang lebih tidak pantas daripada menyediakan platform bagi pengiklan untuk mengirim pesan teks kepada anak-anak saat mereka berada di sekolah,” kata Golin.

Golin mengatakan 4 Visual Media Group menghapus media kit tersebut dari situs webnya setelah Kampanye untuk Anak Bebas Komersial mulai menulis tentang kontennya, namun salinannya dapat ditemukan di situs web kampanye tersebut.

4 Visual Media Group tidak membalas permintaan komentar dari FoxNews.com.

Lisa Ray, pendiri kelompok Parents for Ethical Marketing yang berbasis di Minnesota, mengatakan bahwa masalah terbesar dengan iklan di sekolah adalah bahwa iklan tersebut melemahkan kemampuan orang tua untuk melindungi anak-anak mereka dari pesan-pesan komersial.

“Kita bisa mematikan televisi dan menjauhkan anak-anak kita dari komputer jika kita tidak menyukai iklan, tapi kita harus menyekolahkan mereka,” kata Ray kepada FoxNews.com. “…Seharusnya tidak ada apa pun di sekolah yang tidak melayani pendidikan siswanya, dan iklan tidak melayani kebutuhan perusahaan yang ada di sana.”

Namun School Media, sebuah perusahaan yang mengkhususkan diri pada periklanan sekolah, mengatakan periklanan dapat melayani kebutuhan pengiklan dan pendidikan siswa. Perusahaan ini bekerja sama dengan St. Francis School District dan saat ini sedang menunggu sembilan kontrak tambahan yang tertunda.

“Semua pengiklan kami memahami bahwa segala sesuatu harus berbasis nutrisi, pendidikan atau kesehatan dan kebugaran. Apa pun di luar parameter tersebut tidak akan diizinkan masuk ke dalam sekolah,” kata juru bicara perusahaan Paul Miller kepada FoxNews.com.

Oleh karena itu, kata Miller, menyebut siswa sebagai “penonton yang tertawan” tidak selalu merupakan hal yang buruk.

“Mereka adalah penonton yang terikat, mereka ada di sana untuk belajar, mereka ada di sana untuk dididik dan saya pikir dengan pesan-pesan yang kami sampaikan ke sekolah, ini hanyalah sebuah manfaat tambahan bagi anak-anak ini untuk menyadari apa yang sedang terjadi. ,” dia berkata.

Miller mengatakan para orang tua di distrik yang ia temui sangat mendukung gagasan tersebut.

Setidaknya satu ibu yang menanggapi blog Kampanye Anak Bebas Komersial mengenai masalah ini juga melakukan hal yang sama.

Blogger “Jaded Scribe” mengatakan bahwa daripada mencoba menekan paparan iklan pada anak-anak, orang tua harus memastikan bahwa iklan bukanlah satu-satunya sumber informasi mereka.

“Ajari anak-anak Anda bagaimana menjadi cerdas dalam berbelanja, pentingnya memilih produk yang diketahui memiliki sejarah kualitas yang baik,” ujarnya. “…Tidak ingin siswa sekolah dasarmu mendapat ‘iklan pesan teks’? Jangan beri mereka ponsel!”

Lynn Setzer, juru bicara Jefferson County School District di Colorado, menambahkan bahwa sekolah dapat memegang kendali penuh atas jenis iklan apa yang akan mereka izinkan dan di mana. Misalnya, Jefferson County memutuskan untuk mengizinkan iklan di bus sekolahnya, namun hanya dalam kontrak eksklusif dengan bank lokal, katanya.

“Itu adalah tanda yang sangat menarik dan hanya dikatakan bahwa First Bank mendukung Jeffco Public Schools, jadi tidak ada iklan terbuka di dalamnya,” kata Setzer kepada FoxNews.com.

Setzer juga mengatakan bahwa distrik tersebut sangat spesifik dalam mengizinkan iklan di busnya, namun tidak di sekolahnya.

“Itu ada di luar bus sehingga anak-anak duduk di dalam bus sehingga mereka tidak melihat iklan selama perjalanan. Di sekolah, ada anak-anak yang berjalan mondar-mandir di koridor dan di ruang kelas, iklan tersebut lebih banyak berasal dari audiens yang terikat. kata Setzer kepada FoxNews.com.

Namun, mengingat keberhasilan iklan bus, yang akan menghasilkan $500.000 untuk sekolah selama empat tahun, Setzer mengatakan Jefferson County tidak mengesampingkan perluasan batasan periklanannya di masa depan.

“Pendanaan sekolah akan selalu menjadi masalah bagi kami karena cara sekolah didanai, dan ini (iklan) tentu saja membantu. Apa pun yang bisa kami lakukan untuk menghasilkan uang akan membantu keuntungan,” katanya.

Leopold mengatakan untuk distriknya, periklanan tampaknya menjadi cara terbaik untuk melakukan hal tersebut saat ini.

“Kami memperkirakan pemotongan sebesar $23 juta tahun ini dan selama empat tahun terakhir kami telah memotong $32 juta, jadi totalnya ada pemotongan lebih dari $50 juta,” katanya. “Dan jika kita ingin terus memberikan pendidikan berkualitas kepada siswa kita, kita perlu menemukan cara untuk mempertahankan program dan tidak menghentikannya.”