Para peneliti menetapkan bahwa fosil Amerika Selatan adalah penyu tertua yang pernah tercatat

Peneliti dari AS dan Kolombia telah menemukan spesies penyu laut purba, Desmatochelys padillaiyang berusia 120 juta tahun merupakan yang tertua yang pernah tercatat, menurut makalah baru yang diterbitkan di jurnal PaleoBios.

Menurut makalah tersebut, yang ditulis bersama oleh Edwin Cadena dan James Parham, D. padillai adalah penyu sepanjang 6 kaki yang hidup bersama dinosaurus selama periode Kapur.

Penyu berevolusi dari penyu darat dan penyu air tawar, namun dalam dunia paleobiologi terdapat banyak pertanyaan tentang bagaimana dan kapan tepatnya hal ini terjadi—apakah ada satu invasi laut oleh penyu darat atau beberapa penyu pada waktu yang berbeda. Bahkan kapan “penyu darat” menjadi “penyu laut” masih banyak diperdebatkan.

“Apa yang dapat kami laporkan adalah bahwa ini adalah makhluk tertua yang dapat Anda katakan dengan pasti sebagai penyu,” Parham, seorang profesor di Departemen Ilmu Geologi di California State University, Fullerton, mengatakan kepada Fox News Latino.

Sebagian sisa pertama dari apa yang disebutkan Parham dan Cadena D. padillai ditemukan di Kolombia pada tahun 1940-an. Namun, catatan fosil penyu awal masih kurang jelas.

“Hal ini memberikan arti penting bagi setiap penemuan fosil yang dapat berkontribusi dalam menjelaskan filogeni penyu,” Cadena mengatakan kepada Science Daily.

Penemuan baru-baru ini oleh ahli paleontologi amatir Mary Luz Parra dan saudara laki-lakinya, Juan dan Freddy Parra, ditemukan di dekat kota Boyacá di Andean, Kolombia, menurut majalah Scienceberisi kerangka yang hampir penuh.

Meskipun D. padillai berukuran besar, ini bukanlah penyu terbesar yang pernah tercatat. Perbedaan itu milik sepupunya, Archelonyang tumbuh hingga sekitar 13 kaki dan jenazahnya ditemukan di South Dakota.

“Ketika saya pertama kali tiba di Berkeley untuk mengambil gelar doktor, seseorang mengeluarkan fosil penyu gila yang mereka miliki,” kata Parham kepada FNL.

Parham dan Cadena menganalisis seluruh kerangka bersama dengan sebagian sisa lainnya, termasuk kerangka Berkeley, dan mengidentifikasi spesies baru.

“Itu terjadi lebih dari 12 tahun yang lalu. Saya tidak menyadari bahwa itu akan menjadi fosil yang sangat penting.”

Berkat fosil-fosil baru ini, penanggalan yang lebih baik dan analisis DNA memungkinkan untuk “melihat hubungan evolusioner dan mencoba menentukan di mana spesies tersebut cocok” dalam evolusi penyu, kata Parham.

Dan tempat itu tampaknya berada di garis depan.