Para penggemar berduka atas kematian sequoia ‘drive-thru’ yang terkenal di California
ARNOLD, Kalifornia – Joyce Brown berusia 12 tahun ketika orang tuanya pertama kali mengajaknya mengunjungi “pohon drive-through”, sebuah pohon sequoia raksasa di California yang terkenal dengan lubang seukuran mobil yang diukir di dasar batangnya.
Brown mengira dia telah memasuki negeri raksasa ketika dia berjalan di bawah dan mengelilingi pohon kuno setinggi 100 kaki, yang tumbang akibat badai besar pada hari Minggu.
“Ini seperti ada anggota keluarga yang meninggal,” kata Brown, pensiunan guru sekolah menengah berusia 65 tahun di San Francisco Bay Area yang menghabiskan sepertiga waktunya di kabin keluarganya di Arnold, sekitar 4 mil dari lokasi pohon tumbang di Calaveras Big Trees State Park.
Empat generasi keluarga Brown menghabiskan waktu berjam-jam di pohon tersebut dan sering mengajak pengunjung dari luar kota ke sana, beberapa di antaranya berasal dari Turki.
Pada Mei 2015, dia dan suaminya menunjukkan pohon itu kepada John dan Lesley Ripper, pasangan Michigan yang berteman dengan keluarga Brown dalam safari Afrika.
“Saya terpesona,” kata John Ripper, seorang percetakan berusia 55 tahun di Northville, Michigan. “Saya telah bepergian ke 70 negara. Namun pohon itu dan bisa berjalan di bawahnya serta menyentuhnya merupakan momen yang tak terlupakan dan sesuatu yang tidak akan segera saya lupakan.”
Ripper mengatakan dia tidak percaya badai telah merobohkan pohon yang begitu besar dan kokoh.
“Dalam sekejap mata, itu hilang,” katanya. “Ada pohon raksasa yang diingat semua orang, dan pohon itu akan terlihat jelas di sana. Raksasa yang sudah mati.”
Sumner Crawford dari Charleston, Carolina Selatan, mengingat setiap detail kunjungan pertamanya ke pohon itu saat masih kecil di awal tahun 1990-an.
“Saya ingat berjalan melewati pohon dan berpikir: ‘Saya di dalam pohon sekarang!'” katanya. “Itu gila.”
Crawford (36) kagum dengan ukuran sequoia: Ketika keluarganya beranggotakan empat orang mencoba melingkarkan tangan mereka di pohon itu, mereka menyadari bahwa mereka bahkan tidak bisa mendekat.
“Itu sangat berbeda dan sangat aneh,” kata Crawford, sambil menambahkan bahwa dia baru-baru ini mengunjungi kembali pohon tersebut dan mengingat kembali kenangan tersebut.
“Saya merasa itu adalah bagian dari sejarah pribadi saya. Jadi sayang sekali jika hal itu dibiarkan begitu saja,” katanya.
Terowongan yang menjadikan pohon itu terkenal dan akhirnya melemahkannya, dipotong menjadi batangnya pada tahun 1880-an agar wisatawan dapat melewatinya, pertama dengan kuda dan kereta, dan kemudian dengan mobil. Terowongan ini dibatasi untuk pejalan kaki dalam beberapa dekade terakhir.
Sequoia, spesies pohon terbesar di dunia, dapat mencapai diameter hingga 27 kaki dan memiliki sistem akar dangkal sehingga rentan tumbang.
Pohon drive-thru itu berdiameter 22 kaki dan berusia sekitar 2.000 tahun, kata Tony Tealdi, pengawas hutan di California State Parks.
Ketika sebagian besar pohon mati itu jatuh ke tanah pada hari Minggu, pohon itu patah dan sekarang tidak dapat dikenali sama sekali, kata Jim Allday, seorang sukarelawan di Calaveras Big Trees State Park.
“Itu luar biasa,” katanya. “Sekarang pada dasarnya hanya tumpukan sampah.”
___
Penulis Associated Press, Alina Hartounian, berkontribusi pada laporan dari Phoenix ini.
