Para pengunjuk rasa berbaris melalui Chicago menuju KTT NATO

Chicago – Ribuan pengunjuk rasa berbaris melalui pusat kota Chicago pada hari Minggu dalam salah satu demonstrasi terbesar di kota itu selama bertahun-tahun, menyampaikan keluhan tentang perang, perubahan iklim dan berbagai keluhan lainnya ketika para pemimpin dunia berkumpul untuk pertemuan puncak NATO.

Protes tersebut, yang telah memicu kekhawatiran mengenai kekerasan di jalanan selama berbulan-bulan, menarik banyak peserta, termasuk aktivis perdamaian yang bergabung dengan para veteran perang dan orang-orang yang lebih fokus pada kesenjangan ekonomi. Namun keragaman pendapat juga menimbulkan keraguan apakah pesan yang disampaikan terlalu banyak agar efektif.

Dan beberapa gambaran yang paling bertahan lama dari acara tersebut kemungkinan besar berasal dari akhir acara – ketika sekelompok kecil pengunjuk rasa bentrok dengan barisan polisi yang berusaha menghalangi mereka dari pusat konvensi di tepi danau tempat Presiden Barack Obama mengadakan rapat umum.

Para pengunjuk rasa berusaha bergerak ke timur menuju McCormick Place, mengacungkan beberapa tongkat dan botol ke arah polisi. Petugas merespons dengan mengayunkan tongkat mereka. Kedua belah pihak terjebak dalam kebuntuan selama hampir dua jam, dengan polisi menghalangi jalan para pengunjuk rasa dan massa menolak untuk pergi. Beberapa pengunjuk rasa mengalami darah mengalir di wajah mereka.

Pihak berwenang terlihat melakukan penangkapan satu per satu dan membawa pergi pengunjuk rasa dengan borgol.

Setelah bentrokan di dekat McCormick Place, Inspektur Polisi Chicago Garry McCarthy mengatakan pada konferensi pers bahwa protes KTT NATO mengakibatkan 45 orang ditangkap dan empat petugas menderita luka-luka – satu akibat luka tusuk di kaki. Jumlah ini tampaknya akan meningkat seiring dengan pecahnya bentrokan baru di malam hari.

Ratusan pengunjuk rasa berkumpul di dekat Institut Seni Chicago pada Minggu malam saat Ibu Negara Michelle Obama mengadakan jamuan makan malam untuk pasangan pemimpin NATO di dalam. Setidaknya 100 petugas polisi Chicago yang mengenakan perlengkapan antihuru-hara juga berada di lokasi kejadian.

Sebelumnya pada rapat umum di dekat McCormick Place, Esther Westlake, lulusan Northeastern Illinois University, kagum dengan banyaknya massa yang hadir. Dia mengatakan dia pernah terlibat dalam demonstrasi yang memprotes perang Irak di Chicago, tapi belum pernah sebesar ini.

“Gila. Banyak sekali orang di sini,” katanya. “Memiliki NATO di kota ini cukup menarik.”

Namun dia bertanya-tanya apakah agenda politik para pengunjuk rasa terlalu tidak fokus sehingga tidak menarik perhatian diplomat.

“Sepertinya ada begitu banyak pesan dan orang-orang tidak begitu yakin dengan apa yang ingin mereka capai,” kata Westlake. “Masyarakat hanya perlu mencari tahu apa argumen mereka nantinya.”

Dia khawatir beberapa pengunjuk rasa ikut serta hanya “melakukan hal-hal bodoh” dan menimbulkan masalah.

Beberapa peserta menyerukan pembubaran NATO, aliansi militer berusia 63 tahun yang mengadakan pertemuan formal ke-25 di Chicago. Ini adalah pertama kalinya KTT diadakan di kota Amerika selain Washington.

Para diplomat pada pertemuan tersebut berencana membahas perang di Afghanistan, pertahanan rudal Eropa dan masalah keamanan internasional lainnya.

“NATO pada dasarnya digunakan untuk membuat yang miskin tetap miskin dan yang kaya tetap kaya,” kata John Schraufnagel, yang melakukan perjalanan dari Minneapolis ke Chicago untuk menghadiri pawai tersebut. Sejak berakhirnya Perang Dingin, katanya, aliansi ini telah menjadi “kekuatan yang menopang 1 persen kelompok penguasa, dan 1 persen kapitalis.”

Pawai tersebut tidak memiliki ukuran dan pesan tunggal yang membentuk momen protes besar terakhir di Chicago, ketika hampir setengah juta orang memenuhi pusat kota pada tahun 2006 untuk memprotes sehingga menjadi imigran ilegal merupakan kejahatan.

Pada satu titik, puluhan pengunjuk rasa berpakaian hitam menyerang sekelompok kecil polisi dan melemparkan benda-benda ke arah mereka. Para petugas yang kalah jumlah melawan dengan tongkat, dan orang-orang di kedua sisi melontarkan pukulan. Ketika bala bantuan polisi masuk, sekelompok pengunjuk rasa yang melakukan kekerasan melarikan diri.

Pihak berwenang berencana untuk meningkatkan keamanan di sepanjang rute prosesi untuk melindungi orang dan properti.

Namun suhu hangat yang tidak sesuai musimnya telah menimbulkan kekhawatiran tentang keselamatan para demonstran. Kota ini menyediakan air, tempat istirahat, dan bus pendingin di sepanjang rute protes sepanjang 2½ mil.

Cuaca panas memberikan manfaat yang tidak terduga bagi polisi: memudahkan mereka menemukan calon pembuat onar.

Sebelum pertemuan puncak, para petugas diminta untuk mewaspadai orang-orang yang mengenakan pakaian tebal yang dapat menyembunyikan senjata atau potongan karton besar yang dapat digunakan pengunjuk rasa untuk melindungi diri dari peluru karet. Namun siapa pun yang mengenakan mantel atau pakaian olahraga akan terlihat mencolok pada suhu 90 derajat, ketika banyak orang mengenakan T-shirt dan celana pendek.

Penyelenggara unjuk rasa hari Minggu awalnya memperkirakan puluhan ribu pengunjuk rasa akhir pekan ini. Namun saat itulah KTT G-8 negara-negara industri terkemuka juga akan diadakan di Chicago. Awal tahun ini, Presiden Barack Obama memindahkan pertemuan ekonomi Kelompok Delapan ke Camp David, tempat peristirahatan terpencil di pedesaan Maryland.

Chicago mengadakan KTT NATO, yang tidak secara khusus membahas perekonomian. Hal ini memberikan tantangan bagi para aktivis untuk membujuk berbagai kelompok seperti guru, perawat, dan serikat pekerja untuk hadir dalam protes di Chicago, meskipun fokus utama pertemuan tersebut tidak sejalan dengan isu-isu paling mendesak yang mereka hadapi.

Di akhir unjuk rasa, polisi tampaknya menggunakan taktik yang persis seperti yang dikatakan oleh Inspektur Garry McCarthy, yakni mengeluarkan individu dari kerumunan dan segera menjauhkan mereka dari pengunjuk rasa lainnya.

Beberapa kali mereka terlihat menarik pengunjuk rasa ke dalam barisan petugas, yang kemudian berpisah sebentar sebelum segera menutup barisan kembali.

Polisi juga menggunakan “meriam suara” untuk memberi perintah kepada pengunjuk rasa dan berusaha meringankan petugas yang kelelahan untuk membantu mencegah peningkatan kekerasan.

Protes terjadi hanya sehari setelah tiga aktivis yang melakukan perjalanan ke Chicago untuk menghadiri KTT tersebut dituduh memproduksi bom molotov dalam rencana untuk menyerang markas kampanye Obama, rumah Emanuel dan sasaran lainnya.

Pengacara pembela berpendapat bahwa polisi mengarang tuduhan tersebut untuk menghalangi pengunjuk rasa damai. Mereka mengatakan kepada hakim bahwa petugas yang menyamarlah yang membawa bom api ke sebuah apartemen di South Side Chicago di mana orang-orang tersebut ditangkap.

Polisi mengatakan pada hari Minggu bahwa dua pria lainnya juga ditahan atas tuduhan bahwa mereka telah mendiskusikan pembuatan bom sebelum pertemuan puncak. Pihak berwenang mengatakan keduanya tidak ada hubungannya dengan penangkapan sebelumnya, meskipun pengacara pembela mengatakan kelima orang tersebut menjadi sasaran pihak berwenang untuk menakut-nakuti pengunjuk rasa agar tidak menghadiri pertemuan tersebut.

___

Penulis Associated Press Michael Tarm, Robert Ray, Carla K. Johnson, Sophia Tareen dan Don Babwin berkontribusi pada laporan ini.