Para penjual masih mengikuti formula kemenangan Sepuluh Besar: pertahanan yang baik dan serangan yang sabar
MINEAPOLIS – Sebagian besar hal yang dilakukan Minnesota dengan baik bukanlah bagian glamor dari sepak bola.
Tentu, ada kemunduran sesekali, lari jarak jauh oleh David Cobb dan penyelesaian aksi permainan yang tajam oleh gelandang Mitch Leidner, tetapi Gophers memiliki formula gaya lama di era pelanggaran skor tinggi yang tidak repot, tersebar, dan tinggi.
Minnesota memainkan pertahanan yang baik dan mencoba menyelesaikan permainan dengan menjaga bola tetap di tanah sebanyak mungkin. Dan di pertengahan musim keempat pelatih Jerry Kill, ada banyak tanda bahwa ini bisa menjadi resep kesuksesan Sepuluh Besar, mungkin cukup baik untuk mempertahankan Gophers (5-1, 2-0) dalam perlombaan Divisi Barat untuk bertahan hingga akhir. musim ini.
Mereka menjamu Purdue akhir pekan ini dan kemudian bertandang ke Illinois, jadi mereka berada dalam posisi yang baik untuk tetap berada di posisi pertama hingga setidaknya pertengahan November.
Memang benar, buku ini baru akan selesai ditulis setelah final menakutkan yang diselenggarakan oleh Iowa, Ohio State, Nebraska dan Wisconsin, tiga dari lima tim dengan skor tertinggi dalam konferensi tersebut.
Namun, Gophers telah menjadi kelompok yang konsisten, agresif dan dapat diandalkan di bawah koordinator pertahanan Tracy Claeys. Mereka mengizinkan rata-rata 18,7 poin per game, berada di urutan keempat dalam Sepuluh Besar dan berada di urutan ke-15 di antara 125 tim FBS.
“Anda melihat serangan yang lebih eksplosif,” kata tekel defensif Cameron Botticelli, “dan yang paling penting adalah jangan menggunakan itu sebagai penopang karena pada akhirnya jika Anda berkata, ‘Yah, mereka berlari cepat. , ‘ atau ‘Mereka punya receiver yang hebat,’ Anda membuat alasan untuk tidak bertindak dan kami tidak akan melakukannya di sini.”
The Gophers sejalan dengan salah satu tujuan utama Claeys untuk mereka: Membatasi lawan hingga 17 poin atau kurang setiap pertandingan. Apalagi rata-rata tim di negara tersebut kurang dari 6 persen di bawah itu.
“Saya masih percaya pada gagasan bahwa lebih baik menuntut terlalu banyak daripada bertanya,” kata Claeys. “Kamu mendapatkan hasil yang lebih baik.”
The Gophers berada di posisi pertama dalam konferensi tersebut dengan sembilan intersepsi, sebuah ciri dari permainan sekunder yang dalam dan cepat yang telah menjadi salah satu kekuatan tim yang sebenarnya.
“Ini bukan sesuatu yang terjadi begitu saja,” kata quarterback Briean Boddy-Calhoun.
Meskipun berada di urutan terakhir dalam Sepuluh Besar dengan hanya 11 karung, lini pertahanan mengatasi cedera lutut kanan yang dialami Scott Ekpe di akhir musim dan menerima banyak bantuan dari segelintir mahasiswa baru sejati. Linebacker Damien Wilson bahkan dinobatkan sebagai pemain bertahan terbaik minggu ini di konferensi tersebut, sebuah tanda kemajuan bagi kelompok posisi muda tersebut.
Menemukan pemain bertahan yang lebih cepat telah menjadi salah satu target perekrutan staf sejak mengambil alih, dan Gophers mampu menemukan beberapa pemain menonjol yang tidak dicari oleh Sepuluh Besar lainnya atau sekolah konferensi besar.
Secara umum, program-program di negara-negara bagian utara mengalami kesulitan menarik atlet-atlet tingkat elit karena pergeseran populasi terus berlanjut ke selatan. Mengingat cuaca buruk yang sering dihadapi oleh tim Sepuluh Besar, serangan penguasaan bola dan pertahanan yang pelit masih bisa menjadi kombinasi yang layak dalam konferensi ini.
Ingat, ini adalah tim yang mengalahkan San Jose State bulan lalu meski hanya menyelesaikan satu operan dan bermain tanpa Leidner karena cedera lutut dan jari kaki. Mahasiswa tingkat dua ini telah menunjukkan kemajuan yang signifikan sejak dia kembali, termasuk kemenangan 24-17 atas Northwestern minggu lalu, memanfaatkan fokus pada Cobb dan mengubah beberapa aksi permainan palsu menjadi lemparan pertama ke bawah.
“Saya pikir dia merasa baik, merasa lebih baik,” kata Kill. Saya selalu berkata, jika Anda merasa baik, maka Anda bermain bagus.
