Para penyihir melakukan upaya baru untuk memulihkan dan memelihara situs makam Harry Houdini di NYC yang dirusak

BARU YORK – Terletak di samping mendiang Lewin, Blums, dan Levys di pemakaman tua berhantu di Kota New York, terdapat tempat peristirahatan terakhir pesulap paling legendaris Amerika, terkubur di bawah monumen granit bertuliskan nama panggungnya dalam huruf tebal: Houdini.

Ini merupakan penghormatan yang mengesankan kepada pria yang tumbuh sebagai Ehrich Weiss dan meninggal karena komplikasi radang usus buntu pada Halloween tahun 1926. Selama bertahun-tahun situs tersebut telah dihormati, dirusak, dicuri dan ditinggalkan, namun kini sekelompok penyihir ingin secara resmi mengakhiri misteri siapa yang akan merawat makam tersebut.

“Houdini adalah seorang visioner. Dia adalah seorang penemu, seorang seniman pelarian, dan dia memberikan kontribusi kepada masyarakat dalam banyak cara,” kata Dorothy Dietrich, seorang pesulap yang mengelola Museum Houdini di Scranton, Pennsylvania. “Setidaknya itulah yang bisa kita lakukan untuk memberi kembali dalam bentuk kecil atas semua yang telah dia berikan kepada kita.”

Dietrich bertugas di komite nasional Perkumpulan Penyihir Amerika yang bekerja untuk mengumpulkan uang guna memulihkan makam Houdini dan memungkinkan perawatan permanen monumen di Pemakaman Machpelah di Queens. Dibutuhkan biaya sekitar $1.200 per tahun untuk memelihara situs ini, ditambah ribuan lagi untuk restorasi.

Houdini berada di puncak ketenarannya ketika ia membeli 24 bidang tanah di pemakaman seluas 6 hektar yang terletak di hamparan ruang terbuka yang penuh dengan kuburan. Orang tua dan saudara-saudaranya dimakamkan di sana. Bahkan neneknya digali di Hongaria dan dibawa ke New York.

Makam tersebut memiliki bangku bergelombang yang disebut exedra, ditambah patung Houdini, vas, dua bangku, dan spidol untuk setiap orang yang dikuburkan. Lambang mosaik masyarakat penyihir menghiasi halamannya; Houdini adalah presiden ketika dia meninggal. Manajer pemakaman mengatakan berkat banyaknya pengunjung, kuburan biasanya dipenuhi dengan tongkat dan pernak-pernik lainnya – ditambah sampah.

Mereka telah melakukan bagian mereka untuk memelihara makam tersebut selama bertahun-tahun, namun tugas mereka adalah merawat semua orang yang meninggal – bukan hanya orang-orang terkenal yang meninggal.

“Saya harus menghormati semua keluarga di sana,” kata manajer David Jacobson. “Itu adalah tempat suci bagi semua orang di sana.”

Sebagian besar anggota keluarga Houdini sudah lama meninggal dan mereka yang tersisa tidak memiliki uang tambahan untuk membiayai pemeliharaannya, kata Dietrich. Plotnya telah dirawat selama bertahun-tahun oleh penggemar seperti Dietrich, yang menggunakan uangnya sendiri untuk membentuk dan mengganti patung yang rusak dan melakukan perjalanan ke kuburan untuk merapikan dan membersihkan.

Dietrich mengambil alih jabatan tersebut setelah asosiasi penyihir setempat berselisih dengan pihak pemakaman dan berhenti membayar iuran tahunan. Tergantung pada siapa yang menceritakannya, pengelola pemakaman enggan bekerja dengan penggemar Houdini dan menutup situs tersebut pada peringatan kematiannya. Atau, para pesulap yang menggalang publisitas untuk ritual penguburan Halloween tahunan yang dikenal sebagai upacara “tongkat patah” juga tanpa disadari membawa pengacau yang menghancurkan situs tersebut hingga pengelola Machpelah mulai menutup gerbang tersebut pada tanggal 31 Oktober sekitar pertengahan tahun 1990-an. Selama bertahun-tahun, patung itu telah dihancurkan atau dicuri setidaknya dua kali. Bangku-bangku di sekeliling lahan rusak dan penanda saudara laki-laki Houdini, Leopold dan Gladys, rusak.

Pertumpahan darah terekam dalam artikel-artikel di mana pengelola pemakaman dituduh melakukan perampokan makam dan para penyihir dituduh menjarah dana yang disumbangkan oleh David Copperfield untuk memperbaiki bangku kuburan.

Namun hal itu kini sudah berakhir, kata David Bowers, ketua Komite Restorasi Makam Houdini. Dia mengatakan asosiasi sihir nasional – bukan cabang lokal – bekerja sama dengan Dietrich dan pihak pemakaman untuk membiayai pemeliharaan dan berencana membersihkan dan mendaur ulang granit, mempercantik mosaik, dan memperbaiki penanda yang rusak Dia belum bisa memperkirakan biayanya, namun mengatakan perbaikannya akan memakan waktu dua tahun.

Siapa pun yang tertarik untuk berdonasi dapat mengunjungi situs web organisasi tersebut untuk mengetahui lebih lanjut, kata Bowers dari Chambersburg, Pennsylvania, yang akan menjadi presiden organisasi tersebut berikutnya pada bulan Juli. Setelah kelompok tersebut mengumpulkan dana untuk makam Houdini, mereka akan beralih ke penyihir tercinta lainnya yang tempat peristirahatannya yang abadi mungkin perlu sedikit dirapikan.

“Saya sangat bersemangat dengan apa yang kami lakukan terhadap situs makam Houdini,” katanya. “Ada begitu banyak kesalahpahaman tentang kehidupan dan kematian Houdini. Saya pikir penting bagi kita untuk mengetahui kebenarannya.”

___

On line:

www.houdini.org

http://magicsam.com