Para penyintas Holocaust menciptakan kembali perjalanan kereta api di London

LONDON – Para lansia yang selamat dari Holocaust telah dipertemukan kembali di stasiun kereta api London dengan orang yang menyelamatkan mereka pada malam Perang Dunia II – seorang mantan pialang saham berusia 100 tahun yang menyelamatkan ratusan anak-anak Yahudi dari Cekoslowakia yang diduduki Nazi.

“Bagi saya dia seperti seorang ayah,” kata Joseph Ginat, yang berusia 10 tahun ketika dia melakukan perjalanan ke Inggris pada bulan Agustus 1939 sebagai bagian dari “transportasi anak” yang diselenggarakan oleh Nicholas Winton.

“Dia memberi kami kehidupan,” kata Ginat, 80 tahun, yang saudara lelaki dan dua saudara perempuannya juga termasuk di antara 669 anak-anak yang dibawa ke tempat aman. Ibu mereka meninggal di kamp konsentrasi Auschwitz.

Untuk memperingati 70 tahun penyelamatan tersebut, sebuah kereta tua yang membawa sekitar dua lusin orang yang selamat dan anggota keluarga mereka berhenti di stasiun Liverpool Street di London pada hari Jumat setelah perjalanan tiga hari dengan kereta api dan feri dari ibu kota Ceko, Praha.

Di sana mereka disambut oleh Winton. Lemah dan menggunakan kursi roda, ia berdiri sebentar dengan bantuan tongkat dan berjabat tangan dengan para mantan pengungsi saat mereka turun dari kereta.

“Senang bertemu kalian semua setelah 70 tahun,” kata Winton dengan wajah berseri-seri kepada para penyintas, yang beberapa di antaranya baru pertama kali ia temui. “Jangan biarkan terlalu lama sampai kita bertemu lagi di sini.”

Beberapa orang memberinya bunga, sementara yang lain berfoto bersama band yang memainkan musik perayaan. Di antara mereka adalah Thomas Bermann, yang memegang kertas kusut yang dibawanya menuju kebebasan saat ia berpose untuk foto di depan kereta.

“Saya sangat senang dia punya kekuatan dan energi untuk bertemu kami. Itu secara emosional sangat penting,” kata Ginat.

Winton, yang orang tuanya adalah keturunan Yahudi Jerman, adalah seorang pegawai berusia 29 tahun di Bursa Efek London ketika dia melakukan perjalanan ke tempat yang dulu bernama Cekoslowakia pada musim dingin tahun 1938 atas undangan seorang teman yang bekerja di Kedutaan Besar Inggris.

Karena merasa terganggu dengan masuknya pengungsi dari wilayah Sudetenland yang baru-baru ini dianeksasi oleh Jerman, pemuda tersebut khawatir – memang benar – bahwa Cekoslowakia akan segera diserang oleh Nazi dan penduduk Yahudi akan dikirim ke kamp konsentrasi.

Dia segera mulai mengatur cara untuk mengeluarkan anak-anak Yahudi dari negaranya.

Winton membujuk pejabat Inggris untuk menerima anak-anak tersebut – selama panti asuhan ditemukan dan jaminan sebesar 50 pound dibayarkan untuk masing-masing anak – dan mulai mengatur penggalangan dana dan perjalanan. Beberapa bulan sebelum pecahnya perang, dia mengatur delapan kereta api untuk mengangkut anak-anak melalui Jerman ke Inggris.

Anak-anak muda tersebut dikirim ke panti asuhan di Inggris, dan beberapa ke Swedia. Hanya sedikit yang bertemu orang tuanya lagi.

Evakuasi terbesar dijadwalkan pada 3 September 1939, hari ketika Inggris menyatakan perang terhadap Jerman. Kereta itu tidak pernah berangkat, dan hampir tidak ada satu pun dari 250 anak yang mencoba melarikan diri hari itu yang selamat dari perang.

Winton tidak pernah berbicara tentang penyelamatan heroik tersebut, bahkan kepada istrinya, dan kisahnya baru muncul pada tahun 1988, ketika dia menemukan korespondensi yang mengacu pada peristiwa sebelum perang.

“Istri saya tidak mengetahuinya selama 40 tahun pernikahan kami, namun ada banyak hal yang tidak Anda bicarakan, bahkan dengan keluarga Anda,” kata Winton pada tahun 1999. “Segala sesuatu yang terjadi sebelum perang benar-benar terjadi. tidak terasa penting mengingat perang itu sendiri.”

Istri Winton membujuknya agar kisahnya didokumentasikan, dan sebuah film tentang kepahlawanannya, “Nicholas Winton — The Power of Good,” memenangkan Penghargaan Emmy Internasional pada tahun 2002. Tony Blair, Perdana Menteri saat itu, memujinya sebagai “Schindler Inggris”, diambil dari nama pengusaha Jerman Oskar Schindler, yang juga menyelamatkan nyawa orang Yahudi selama perang.

Ia dianugerahi gelar kebangsawanan oleh Ratu Elizabeth II dan dihormati di Republik Ceko. Patung Winton diresmikan di stasiun pusat Praha sebelum kereta berangkat pada hari Selasa.

Winton menolak deskripsi dirinya sebagai pahlawan, bersikeras bahwa tidak seperti Schindler, hidupnya tidak pernah dalam bahaya.

Namun bagi banyak orang yang ia selamatkan, ia jelas merupakan seorang pahlawan. Diperkirakan ada 5.000 orang di seluruh dunia yang berutang nyawa kepada Winton – anak-anak yang ia selamatkan dan keturunan mereka.

“Dia tidak berpikir bahwa apa yang dia lakukan adalah sebuah masalah besar,” kata Marianne Wolfson, 85, yang melakukan perjalanan dari rumahnya di Chicago untuk melakukan perjalanan peringatan tersebut. “Tapi kami mendapatkan hidup kami kembali.”

Dia dan yang lainnya melakukan perjalanan dari Praha ke Belanda dengan menaiki kereta tua Jerman dan Hongaria yang ditarik oleh lokomotif uap tahun 1930-an. Setelah melintasi Laut Utara dengan kapal feri, mereka menyelesaikan perjalanan dengan kereta uap Inggris yang telah diperbaharui.

Korban selamat lainnya yang tidak melakukan perjalanan kereta api dari Praha berkumpul di stasiun untuk menemui kereta tersebut.

Anak-anak yang diselamatkan Winton termasuk mendiang pembuat film Inggris Karel Reisz, yang menyutradarai “The French Letnan’s Woman”; Joe Schlesinger, pernah menjadi penerjemah Associated Press yang menjadi jurnalis TV terkemuka Kanada; Anggota parlemen Inggris dan rekannya Alfred Dubs, dan Dagmar Simova, sepupu mantan Menteri Luar Negeri AS Madeleine Albright, menurut situs dokumenter tersebut.

“Sulit dipercaya. Kejadiannya bertahun-tahun yang lalu, namun saya mengingatnya dengan jelas,” kata Otto Deutsch (81), yang kini tinggal di Southend di selatan Inggris. “Saya tidak pernah melihat orang tua atau saudara perempuan saya lagi. Orang tua saya tertembak dan apa yang mereka lakukan terhadap saudara perempuan saya, saya benar-benar tidak ingin tahu.”