Para petani pot di Kalifornia khawatir bahwa legalisasi akan membawa malapetaka bagi cara hidup mereka

GARBERVILLE, California (AP) – Putra dan suami Laura Costa bergerak cepat dengan gunting kebun saat mereka memanen tanaman ganja milik keluarga tersebut, berlomba dengan beberapa pekerja untuk memotong tanaman dan membuangnya ke tempat sampah plastik sebelum badai mendekat.

Terletak di sepanjang jalan pegunungan yang berkelok-kelok di hutan redwood yang terpencil, pertanian ini hanyalah salah satu dari banyak “tanaman” ilegal yang membentuk Emerald Triangle yang terkenal di California Utara, kiblat penghasil ganja di persimpangan wilayah Humboldt, Mendocino, dan Trinity.

Para pemilih di Kalifornia akan memutuskan pada tanggal 8 November apakah akan melegalkan ganja rekreasional – sebuah isu yang telah memecah belah para petani ganja yang sudah lama menanam ganja di sini. Keluarga Costa dan banyak petani pot lainnya mendambakan legitimasi dan kehormatan yang dapat diberikan oleh legalisasi. Namun mereka juga khawatir bahwa Proposisi 64 akan menimbulkan peraturan dan pajak yang mahal dan dapat menghilangkannya jika kepentingan perusahaan dan peternakan besar mengambil alih.

“Ini akan mengakhiri pertanian ganja tradisional,” kata Laura Costa, yang duduk di tengah salah satu dari empat kebun yang memiliki 40 tanaman dan menghisap pipa kaca. “Ini akan mengakhiri cara hidup kita.”

Cara hidup seperti itu terlihat di seluruh wilayah. Kendaraan roda empat yang membawa propana untuk generator pertanian melaju di jalan tanah, menurunkan pekerja dan perbekalan. Di Eureka, kota terbesar di dekatnya, operasi penanaman dalam ruangan berlimpah di gudang dan garasi.

Kaum muda dari seluruh dunia berkumpul di sini untuk mencari pekerjaan, banyak yang datang tanpa tawaran pekerjaan. Mereka datang dengan perlengkapan berkemah dan papan karton yang menyatakan keinginan mereka untuk membantu panen.

Polisi mengeluh bahwa jumlah orang yang ada lebih banyak daripada jumlah pekerjaan, sehingga memperburuk masalah tunawisma. Kepala Polisi Eureka Andy Mills juga prihatin dengan bahaya pengemudi yang mabuk.

Bagi produser Mendocino County, Tim Blake, Proposition 64 adalah langkah besar berikutnya bagi industri yang bangkit dari bayang-bayang. Ketika California menjadi negara bagian pertama yang melegalkan ganja medis pada tahun 1996, katanya, hal ini membuka era yang tidak terlalu membatasi di mana bisnis dapat mulai beroperasi secara terbuka dan bahkan menarik investor berkantong tebal.

Dia mendukung ketentuan yang menghapus banyak hukuman pidana dan menghentikan penuntutan banyak kejahatan terkait ganja lainnya.

“Sudah waktunya mengakhiri kriminalisasi,” kata Blake. “Ada banyak ketakutan di kalangan petani, petani kecil pada umumnya” tentang kehilangan mata pencaharian mereka dan “apa yang terjadi. Namun mereka sudah kehilangan aspek tersebut.”

Jika usulan tersebut gagal, menurut Blake, negara bagian pada umumnya dan California Utara pada khususnya akan berada dalam bahaya kehilangan posisinya sebagai wilayah penghasil ganja terbesar di AS. Empat negara bagian lain dan District of Columbia telah melegalkan ganja rekreasional, dan empat negara bagian lainnya memiliki pertanyaan mengenai pemungutan suara bulan November.

“Kita tidak boleh ketinggalan lebih jauh lagi,” katanya sambil memberikan tur ke lahan pertaniannya.

Para petani sangat terpecah sehingga Asosiasi Petani California, yang mewakili 450 petani dan 350 bisnis pendukung, memilih untuk tetap netral.

“Tak seorang pun, bahkan para penggemar, berpikir ini adalah home run,” kata presiden asosiasi Hezekiah Allen. “Banyak orang berpikir California bisa berbuat lebih baik.”

Allen membantu menyusun rancangan undang-undang setebal 62 halaman dan mengatakan bahwa asosiasi tersebut bertanggung jawab untuk melarang lahan pertanian yang luasnya lebih dari satu hektar selama lima tahun pertama legalisasi. Dia mengatakan “ini adalah waktu yang cukup” bagi petani kecil untuk keluar dari bayang-bayang, mendapatkan izin dan mendapatkan penghidupan yang sah.

Tidak ada bukti bahwa perusahaan-perusahaan Wall Street mengawasi California jika Proposisi 64 mulai berlaku pada 1 Januari 2018. Dua perusahaan tembakau terbesar AS – Altria dan RJ Reynolds – mengatakan mereka tidak memiliki rencana untuk terjun ke pasar ganja.

Namun, Costa dan yang lainnya mengatakan, hanya masalah waktu sebelum merek lain seperti penyanyi Willie Nelson dan komedian Cheech dan Chong bergabung, membangun komunitas erat yang terbiasa berbisnis dengan caranya sendiri.

Christine Miller khawatir akan dampaknya terhadap pertaniannya yang memiliki 250 tanaman di Benbow. “Saya harus mengeluarkan biaya lebih banyak untuk bekerja,” katanya. “Saya tidak mampu membelinya.”

Untuk pertama kalinya, kata Miller, dia mempekerjakan seorang pengacara dan akuntan untuk membantu mengatasi potensi masalah peraturan dan pajak.

Pada waktu panen, sebagian besar pertanian mengikuti rutinitas umum yang sama: Pekerja memotong cabang-cabang yang menghasilkan tunas dari tanaman yang tingginya bisa mencapai 16 kaki. Kebanyakan berukuran 6 hingga 8 kaki.

Cabang-cabang tersebut kemudian digantung di gudang atau gudang yang gelap selama kurang lebih seminggu sampai kuncupnya kering. Inilah saatnya pemangkas dipanggil untuk memisahkan tunas-tunas berharga dari sisa tanaman dan menyiapkannya untuk dipasarkan.

Perkiraan konservatif adalah bahwa setiap tanaman ganja menghasilkan 1 pon tunas. Namun petani yang terampil biasanya dapat menarik tiga kali lebih banyak dan terkadang lebih banyak. Satu pon ganja di California Utara berharga antara $1.000 hingga $3.000 per pon secara grosir. Banyak petani menggunakan perantara untuk mengangkut dan mendistribusikan obat ke pengecer, baik apotek berlisensi atau pedagang keliling.

Obat tersebut sering berpindah tangan beberapa kali, dan diberi label berulang kali sebelum dikonsumsi. Terlebih lagi, cara-cara alternatif untuk menjadi mabuk menjadi semakin populer. Pengguna membeli lebih banyak makanan yang dipanggang dan permen serta bentuk ganja dengan konsentrasi tinggi yang disebut “dab”.

Proposisi 64 bertujuan untuk mengatur – dan mengenakan pajak – seluruh rantai pasokan. Melegalkan penggunaan narkoba akan melegitimasi penggunaan narkoba, sehingga menyebabkan lebih banyak penggunaan dan konsumsi, kata para aktivis.

“Anda akan melihat ganja tumbuh pada tingkat yang bahkan tidak dapat dibayangkan oleh orang-orang,” kata Blake.

Sukai kami Facebook
Ikuti kami Twitter & Instagram