Para petani yang dilanda banjir di Thailand menemukan sisi positifnya

BANG SAPHAN, Thailand – Alam sering kali mengejek para petani Thailand dengan membanjiri ladang mereka, namun kali ini alam memberi mereka jaring pengaman yang potensial: kesempatan mendulang emas.

Tanaman pangan di distrik Bang Saphan, sebuah komunitas pedesaan 240 kilometer (150 mil) selatan Bangkok, hancur akibat banjir besar yang melanda sebagian besar wilayah selatan Thailand seminggu setelah Tahun Baru. Kesempatan penduduk desa untuk mencari nafkah semakin berkurang ketika air menghancurkan pasar lokal.

Namun, dari generasi ke generasi, penduduk desa telah belajar mengubah kesulitan menjadi peluang.

Lebih dari dua lusin orang mendulang emas di sepanjang kanal setempat, yang disebut Klong Thong, atau “Kanal Emas” pada Kamis pagi. Banyak di antara mereka yang membawa makanan dan keluarga, serta panci untuk menyaring dan botol kaca kecil untuk menampung apa pun yang mereka temukan.

“Sudah menjadi pengetahuan lokal yang diturunkan dari generasi ke generasi bahwa setiap kali terjadi banjir dan air surut, penduduk setempat akan mencari emas,” kata Boonyarit Daengraksa, wakil camat Ron Thong, yang dilalui kanal tersebut. Dia mengatakan banjir bulan ini menghancurkan sisi kanal, sehingga memperlihatkan potensi endapan.

Ini bukan demam emas pada umumnya. Hanya sedikit, jika ada, dari pencari paruh waktu ini yang berharap menjadi kaya.

“Kami tidak akan rugi apa-apa lagi,” kata Nusra Tubtang, seorang petani nanas berusia 72 tahun yang sebagian besar hasil panennya tersapu banjir. “Saya datang ke sini untuk menghilangkan stres.”

Nusra mengatakan bahwa dalam tiga hari terakhir dia berhasil mengumpulkan partikel-partikel kecil emas yang bisa dia jual seharga setara dengan $35.

Penduduk desa biasanya menemukan serpihan kecil emas, dan hanya sedikit yang beruntung yang menemukan bongkahan emas. Dalam kasus yang luar biasa, seorang penduduk desa menemukan bongkahan besar beberapa hari yang lalu dan menjualnya senilai $1.000 kepada bupati.

“Dengan panci atau saringan, sekop dan kaleng, dan empat hingga lima jam, Anda mungkin dapat menemukan emas di sini yang dapat Anda jual dan menghasilkan setidaknya 300 hingga 500 baht (sekitar $10 hingga $15). Penduduk desa dapat menggunakan uang ini untuk menghidupi diri mereka sendiri selama masa krisis ini,” kata Kritsada Muadnoi, seorang pembeli emas dan penasihat pemerintah setempat. “Kami senang di sini bahwa alam telah memberikan kompensasi kepada kami atas bencana ini.”

Petani nanas Samruay Kamlin (59) mengatakan prospek menemukan emas membuatnya bersemangat. Sejauh ini dia hanya menemukan sedikit serpihan, tapi dia terobsesi dengan perburuan siang dan malam.

“Ini seperti ramuan ajaib bagi saya,” katanya. “Saya bangun jam 3 pagi dan berpikir saya harus pergi mencari emas di sini atau di sana.”

Ada pula yang kecewa.

Penduduk desa setempat, Yuang Padthong, 67 tahun, mengatakan bahwa dia mendapat penghasilan sekitar 2.000 baht ($57) sebulan dengan menanam kelapa, namun karena tanamannya dan pasar lokal hancur, dia mencoba emas. Dia pergi dengan tangan kosong.

“Ada lebih banyak orang di sini beberapa hari yang lalu dan mereka dapat menemukan banyak orang. Sekarang, jumlah yang dapat ditemukan jauh lebih sedikit,” katanya.

Namun, para pemimpin masyarakat ingin memanfaatkan reputasi emas kawasan tersebut untuk mengembangkannya sebagai lokasi wisata. Upaya kecil telah dilakukan untuk mencapai tujuan tersebut, namun lampu dan tempat berlindung dari bambu telah didirikan sebelum badai yang terjadi baru-baru ini tersapu banjir.

Boonyarit mengatakan pemerintah daerah akan mencoba membangun kembali.

“Penting bagi kita untuk melestarikan tradisi yang sudah ada sejak generasi ini,” katanya.