Para skater short track Amerika melihat Sochi sebagai peluang baru

SOCHI, Rusia – Para atlet speed skating lintasan pendek Amerika mengatakan mereka telah menghilangkan dampak negatif dari masalah organisasi dan keuangan dan siap untuk memulai awal baru di Sochi Games.

Namun ada satu hal yang tidak ingin mereka hindari: bayang-bayang Apolo Anton Ohno, bintang olahraga terbesar di AS dan alasan beberapa tim tahun 2014 terhenti.

“Saya tumbuh besar dengan mengidolakan orang ini,” kata JR Celski, 23, dari Federal Way, Washington, yang akan berlomba di tiga nomor dan tim estafet 5.000 meter, berharap bisa menambah dua medali perunggu yang diraihnya di nomor tersebut. Vancouver. Pertandingan Olimpiade.

Ohno, atlet Olimpiade Musim Dingin yang paling banyak mendapat penghargaan dengan delapan medali, akan menonton dari bilik siaran di Adler Arena pada hari Senin. Dia adalah seorang analis untuk NBC Sports.

“Tidak banyak tekanan bagi saya pribadi,” kata Celski. “Saya mengaguminya sepanjang hidup saya dan saya mendapat kesempatan untuk berada satu tim bersamanya di Vancouver dan melihat bagaimana menangani semuanya.”

Kali ini, Celski mengatakan dia bisa fokus pada detail yang dia butuhkan untuk menang — hal-hal seperti teknik skating dan persiapan menghadapi berbagai kondisi es.

“Saya benar-benar yakin hasil akan berbicara sendiri, jadi saya pergi ke sana dan berusaha melakukan yang terbaik yang saya bisa,” katanya.

Program jalur pendek AS telah menghadapi beberapa tantangan sejak awal tahun 2012, termasuk hasil yang buruk, pertikaian organisasi dan kepergian Ohno dan Katherine Reutter, yang terpaksa pensiun karena cedera setelah memenangkan dua medali di Vancouver.

Mantan pelatih Jae Su Chun diskors selama dua tahun pada tahun 2012 – masa jabatan yang lebih lama dari Olimpiade Sochi – setelah beberapa anggota tim menuduhnya melakukan pelecehan verbal, fisik, dan emosional. Dia membantah tuduhan tersebut.

Jordan Malone, anggota tim estafet berusia 29 tahun dari Denton, Texas, mengatakan banyak masalah dalam program ini tidak ada hubungannya dengan atlet itu sendiri.

“Banyak pengaruh negatif tersebut kini telah hilang dan kami memulai dari awal dan masih banyak yang harus kami buktikan,” katanya. “Kami memiliki tim yang sangat positif menjelang pertandingan ini.”

Emily Scott mengatakan pada hari Selasa bahwa tim tidak punya pilihan selain bangkit setelah pemotongan dana dan perjuangan kompetitif, meskipun para penggemar tetap mendukung.

Tim putri tidak memenuhi syarat sebagai tim estafet untuk Olimpiade Sochi, sehingga program tersebut dipotong karena dana terkait dengan kinerja.

“Menurut saya ekspektasinya sama,” kata Scott. “Tidak, kita tidak lagi memiliki Apolo atau Katherine, tapi mereka masih membuka jalan bagi kita.”

Program ini memenangkan enam medali di Vancouver – dua perak dan empat perunggu.