Para tahanan di pusat penahanan swasta pergi bekerja dengan upah $1 per hari, demikian klaimnya

Para imigran yang ditahan di sebuah fasilitas di pinggiran kota Denver sambil menunggu proses deportasi menggugat perusahaan swasta yang menahan mereka, mengklaim bahwa mereka dibayar $1 per hari untuk melakukan pekerjaan kebersihan, terkadang di bawah ancaman kurungan isolasi.

Mereka antara lain menggosok toilet, menyapu lantai, mencuci pakaian, menyiapkan dan menyajikan makanan, menurut pengacara yang mengajukan gugatan pada bulan Oktober atas nama sembilan tahanan saat ini dan mantan tahanan.

Hakim Pengadilan Distrik AS John L. Kane pada hari Senin menolak permintaan dari GEO Group Inc. yang berbasis di Florida dan menolak untuk menolak klaim yang menentangnya, sehingga memungkinkan gugatan federal untuk dilanjutkan.

GEO adalah salah satu kontraktor terbesar dengan pemerintah federal untuk penahanan imigran yang dicurigai berada di negara tersebut secara ilegal atau penduduk tetap yang sah dengan catatan kriminal yang akan dideportasi. Perusahaan tersebut membantah melakukan kesalahan, dan mengatakan dalam dokumen pengadilan bahwa pekerjaan tersebut bersifat sukarela dan memenuhi pedoman federal untuk membayar $1 per hari.

Pengacara para imigran mengatakan mereka akan memperluas kasus ini dengan mencari status class action. Mereka mengatakan keputusan hakim membuka jalan untuk mengumpulkan lebih banyak informasi dari GEO melalui proses penemuan tentang berapa banyak tahanan yang dipekerjakan.

Para pengacara mengatakan bahwa mereka telah mendengar dari klien selama bertahun-tahun bahwa para imigran bekerja tanpa bayaran di fasilitas penahanan swasta di seluruh negeri, namun mereka menyebut gugatan yang diajukan di Colorado adalah yang pertama dari jenisnya.

“Tugas mereka adalah menjalankan fasilitas tersebut, dan sebaliknya mereka memanfaatkan dan menyalahgunakan kami untuk menjalankan fasilitas tersebut, dan itulah mengapa kami menggugat,” kata penggugat Alejandro Menocal, 53 tahun. Menocal adalah penduduk tetap sah yang ditahan di fasilitas GEO Aurora selama tiga bulan saat menghadapi deportasi pada musim gugur lalu.

GEO menanggapi dalam sebuah pernyataan bahwa fasilitasnya “menyediakan layanan berkualitas tinggi di lingkungan hidup yang aman, terjamin, dan manusiawi, dan perusahaan kami dengan tegas membantah tuduhan sebaliknya.”

Perusahaan tersebut menambahkan bahwa pengacara dan advokat imigran memiliki akses penuh ke fasilitasnya yang dikontrak oleh Penegakan Imigrasi dan Bea Cukai AS, dan mereka secara rutin diaudit dan diperiksa oleh pemerintah.

Anita Sinha, dosen di Washington College of Law, American University yang meneliti pekerja imigran di pusat penahanan swasta, mengatakan upah harian ditetapkan oleh Kongres pada tahun 1950 dan belum disesuaikan dengan inflasi.

Dia mengatakan para imigran yang menghadapi deportasi menempati sekitar 34.000 tempat tidur setiap hari secara nasional di fasilitas yang dikelola swasta dan pemerintah. Lebih dari 60 persen tempat tidur berada di fasilitas swasta, katanya.

Perusahaan berhasil membuat hakim menolak klaim bahwa mereka melanggar undang-undang upah minimum Colorado karena narapidana dibayar $1 per hari, bukan $8,23 per jam. Saat membantah klaim tersebut, Kane mengatakan para tahanan tidak memenuhi syarat sebagai karyawan berdasarkan undang-undang negara bagian.

Namun dia mengatakan gugatan tersebut dapat dilanjutkan dengan tuduhan bahwa GEO mengambil keuntungan secara tidak adil dari para tahanan dan melanggar Undang-Undang Perlindungan Korban Perdagangan Manusia, yang melarang kerja paksa.

“Secara hukum, ini merupakan langkah maju yang besar,” kata Hans Meyer, pengacara Menocal.

Merupakan hal yang umum bagi narapidana di penjara negara atau swasta untuk bekerja di bawah upah minimum, dalam beberapa kasus dengan tujuan mendapatkan pelatihan kerja.

“Perbedaannya di sini adalah bahwa mereka adalah tahanan imigrasi sipil yang tidak ditahan karena tindak pidana apa pun,” kata Brandt Milstein, pengacara lain yang ikut serta dalam gugatan tersebut.

Menocal, seorang imigran Meksiko dari Baja California, dibebaskan pada bulan September dan mempertahankan status penduduk sahnya setelah pengacaranya memenangkan kasusnya. Dia mengatakan dia menghadapi proses deportasi tahun lalu ketika pihak berwenang mengetahui setelah penghentian lalu lintas bahwa dia memiliki catatan kriminal pada tahun 2010 karena mengemudi dengan SIM yang ditangguhkan dan membawa obat penghilang rasa sakit yang diresepkan istrinya di dalam mobilnya.

Dia mengaku bersalah dan menjalani masa percobaan satu tahun tidak lama kemudian, namun dia tidak menjadi perhatian otoritas imigrasi pada saat itu.

Gugatan tersebut hanya berfokus pada fasilitas GEO di pinggiran kota Denver, namun American Civil Liberties Union mengatakan klaim tersebut konsisten dengan tuduhan yang didengar di seluruh negeri.

“Ada nama untuk mengurung orang dan memaksa mereka melakukan pekerjaan tanpa membayar upah riil. Itu disebut perbudakan,” kata Carl Takei, staf pengacara di Proyek Penjara Nasional ACLU.

Jumlah uang yang diminta oleh gugatan tersebut belum ditentukan.

Sukai kami Facebook

Ikuti kami Twitter & Instagram