Para veteran Amerika menemukan bantuan stres terkait pertempuran dalam retret pengobatan holistik

Sejak Andy Kaufmann yang berusia 47 tahun pensiun dari Angkatan Darat A.S. pada tahun 2009, pemandangan tugas aktif di Irak, Bosnia, dan perbatasan Arab Saudi-Kuwait telah mengguncang tubuh dan pikirannya—membuatnya menjadi sangat waspada, mengganggu fungsi tidur dan ingatannya, serta mengancam pernikahannya yang telah berusia 21 tahun.

Kaufmann, dari Montpelier, Virginia, mengira dia telah mencoba segalanya untuk menghilangkan gangguan stres pasca-trauma (PTSD), suatu kondisi yang umum terjadi di kalangan veteran militer dan akan mempengaruhi hampir 8 persen orang Amerika pada suatu saat dalam hidup mereka, menurut Departemen Urusan Veteran (VA). Setelah bertugas di Irak, Kaufmann mengalami cedera yang memerlukan lebih dari 20 operasi di punggung dan lehernya, dan menyebabkan kehilangan ingatan jangka pendek. Ayah tiga anak ini mencoba terapi bicara tradisional dan sejumlah obat resep umum, dan bahkan mencoba terapi resonansi magnetik, sebuah pengobatan eksperimental. Ketika tidak ada yang berhasil, Kaufmann mengembangkan kecanduan alkohol.

“Itu jelek,” kata Kaufmann kepada FoxNews.com. “Istri saya pada dasarnya berkata, ‘Cari bantuan, atau keluar,’ dan itu jelas sekali.

Apa yang Kaufmann tidak coba lakukan adalah menghadapi ketakutannya secara langsung—saat ia bersandar pada sekelompok veteran lain yang berbagi pengalaman dengannya.

Di Boulder Crest Retreat, sebuah pusat kesehatan di Bluemont, Va. yang menggunakan pengobatan holistik untuk membantu menjalin ikatan antara para veteran dengan stres terkait pertempuran, Kaufmann perlu melakukan hal itu. Pada bulan September, ia berpartisipasi dalam program Warrior PATHH, retret tujuh hari yang menggabungkan terapi kelompok dan kegiatan untuk mempersiapkan para veteran dengan stres terkait pertempuran untuk menjalani kehidupan sipil yang lebih bahagia dan produktif. Saat ini, dia mengatakan pernikahannya lebih kuat, tidurnya lebih nyenyak, dan pikirannya lebih jernih.

“Kami mengajarkan Meditasi Transendental,” kata Kaufmann. “Sesi pertama yang saya jalani, saya mulai menangis dan (guru) berkata: ‘Apakah kamu baik-baik saja?’ dan saya berkata, ‘Ini adalah pertama kalinya dalam 10 tahun musik, kekuatan, dan gambarnya berhenti… itu sangat bagus.

Veteran Angkatan Laut AS Ken Falke memulai Boulder Crest, dan retret tersebut menawarkan beberapa program, masing-masing disesuaikan dengan bidang kehidupan, seperti hubungan, pertumbuhan pribadi, dan karier. Program Warrior PATHH mengintegrasikan dukungan terapeutik sejawat dan pembinaan kehidupan dengan yoga, terapi musik, terapi kuda, kayak, berkebun, dan aktivitas lainnya. Mentor militer veteran juga siap membantu para peserta.

“Anda memiliki rasa percaya dan persaudaraan, dan dalam banyak hal mereka menempuh jalur yang sama,” Josh Goldberg, direktur strategi di Boulder Crest, mengatakan kepada FoxNews.com. “Bagi kami ada keyakinan bahwa perjuangan adalah bagian universal dari kehidupan. Kami percaya bahwa sebagai pemandu dan mentor, kami hanya menjadi panutan dalam segala hal, dan segala suka dan duka.”

Beberapa penelitian menunjukkan bahwa bentuk pengobatan holistik tertentu mungkin bermanfaat bagi para veteran yang mengalami stres akibat perang. VA telah lama merekomendasikan banyak jenis kegiatan yang sama dengan program seperti Boulder Crest untuk membantu meringankan gejala PTSD, kata Dr. Harold Kudler, kepala konsultan layanan kesehatan mental untuk Administrasi Kesehatan Veteran (VHA) di VA. Program yang direkomendasikan VA berbeda-beda di setiap negara bagian, tetapi program tersebut mencakup yoga, meditasi transendental, serta terapi musik dan seni.

“Freud mengatakan bahwa tujuan hidup manusia adalah untuk bekerja dan mencintai, dan menurut saya sangat penting untuk menanyakan pertanyaan ini: Apakah Anda mampu bekerja dan mampu mencintai?” Kudler mengatakan kepada FoxNews.com, “Namun Anda tidak akan terlalu sering mendengar pertanyaan-pertanyaan itu dalam konteks klinis.”

Perbedaan model Boulder Crest dengan pusat-pusat serupa lainnya adalah sifatnya yang mendalam dalam upaya mempersiapkan para veteran untuk kembali ke kehidupan sipil dengan percaya diri dan merasakan pertumbuhan diri, kata Goldberg. Organisasi ini menyebut dirinya sebagai pusat kesehatan pedesaan pertama yang didanai swasta untuk para veteran dan keluarga mereka.

Falke dan istrinya, Julia, mendirikan Boulder Crest pada September 2013 setelah menampung para veteran yang mengalami stres akibat pertempuran di rumah mereka menginspirasi mereka untuk memulai pusat kesehatan resmi.

Sejak awal, retret ini telah melayani lebih dari 1.500 veteran perang dan keluarga mereka secara gratis melalui program Retret Istirahat & Rekoneksi Keluarga dan PATHH. PATHH, akronim dari Boulder Crest, adalah singkatan dari Terapi Progresif dan Alternatif untuk Pahlawan Penyembuhan.

“Itu adalah kelompok mereka sendiri”

Boulder Crest terletak di lahan seluas 37 hektar yang dikelilingi pegunungan di tiga sisinya. Fasilitas yang diperluas ini dapat diakses oleh penyandang disabilitas dan membutuhkan biaya pembangunan sekitar $10 juta, kata Goldberg.

“Apakah Anda berjalan di labirin atau memanah atau melakukan terapi kuda, ini dirancang untuk memberikan ketenangan pikiran dan kejelasan serta bagaimana Anda akan mencapainya,” katanya.

Boulder Crest bertujuan untuk memiliki staf yang terdiri dari satu “pemandu” per peserta. Untuk program Warrior PATHH, program ini memiliki enam hingga delapan pemandu, atau penyedia, termasuk dua terapis, beberapa pelatih kehidupan, dan beberapa mentor militer, yang beberapa di antaranya juga mengalami stres.

Peserta di Boulder Crest tidak perlu didiagnosis secara klinis dengan PTSD, meskipun Goldberg mencatat bahwa sebagian besar memenuhi syarat untuk diagnosis tersebut.

“Yang tidak kita bicarakan adalah diagnosis dan (rating) disabilitas karena itu tidak konstruktif dalam menciptakan kepercayaan diri dan memungkinkan seseorang melakukan apa yang ingin mereka lakukan,” tambahnya.

Individu yang memiliki gangguan psikologis yang lebih parah seperti skizofrenia atau sedang menghadapi masalah penyalahgunaan zat yang besar pada saat melamar tidak memenuhi syarat untuk mengikuti program Boulder Crest, namun staf merujuk mereka yang tidak memenuhi syarat ke tempat lain untuk menerima perawatan.

“Kami sebenarnya memiliki orang-orang yang telah melakukan detoksifikasi, mungkin karena alkohol atau mungkin mereka mengalami trauma yang lebih kompleks, dan mereka masih bisa mendapatkan banyak manfaat dari hal ini,” Rachel Erwin, terapis utama di Boulder Crest, yang menerima gelar masternya di bidang psikologi dari Pacifica Graduate Institute di Carpinteria, California, mengatakan kepada FoxNews.com. “Tetapi apa yang bisa terjadi adalah hal ini mengalihkan fokus dari komunitas yang lebih besar yang ada di sini.”

Peserta program Warrior PATHH mengikuti survei pendaftaran yang menanyakan pengalaman mereka di militer dan kondisi kesehatan mental mereka dan menghasilkan skor PCL, yang merupakan peringkat standar untuk PTSD di militer AS. Di akhir program dan dalam tiga interval hingga satu tahun setelah program, peserta menyelesaikan survei serupa.

Staf Boulder Crest mengatakan mereka melihat penurunan skor PCL keseluruhan dari peserta PATHH sebesar 25 persen. Organisasi ini juga melaporkan peningkatan sebesar 71 persen pada peserta yang yakin bahwa mereka memiliki rencana yang bermakna dan tepat untuk masa depan, dan peningkatan sebesar 47 persen pada peserta yang merasa mampu mengelola stres untuk maju.

Di akhir masa tinggal peserta, staf Boulder Crest membantu mereka mengidentifikasi sumber daya di kampung halaman mereka sehingga mereka dapat terus terlibat dalam aktivitas yang paling mereka sukai selama retret.

Staf dan relawan yang terlibat dengan Boulder Crest mengakui kurangnya bukti ilmiah independen yang membuktikan bahwa program Boulder Crest efektif dari sudut pandang klinis, namun mereka mengatakan bukan itu intinya.

“Kami menghilangkan bagian klinisnya,” kata Erwin. “Saya pikir pengobatan bisa berguna jika seseorang berada dalam kondisi akut, dan saya pikir ada tempat untuk itu. Masalahnya adalah jika Anda tidak masuk ke berbagai hal yang melekat pada seseorang, seperti keadaan ketakutan atau kecemasan atau depresi, dan jika Anda tidak masuk ke bagian fisiologis seseorang dan (Anda) mengobati bagian tersebut, Anda adalah bagian dari orang tersebut.”

Bret Moore, seorang psikolog klinis bersertifikat, menjadi sukarelawan di Boulder Crest dan membantu staf menyempurnakan program, yang tidak dimaksudkan untuk menggantikan layanan kesehatan tradisional, namun bertindak sebagai suplemen bagi mereka yang belum memberikan respons yang baik terhadap pengobatan atau psikoterapi.

Moore—yang bertugas sebagai psikolog Angkatan Darat aktif dari tahun 2003 hingga 2008, di mana dia melakukan tur selama 14 bulan di Irak—mengatakan bahwa dia melihat modeling Boulder Crest.

“Ini bukan terapi satu jam dalam seminggu seperti yang biasa Anda dapatkan dalam sistem layanan kesehatan. Ini adalah terapi sepanjang hari yang diberikan tidak hanya oleh para profesional terlatih, tetapi juga oleh sesama anggota layanan,” katanya. “Pikirkan tentang cara kerja dinas militer: Ini adalah kelompok mereka sendiri, dan itulah yang unik dari Boulder Crest. Orang dapat lebih terbuka dan membentuk lebih banyak ikatan daripada hanya menjalani terapi tradisional.”

“Itu salah satu faktor terpenting,” tambah Moore. “Ini adalah salah satu faktor yang coba dimaksimalkan dan dibiayai oleh sistem layanan kesehatan tradisional. Karena cara sistem layanan kesehatan tradisional kita diatur, biayanya terlalu mahal.”

“Kita perlu mengubah stigma ini”

Boulder Crest berupaya untuk memperluas lebih dari satu lokasinya ke 10 wilayah berbeda di AS, dengan minat awal di Michigan, Texas, California, dan negara bagian Washington. Lebih cepat lagi, organisasi nirlaba ini menciptakan platform teknologi yang akan membantu peserta PATHH tetap terhubung dan bertanggung jawab satu sama lain serta mentor dan terapis dari program tersebut lama setelah mereka meninggalkan retret.

Mike King, 35, yang telah berada di Cadangan Angkatan Darat AS selama 14 tahun, tetap berhubungan dengan empat atau lima orang dalam kelompoknya dari program Warrior PATHH yang ia ikuti pada bulan Maret lalu.

Selama bertahun-tahun, King berusaha menekan gejala PTSD-nya sampai survei penilaian Angkatan Darat mengungkapkan kebenarannya: Dia telah didiagnosis menderita PTSD.

“Saya berkata, ‘Saya baik-baik saja, dan sekarang saya punya alasan untuk menjadi sersan yang kejam dan pemarah,'” kata King kepada FoxNews.com. Dia akhirnya menjadi ketergantungan pada alkohol. “Pada bulan Januari yang lalu, saya melihat diri saya di cermin dan tidak mengenali siapa yang saya lihat.”

Setelah mengetahui tentang Boulder Crest, dia merasa skeptis, namun sekarang dia mengatakan bahwa dia akan “bahkan mengatakan bahwa hal itu menyelamatkan hidup saya”.

“Mereka pada dasarnya mengatakan kepada saya bahwa tidak apa-apa jika Anda mengalami stres seperti ini dalam hidup Anda. Itu normal,” kata King. “Tapi, sepertinya, tidak ada yang benar-benar memberi tahu kami bahwa … itu hanya, ‘Hei, kamu pergi berperang, ayolah, kamu berada di Cadangan Angkatan Darat, kamu masih muda, kamu minum terlalu banyak.’

Setelah program tersebut, King terus berlatih Meditasi Transendental, menemui terapis secara teratur, dan delapan bulan sadar — dia tidak lagi menggunakan narkoba atau minum alkohol — saat dia bekerja sebagai surveyor untuk sebuah perusahaan konstruksi di Ashburn, Virginia, tempat dia, istrinya, Monika, dan putri mereka yang berusia 3 tahun, Margaret, tinggal.

“Kita perlu mengubah pandangan masyarakat dan stigma terhadap masalah kesehatan mental di kalangan militer,” katanya. “Kita perlu melibatkan orang-orang ini dalam program seperti ini. Kita perlu menyembuhkan mereka dan membiarkan mereka menjadi diri mereka sendiri lagi.”

Kaufmann, salah satu peserta Warrior PATHH lainnya, mengatakan yoga membawa perubahan terbesar dalam rasa kesejahteraannya. Sejak meninggalkan Boulder Crest, dia rutin berlatih yoga, dan sekarang menjadi sukarelawan di peternakan kuda yang melakukan terapi kuda untuk anak-anak.

Dua bulan setelah tinggal di sana, Kaufmann mengingat kembali dua sesi terapi seni dengan empat peserta lainnya di Boulder Crest—satu di awal programnya dan satu lagi di akhir programnya.

Pada awalnya, dia berkata, “Punyaku adalah tanda berhenti dan penanda kuburan serta kematian dan kesakitan, dan pada akhirnya itu adalah sebuah pohon – kami berlima berada di sana dengan sungai di depan dan pegunungan di belakang.”