Para veteran AS yang dideportasi ke Meksiko berkumpul di dekat perbatasan, mencari jalan pulang

Ketika seseorang mengajukan diri untuk bertugas di militer AS, gagasan bahwa mereka akan dihukum dengan cara tertentu oleh negara tempat mereka bersedia mati tampaknya hampir tidak terpikirkan.

Tapi ini bukan soal kepahlawanan bagi warga negara non-AS, yang berisiko diusir dari negaranya jika terbukti melakukan kejahatan setelah menjalani hukuman penjara.

Kemungkinan besar satu-satunya jalan pulang mereka adalah ke Amerika setelah mereka meninggal.

Saya berusia 19 tahun ketika saya bergabung. Saya masih sangat muda sehingga saya hanya mengikuti arus. Tidak terpikir oleh saya untuk mengajukan permohonan kewarganegaraan.

– Felipe Ibarra, Veteran AS yang Dideportasi

Terkait veteran kelahiran Meksiko yang dideportasi, banyak yang memilih untuk tinggal di daerah perbatasan – khususnya di Tijuana, Rosarito atau Otay, tempat komunitas beragam mantan dokter hewan dengan catatan kriminal ini sering menghabiskan sisa hidup mereka.

Pada tahun 2013, penjahat veteran dan terpidana Hector Barajas itu Rumah Dukungan Veteran yang Dideportasijuga dikenal sebagai The Bunker, didedikasikan untuk kebutuhan kelompok pengungsi ini, banyak di antaranya menderita masalah kejiwaan akibat gangguan stres pasca-trauma.

Bunker menawarkan segalanya mulai dari terapi hingga konseling hukum melalui ACLU, serta bantuan rehabilitasi perumahan, makanan, pakaian, dan obat-obatan.

Selain itu, Bunker bekerja untuk membantu mengatur orang-orang yang dideportasi dalam permohonan pembebasan bersyarat kemanusiaan sukarela, yang memberi mereka izin sementara untuk menerima perawatan medis di rumah sakit VA. Izin yang biasanya berlaku selama 30 hingga 90 hari diberikan kepada orang-orang yang tidak dapat diterima di AS karena keadaan darurat medis yang mendesak.

“Mereka adalah orang-orang yang mengabdi. Mereka tidak perlu menunggu mati sebelum mendapatkan bantuan yang mereka butuhkan. Mereka mengabdi pada negara dengan bangga,” kata Barajas, yang divonis bersalah pada tahun 2001 atas kejahatan terkait penembakan yang tidak melukai siapa pun. Dia menghabiskan dua tahun penjara sebelum dideportasi.

Pada tanggal 8 Juli, sekelompok 10 veteran yang dipimpin oleh organisasi Barajas akan pergi ke daerah perbatasan San Ysidro di Tijuana dan “menyerahkan diri” untuk pembebasan bersyarat kemanusiaan.

Salah satu pria yang ikut dalam perjalanan tersebut adalah veteran Vietnam Andres de Leon, 72, yang bertugas di Angkatan Darat dari tahun 1967 hingga 1969. Leon, yang sekarang menjadi penduduk Tijuana, dideportasi pada tahun 2010 setelah melakukan penangkapan kejahatan – ia tertangkap menjual heroin.

“Saya dikirim ke Jerman Barat dan kemudian ke Fort Lewis di Tacoma, Washington,” kata Leon kepada Fox News Latino. “Saya keluar dan menjadi seorang pecandu. Saya sudah bersih dan sadar sejak 2007.”

Leon, seperti banyak dokter hewan Meksiko-Amerika lainnya, tidak memiliki keluarga di Tijuana. Dia terlalu tua untuk mendapatkan pekerjaan, katanya, jadi dia bergantung pada keluarganya di California untuk mengiriminya uang untuk sewa dan makanan. Dia berharap kesempatan pembebasan bersyarat karena alasan kemanusiaan akan membantunya mendapatkan kembali kartu hijaunya.

Para imigran telah melakukan perekrutan sejak tahun 1775 untuk memanfaatkan kewarganegaraan yang cepat. Setelah Perang Dunia II, Kongres bertindak untuk memberikan percepatan naturalisasi kepada warga non-warga negara yang memenuhi syarat dan bertugas secara terhormat di angkatan bersenjata, dan pada tahun 2002 sebuah perintah eksekutif dikeluarkan untuk membuat warga non-warga negara memenuhi syarat untuk mendapatkan kewarganegaraan yang dipercepat.

Namun sejumlah besar laki-laki dan perempuan yang tidak memiliki dokumen yang mendaftar tidak memiliki informasi dan percaya bahwa kewarganegaraan diberikan secara otomatis ketika mereka mendaftar. Apa yang sebenarnya mereka dapatkan adalah status izin tinggal sah atau kartu hijau.

“Sayangnya, banyak dari mereka (veteran) tidak pernah berhasil mendapatkan kewarganegaraan mereka saat mereka menjalani wajib militer. Banyak dari mereka diberitahu bahwa hal itu terjadi secara otomatis,” kata Barajas.

Segalanya berubah secara dramatis dengan undang-undang imigrasi tahun 1996, Undang-Undang Imigrasi dan Kebangsaan, yang memberikan dasar untuk deportasi bagi penduduk non-warga negara yang telah melakukan kejahatan serius – termasuk menulis cek yang buruk atau terlibat perkelahian di bar.

“Masalahnya adalah undang-undang imigrasi sangat rumit. Namun pemerintah sering melakukan kesalahan,” kata Margaret Stock, pensiunan letnan kolonel Angkatan Darat dan pengacara imigrasi yang menangani kasus Barajas. “Jika para veteran tidak mendapatkan pengacara yang berpengetahuan luas, mereka bisa dideportasi secara salah,” tambah Stock, yang saat ini mencalonkan diri sebagai kandidat independen untuk Senat di Alaska.

Stock mengatakan Barajas, 39, dideportasi secara tidak sah dan memenuhi syarat untuk mengajukan permohonan kewarganegaraan dan kembali ke AS.

Lalu ada kasus Felipe Ibarra, yang bertugas selama Perang Teluk pada tahun 1990 hingga 1992.

“Saya berumur 19 tahun ketika saya bergabung,” katanya kepada FNL. “Saya masih sangat muda dan hanya mengikuti arus. Tidak terpikir oleh saya untuk mengajukan kewarganegaraan,” ujarnya.

Pada tahun 1999, Ibarra ditangkap karena mencoba membawa 100 pon ganja ke AS dari Meksiko. Dia menjalani hukuman satu tahun penjara dan ketika dia dibebaskan, dia benar-benar dibawa ke perbatasan AS-Meksiko dan diminta untuk menyeberang.

Ibarra akan bergabung dengan kelompok Barajas dan Rumah Veteran yang Dideportasi dalam mencari pembebasan bersyarat sukarela pada 8 Juli.

“Kami harus mencoba. Kami bukan orang jahat, kami hanya membuat pilihan yang buruk,” kata Ibarra kepada Fox News Latino. “Kami memang mengabdi pada negara kami.”