Pariwisata mengubah lembah Budha yang telah lama tersembunyi di Himalaya
DESA DEMUL, India – Terletak di pegunungan Himalaya, India, lembah sepi ini tetap menjadi daerah Budha tersembunyi yang terlarang bagi orang luar selama berabad-abad.
Penduduk Lembah Spiti menanggung kondisi gurun pegunungan tinggi yang keras sepanjang tahun dan hidup dengan aturan komunal yang sederhana – berbagi hasil bumi, bersikap ramah terhadap tetangga, dan menghindari keserakahan dan godaan dari semua sisi.
Semuanya mulai berubah, menjadi lebih baik atau lebih buruk. Sejak India mulai mengizinkan warga negaranya sendiri maupun orang luar untuk mengunjungi lembah tersebut pada awal tahun 1990an, pariwisata dan perdagangan telah berkembang. Dan tanda-tanda modernisasi, seperti panel surya, jalan aspal, dan bangunan beton, mulai terlihat di sekitar beberapa desa yang tersebar di lanskap terpencil dengan ketinggian di atas 4.000 meter (13.000 kaki).
“Tahun ini lebih sibuk dari sebelumnya,” kata Ishita Khanna, salah satu pendiri lembaga ekowisata Ecosphere. Pada tanggal 29 Agustus, dengan setidaknya satu bulan tersisa hingga akhir musim pariwisata, terdapat 847 pengunjung asing ke wilayah tersebut pada tahun 2016, dibandingkan dengan 726 pengunjung pada tahun lalu, kata para pejabat.
Mereka tidak dapat memberikan angka berapa banyak warga India yang melakukan perjalanan ke wilayah tersebut dengan menggunakan jip dan bus melalui jalan pegunungan yang berbahaya, karena wisatawan India tidak memerlukan izin khusus. Namun Hakim Distrik Tambahan Jagan Thakur mengatakan bahwa 70 persen wisatawan yang berkunjung ke wilayah tersebut adalah orang India.
Banyak dari sekitar 13.000 penduduk lembah tersebut – yang merupakan etnis Tibet tetapi sudah lama tinggal di negara bagian Himachal Pradesh di India – menyambut kedatangan wisatawan yang ingin menjelajahi pegunungan atau sekadar menikmati lingkungan yang masih alami.
“Pada tahun-tahun ketika iklim dan jalanan bagus, mereka berkumpul dalam jumlah besar,” kata Thakur. “Warga desa justru akan mengubah rumahnya menjadi rumah.”
Di kota perbukitan Demul, yang berpenduduk hanya sekitar 250 jiwa, masyarakat telah merancang sebuah sistem di mana separuh penduduk tinggal bersama tetangganya sementara mereka menyewakan gubuk lumpur kepada para pelancong selama musim panas dan kemudian membagi pendapatannya. Pendapatan ini sangat membantu untuk berinvestasi dalam pendidikan yang lebih baik bagi anak-anak mereka.
“Mereka mempunyai sistem yang hebat di desa ini…setiap orang bergantian,” kata wisatawan asal Inggris, Tom Welton. “Mereka secara kolektif mengumpulkan semua uang dan pada akhir tahun mereka mendistribusikannya secara merata ke seluruh kota.”
Pariwisata telah menjadi begitu penting sehingga kini menyumbang setidaknya setengah dari pendapatan tahunan sebagian besar masyarakat, kata Khanna. Sisa kekayaan masyarakat berasal dari jalur tradisional – menggembala domba dan kambing, dan bercocok tanam seperti kacang hitam, jelai, dan yang terbaru, kacang hijau.
Bagi para biksu Buddha berjubah merah di lembah itu, peningkatan jumlah pengunjung memberikan kesempatan untuk “mengajarkan agama Buddha kepada orang lain. Lebih banyak orang harus mempelajarinya,” kata Lama Tenzin Rizzin, seorang penduduk kota perbukitan lainnya, Key, setengah jam perjalanan dari kota utama lembah, Kaza.
Beberapa penduduk desa dan wisatawan khawatir bahwa masuknya dana baru akan membawa persaingan, keserakahan dan perubahan yang merusak lingkungan – seperti toilet siram yang bisa mengalir langsung ke Sungai Spiti atau membebani sumber daya air yang sudah terbatas di wilayah tersebut.
“Kita tidak bisa melampaui batas kemampuan kita. Pariwisata massal tidak baik bagi budaya kita,” kata Tenzin Thinley (35), yang mengelola homestay di kota lembah Kibber dan bekerja sebagai pemandu wisata. “Keramahan penting dalam budaya Spiti, dan kami tidak akan membiarkannya hilang.”
Meskipun peningkatan perdagangan dengan kota-kota di luar lembah telah memperluas jangkauan pangan dengan kacang-kacangan dan biji-bijian yang tidak dapat ditanam di lembah, hal ini juga membawa masuknya makanan cepat saji yang sulit dijauhkan oleh para orang tua dari anak-anak.
“Terlalu banyak wisatawan berarti terlalu banyak uang,” kata Thinley. “Saya tidak ingin menjadi serakah.”
___
Asisten editorial Associated Press Chonchui Ngashangva di New Delhi berkontribusi pada laporan ini.
