Partai Demokrat berjuang untuk merebut jabatan veteran dari Partai Republik menjelang pemilu paruh waktu tahun 2018

Partai Demokrat mempunyai misi yang luas untuk merebut suara veteran dari Partai Republik – dengan menjanjikan mereka pekerjaan yang lebih baik dan mendorong puluhan anggota militer yang kembali ke pemilu paruh waktu tahun 2018.

Upaya tersebut mencerminkan tekad partai tersebut untuk mengambil kendali setidaknya satu kamar di Kongres pada tahun depan. Meskipun cita-cita Partai Republik mengenai militer yang kuat dan etos kerja yang ketat telah lama menarik bagi militer aktif dan pensiunan – Donald Trump memenangkan 60 persen suara mereka pada musim gugur lalu, berdasarkan hasil jajak pendapat – Partai Demokrat berpendapat bahwa mereka dapat membuat terobosan.

“Kami melihat banyak sekali veteran Demokrat yang menginspirasi maju untuk mencalonkan diri sebagai anggota Kongres pada siklus ini. Dan hal itu benar-benar membantu kami memperluas peta jangka menengah dan membuat Partai Republik semakin tertinggal,” kata Tyler Law, juru bicara Komite Kampanye Kongres Demokrat.

Sementara upaya perekrutan DCCC telah menghasilkan sekitar 30 kandidat veteran militer, Partai Demokrat di DPR juga telah meluncurkan upaya terpisah untuk mengejar peluang kerja yang lebih baik bagi para veteran, sebagai bagian dari inisiatif “Pekerjaan untuk Amerika” yang lebih besar.

“Agenda kami tidak bisa semata-mata melawan Donald Trump, walaupun hal itu mungkin menggoda,” kata anggota Kongres dari New York Joe Crowley, ketua Kaukus Partai Demokrat di DPR, pada tanggal 13 September ketika mengumumkan Reinvestasi dalam Satuan Tugas Pahlawan Kita.

Trump, yang berasal dari Partai Republik, memenangkan kursi kepresidenan terutama dengan meminta tentara dan veteran berjanji untuk menghabiskan lebih banyak anggaran pertahanan untuk menghadapi musuh-musuh asing sambil meningkatkan layanan kesehatan mereka di Departemen Urusan Veteran, yang tindakannya di masa lalu disebutnya sebagai “aib nasional.”

“Saya akan membangun militer yang akan menjadi lebih kuat dari sekarang,” kata Trump beberapa minggu sebelum memenangkan pemilihan presiden. “Ini akan menjadi sangat kuat, tidak ada yang akan mengganggu kita.”

Dan dalam beberapa minggu setelah menjabat, ia membuat hotline pengaduan para veteran Gedung Putih, menandatangani undang-undang perlindungan pelapor pelanggaran (whistleblower) yang disahkan oleh Kongres yang dikuasai Partai Republik dan mengusulkan tambahan belanja Departemen Pertahanan sebesar $700 miliar.

Jadi, Partai Demokrat harus bekerja keras untuk mengajukan banding ke blok yang sama dan berkuasa.

Di antara kandidat veteran yang ingin menggeser petahana dari Partai Republik pada tahun 2018 adalah mantan pilot pesawat tempur Marinir Amy McGrath, yang melakukan 89 misi tempur dan diakui memiliki chip di bahunya.

“Ketika saya berusia 13 tahun, anggota kongres saya mengatakan kepada saya bahwa saya tidak bisa terbang dalam pertempuran. Dia mengatakan Kongres berpendapat bahwa perempuan harus dilindungi dan tidak diizinkan untuk bertugas dalam pertempuran,” kata McGrath, lulusan Akademi Angkatan Laut, dalam sebuah video yang mengumumkan pencalonannya untuk menjadi Perwakilan Partai Republik Kentucky selama dua periode. Unseat Andy Barr.

PERIODE MENENGAH 2018: DEMS MENANDATANGANI 80 KURSI RUMAH

David Wasserman, yang menganalisis persaingan DPR untuk Cook Political Report yang non-partisan, mengakui pada hari Rabu bahwa Partai Republik lebih unggul dibandingkan para veteran.

“Tetapi dinamikanya telah berubah dengan banyaknya veteran yang berhaluan liberal. Dan beberapa dari mereka mempunyai peluang yang sangat besar untuk menang tahun depan,” katanya.

Wasserman juga memperingatkan bahwa kandidat yang menang memerlukan lebih dari sekedar resume militer yang kuat, termasuk komando kebijakan – namun ia menyebut Brendan Kelly, di Distrik Kongres ke-12 Illinois, dan Pat Ryan, di Distrik Kongres ke-19 di New York, sebagai kandidat yang harus diperhatikan.

“Kami telah melihat banyak sekali veteran Demokrat yang inspiratif maju untuk mencalonkan diri sebagai anggota Kongres pada siklus ini.”

– Tyler Law, juru bicara Komite Kampanye Kongres Demokrat

Di antara kandidat lain yang mendapat perhatian adalah Josh Butner, seorang veteran Angkatan Laut selama 23 tahun dan mantan anggota SEAL yang sejarah militer keluarganya berasal dari Perang Meksiko-Amerika.

Dia menantang anggota Partai Republik yang menjabat selama tiga periode, Duncan Hunter, yang memenangkan pemilihan kembali tahun lalu di Distrik Kongres ke-50 wilayah San Diego dengan hampir 64 persen suara.

Partai Demokrat perlu memenangkan 24 kursi untuk mengambil kendali DPR, dan para kandidat veteran merupakan bagian dari upaya ambisius partai tersebut untuk bersaing dalam 79 dari 435 pemilihan legislatif tahun depan.

Peluang mereka untuk memenangkan Senat nampaknya masih kecil, karena Partai Demokrat perlu mempertahankan 25 kursi, meski mereka hanya membutuhkan kemenangan bersih tiga kursi untuk meraih mayoritas.

Partai Republik memiliki lebih sedikit kandidat veteran pada tahun 2018, namun mereka menunjukkan bahwa mereka sudah memiliki banyak kandidat di Kongres, dan memperkuat petahana sebagai prioritas.

“Sebagian besar anggota konferensi Kongres Partai Republik kami adalah para veteran, dan kami memiliki orang lain yang ingin bergabung dengan sesama anggota militer di Kongres pada siklus ini,” kata Jesse Hunt, juru bicara Komite Kongres Nasional Partai Republik.

Di antara mereka yang mencalonkan diri pada tahun 2018 adalah Steve Ferrara di distrik ke-9 Arizona; Dan DeBono di Distrik ke-3 New York; Andrew Grant di Distrik ke-7 California; dan Eddie Edwards di Distrik 1 New Hampshire.

Ferrara adalah pensiunan kapten Angkatan Laut dan dokter yang memelopori teknik bedah penyelamatan nyawa dan anggota tubuh di medan perang.

Ke depan, pekerjaan bagi para veteran akan menjadi fokus kedua belah pihak.

Tingkat pengangguran veteran terus menurun, sebesar 3,7 persen pada bulan Agustus dibandingkan dengan 4,3 persen pada waktu yang sama tahun lalu.

Namun Perwakilan Demokrat California Julia Brownley, salah satu ketua Satuan Tugas Pekerjaan Rumahan, mengatakan kepada Fox News bahwa dibutuhkan lebih banyak pekerjaan bagi para veteran.

“Menemukan pekerjaan berkualitas tinggi yang sesuai dengan kualifikasi dan potensi mereka adalah hal yang paling mengkhawatirkan bagi mereka yang berada di militer. Anggota militer ingin menghidupi keluarga mereka dan memberikan stabilitas, seringkali setelah harus banyak berpindah tempat,” katanya.

Brownley, yang distriknya mencakup Pangkalan Angkatan Laut Ventura County, juga berpendapat bahwa para veteran, karena pelatihan militer mereka, memiliki “hal-hal yang tidak berwujud” seperti keterampilan kepemimpinan dan kerja tim yang terkadang kurang menguntungkan mereka.

“Terkadang seorang pelaut berkata: ‘Tugas saya adalah mengepel geladak.’ Tapi tugasnya sebenarnya menjadi bagian tim yang memastikan pesawat mendarat dengan selamat,” ujarnya. “Itu adalah keterampilan yang sangat penting.”