Partai Demokrat berusaha keras untuk mencegah kelompoknya membelot ke Trump

Senat Partai Demokrat berusaha keras untuk menghalangi dua anggotanya untuk menduduki jabatan di pemerintahan Trump, dalam upaya mencegah pembelotan yang dapat memperkuat kendali Partai Republik terhadap majelis tersebut.

Mereka baru-baru ini meluncurkan “pers pengadilan penuh” untuk merekrut Senator Joe Manchin, dari West Virginia, dan Heidi Heitkamp, ​​​​dari North Dakota, setelah mereka masing-masing bertemu dengan Presiden terpilih dari Partai Republik Donald Trump, kata seorang senior Senat Demokrat kepada Fox News.

Manchin sekarang nampaknya kecil kemungkinannya untuk membangun – setelah mengatakan dia ingin tetap di Senat dan tidak lagi menjabat sebagai Menteri Energi – menempatkan fokusnya tepat pada Heitkamp.

Anggota parlemen pada masa jabatan pertama, yang akan dipilih kembali di negara bagian konservatif pada tahun 2018, masih mencalonkan diri untuk posisi Menteri Pertanian.

Sumber tim transisi Trump mengatakan kepada Fox News bahwa presiden terpilih “sangat menginginkan dia” untuk jabatan tersebut.

Setiap pengunduran diri akan menimbulkan tantangan jangka pendek dan jangka panjang bagi Senat Demokrat.

Jika Heitkamp mundur, kursinya bisa tetap kosong selama berbulan-bulan, yang berarti Partai Demokrat akan kehilangan satu suara lagi untuk menghentikan inisiatif 100 hari pertama Trump, yang bisa mencakup pengukuhan calon Mahkamah Agung di Senat atau meloloskan perombakan pajak.

Badan Legislatif Dakota Utara tahun lalu mengubah undang-undangnya sehingga kursi Senat tetap kosong, tanpa senator pengganti, sampai kursi tersebut diisi dalam pemungutan suara pemilu khusus yang diadakan dalam waktu 95 hari setelah pengunduran diri.

Dalam jangka panjang, Senat Partai Republik akan memiliki peluang bagus untuk memenangkan kursi Heitkamp dalam pemilihan khusus dan menambah mayoritas 52-48.

Di West Virginia, undang-undang mengharuskan gubernur untuk menunjuk pengganti sementara dan mengadakan pemilihan khusus dalam waktu 48 hingga 120 hari untuk mengisi kursi tersebut di sisa masa jabatan yang berakhir pada tahun 2017.

Gubernur West Virginia dari Partai Demokrat kemungkinan akan menunjuk seorang Demokrat untuk mengisi kursi tersebut untuk sementara.

Sebagai seorang Demokrat di negara bagian yang semakin konservatif, Manchin pada awalnya tampak berisiko untuk hengkang.

Dan kata-kata serta tindakannya dalam beberapa pekan terakhir – mengkritik Pemimpin Partai Demokrat di Senat Harry Reid dan mempertaruhkan penutupan pemerintah karena tunjangan bagi para penambang batu bara – telah menunjukkan kesediaan untuk meninggalkan Senat, atau setidaknya mempersiapkan diri untuk pertarungan pemilihan ulang yang sulit pada tahun 2018 di negara bagian yang mana Trump lebih unggul dari kandidat Demokrat Hillary Clinton dengan perolehan suara 68-26 persen.

Manchin mengecam Reid bulan lalu karena menyebut Trump setelah dia memenangkan Gedung Putih sebagai “predator seksual”, dengan mengatakan bahwa komentar Reid adalah “benar-benar memalukan” dan “tidak perlu… untuk menghancurkan negara ini.”

Reid baru-baru ini mengatakan kepada CNN bahwa komentar Manchin adalah “caranya untuk keluar.”

Partai Demokrat, dalam upayanya untuk memperkuat kaukus mereka, baru-baru ini menjadikan Manchin sebagai bagian dari tim kepemimpinan mereka. Dan keputusan resmi Trump pada hari Rabu untuk memilih mantan Gubernur Texas dari Partai Republik Rick Perry sebagai Menteri Energi, yang mana Machin juga dipertimbangkan, menyelesaikan spekulasi untuk saat ini.

“Saya merasa terhormat untuk dipertimbangkan untuk posisi Menteri Energi,” kata Manchin dalam sebuah pernyataan. “Saya telah mengabdikan hidup saya dalam pelayanan publik untuk melakukan yang terbaik bagi masyarakat West Virginia. Saat ini, saya yakin saya dapat memberikan pelayanan terbaik bagi negara bagian West Virginia saya di Senat Amerika Serikat.”

Heitkamp dan Manchin termasuk di antara 10 anggota Partai Demokrat yang mencalonkan diri untuk dipilih kembali pada tahun 2018.

Trump hanya memiliki tiga jabatan tersisa di Kabinet yang harus diisi, yakni Urusan Pertanian, Dalam Negeri, dan Urusan Veteran.

Joseph Weber dari FoxNews.com dan Bret Baier serta John Roberts dari Fox News berkontribusi pada laporan ini.