Partai Demokrat kesulitan untuk mengajukan kandidat keturunan Latin di Florida

Miami – Partai Demokrat sedang berjuang untuk mendapatkan kandidat di negara bagian utama Florida.

Pemilu tahun ini tampak seperti mimpi yang menjadi kenyataan bagi Partai Demokrat Florida dalam upaya mereka untuk merayu populasi Hispanik yang terus bertambah di negara bagian tersebut. Dalam empat tahun terakhir, jumlah anggota Partai Demokrat yang terdaftar di negara bagian tersebut kini melebihi jumlah anggota Partai Republik sebanyak lebih dari 400.000, sebagian besar disebabkan oleh peningkatan jumlah pemilih keturunan Latin.

Namun terlepas dari kemajuan ini, Partai Demokrat di negara bagian tersebut masih kesulitan untuk menarik kandidat Hispanik dan bahkan pemilih. Dan dengan lebih dari 2 juta pemilih independen di salah satu negara bagian yang menjadi medan pertempuran utama, jarak tersebut dapat menghambat peluang Presiden Barack Obama untuk mengulangi kemenangannya pada tahun 2008 di sini.

Dalam pemilihan pendahuluan hari Selasa, ada sekitar delapan kandidat Hispanik yang mencalonkan diri sebagai anggota Kongres dari Partai Demokrat atau badan legislatif negara bagian dari 188 pemilihan.

“Pada tingkat nasional, partai ini semakin memahami pentingnya partisipasi kaum Hispanik, lebih dari sekedar mengajak masyarakat untuk memilih setiap empat tahun,” kata Joe Garcia, seorang Demokrat Kuba-Amerika yang mencalonkan diri sebagai anggota Kongres di sebuah distrik di Florida Selatan. “(Di Florida), masalahnya adalah kita tidak melakukan pembicaraan dengan konstituen dengan pertumbuhan tercepat. Kita berbicara dengan mereka. Dan ada konsekuensinya. Partai Republik menjualnya. Kita berkhotbah.”

Namun para pemimpin Partai Demokrat di negara bagian tersebut mengatakan pemilu adalah tentang siapa yang paling memenuhi syarat untuk memimpin isu-isu penting, bukan ujian etnis.

“Jelas saat ini kita tidak memiliki banyak anggota Partai Demokrat Hispanik yang terpilih, tapi saya pikir hal itu akan berubah,” kata Ketua Partai Negara Bagian Rod Smith kepada The Associated Press.

Bahkan mereka yang berada di luar partai pun bertanya-tanya mengapa Partai Demokrat mengalami kesulitan dalam menarik kandidat keturunan Latin di negara bagian yang hampir seperempat penduduknya adalah keturunan Hispanik.

Tony Suarez terpilih menjadi anggota DPR Negara Bagian Florida pada tahun 1999 sebagai seorang Demokrat, tetapi kemudian menjadi seorang Republikan. Pengacara Puerto Rico dan pembawa acara bincang-bincang memberikan penilaian yang blak-blakan terhadap Partai Demokrat di negara bagian tersebut.

“Partai Demokrat di Florida masih terjebak dalam era hak-hak sipil Hitam-Putih. Mereka masih berjuang melawan desegregasi,” kata Suarez, mengacu pada upaya partai tersebut menjangkau komunitas Afrika-Amerika dan kegagalannya dalam merekrut dan mendidik para pemimpin Latin.

Di Florida Selatan, Anggota Kongres Partai Republik David Rivera menghadapi penyelidikan federal atas tuduhan penggelapan pajak dan perjuangan untuk mengejar sumbangan kampanye. Kursinya yang kuat dari Kuba-Amerika dipilih kembali dengan pemilih Hispanik yang lebih independen dan Demokrat – menyiapkan panggung untuk persaingan yang kompetitif.

Namun Partai Demokrat kesulitan bahkan dalam mengajukan calon. Pertama, mereka mendukung Luis Garcia, mantan kepala pemadam kebakaran berusia 67 tahun yang menjadi perwakilan negara bagian, untuk menantang Rivera. Namun Garcia mengundurkan diri dari pencalonan pada bulan April, mengancam akan meninggalkan partai dan sekarang mencalonkan diri sebagai komisaris Miami-Dade County. Pilihan kedua dari Partai Demokrat menolak berpartisipasi.

Akhirnya, mereka beralih ke seorang pengusaha wanita Latin yang tidak dikenal, Gloria Romero Roses, dari negara tetangga Broward County. Pria keturunan Kolombia-Amerika ini kini bersaing ketat melawan Joe Garcia, mantan pejabat pemerintahan Obama yang pernah mengepalai Yayasan Nasional Kuba-Amerika. Dia kalah dari Rivera pada tahun 2010.

Secara nasional, Partai Republik sering kali mengalami kesulitan menarik pemilih Hispanik, meski baru-baru ini partai tersebut mulai menarik lebih banyak kandidat. Lebih dari 65 persen pemilih Hispanik yang terdaftar secara nasional mengatakan mereka mendukung Obama, menurut jajak pendapat NBC/Wall street Journal/Telemundo baru-baru ini.

Namun di Florida, Partai Republik telah lama mendapat dukungan dari banyak pemilih keturunan Kuba-Amerika, yang mendukung partai garis keras melawan pemerintah komunis Kuba. Imigran baru dan komunitas Puerto Rico yang berkembang pesat lebih cenderung mendaftar sebagai anggota Partai Demokrat, namun kecil kemungkinannya untuk memilih atau terlibat dalam kampanye, apalagi mencalonkan diri.

Romero, kandidat Kongres Broward, mengatakan hanya masalah waktu sebelum lebih banyak kandidat Demokrat Hispanik mencalonkan diri. Dia mengatakan orang-orang seperti dia yang datang dari sektor nirlaba dan bisnis sudah cukup frustrasi dengan kurangnya tindakan di Washington dan Tallahassee sehingga akhirnya mau terlibat.

Victor Torres, yang mencalonkan diri tanpa lawan untuk distrik DPR negara bagian baru yang didominasi warga Hispanik di Osceola County, setuju. Veteran Korps Marinir AS dan mantan detektif polisi New York, yang memiliki hubungan lama dengan serikat pekerja, mengatakan para kandidat memerlukan waktu untuk mengembangkan pengalaman dan kepemimpinan.

“Tetapi partai perlu lebih terlibat dengan kelompok minoritas dan membina mereka,” tambahnya.

Osceola memperoleh distrik kongres AS yang baru tahun ini berkat pertumbuhan komunitas Hispanik di Florida Tengah. Sekitar 41 persen pemilihnya adalah keturunan Hispanik, sebagian besar warga Puerto Rico. Partai Republik mengajukan dua kandidat Puerto Rico. Sementara itu, Partai Demokrat mendukung petugas pemadam kebakaran kulit putih liberal Alan Grayson, yang kehilangan kursinya pada tahun 2010.

Aktivis Demokrat dan warga Puerto Rico dari Florida Zoraida Rios-Andino mengatakan dia tidak menentang Grayson, tetapi warga Puerto Rico perlu melihat pemimpin yang mewakili pandangan politik mereka dan juga memahami serta mencerminkan budaya mereka.

“Ada banyak orang Hispanik yang memenuhi syarat untuk mencalonkan diri. Mengapa Grayson tidak mencalonkan diri di distrik orang lain?” katanya.

Keterputusan antara pejabat Partai Demokrat Florida dan calon pemimpin Latin terkadang terlihat jelas. Pada pertemuan puncak Puerto Rico di Orlando pada bulan Mei, beberapa penonton terkejut ketika Senator AS Bill Nelson berbicara tentang kedatangan penjelajah Spanyol dan gubernur Puerto Rico Juan Ponce de Leon di Florida hampir 500 tahun yang lalu, namun tidak banyak bicara tentang sejarah dan politik Puerto Rico terkini di Florida.

Pada jamuan makan malam tahunan Jefferson-Jackson dari Partai Demokrat baru-baru ini di Broward County, satu-satunya pembicara Latin adalah Antonio Villaraigosa, walikota Los Angeles yang keturunan Meksiko-Amerika. Tidak ada orang Kuba-Amerika atau Puerto Rico yang berbicara.

Smith membela pilihannya.

“Pembicara pada malam itu adalah seorang pemimpin nasional Hispanik yang diakui. Pesan itu tidak akan hilang dan tidak akan hilang dari komunitas Hispanik,” katanya. Dia menyebutnya sebagai tanda bagi “negara bagian Florida betapa pentingnya suara warga Hispanik.”

Salah satu dari sedikit pejabat Demokrat Latin terpilih yang hadir malam itu adalah Perwakilan Negara Bagian Darren Soto. Ia mengaku mendapat dukungan kuat dari partai.

“Ketika mereka menyadari Anda bisa menang dan Anda kuat, maka mereka akan mendukung Anda dengan uang yang besar,” katanya. “Mereka mempunyai sumber daya yang terbatas. Kita tidak bisa begitu saja menghasilkan kandidat dan berkata, ‘Baiklah, berikan satu juta dolar untuk pemilihan itu dan berharap kandidat tersebut bertahan.’ Kita harus lebih strategis.”

Soto mengatakan banyak kandidat baru keturunan Hispanik yang mendapat tempat dalam pemilu tahun ini, namun mengakui bahwa mereka mungkin akan mengalami kesulitan untuk lolos dalam pemilihan pendahuluan Partai Demokrat.

“Kami adalah generasi pertama kami di sini di Florida tengah,” katanya. “Saya pikir dalam 10 hingga 20 tahun ke depan Anda akan melihat hal ini menjadi semakin menonjol karena jumlahnya terus meningkat, dan ada sesuatu yang harus dihentikan.”

Berdasarkan pemberitaan Associated Press.

Ikuti kami twitter.com/foxnewslatino
Seperti kita di facebook.com/foxnewslatino