Partai Demokrat sedang memikirkan perang dalam perebutan Gedung Putih

WASHINGTON – Setelah lima tahun berperang dan dua kali gagal meraih kursi di Gedung Putih, Partai Demokrat tampaknya belum mencapai konsensus mengenai kualitas calon presiden ideal mereka pada tahun 2008. Apakah dia harus anti-perang, elang dalam pertahanan, atau keduanya?

Bulan Agustus mengecewakan dalam pemilihan pendahuluan Demokrat di Connecticut, di mana Senator Joe Lieberman kalah dari penantang anti-perang yang hampir tidak dikenal, pengusaha Ned Lamontmenghasilkan analisis rinci tentang bagaimana Partai Demokrat mungkin perlu mempertimbangkan kandidat sayap kiri-tengah yang anti-perang untuk pencalonan presiden berikutnya.

Namun, seminggu setelah pemilihan pendahuluan, a Jajak pendapat Universitas Quinnipiac menemukan bahwa Lieberman memimpin di kalangan pemilih dalam upayanya untuk mencalonkan diri sebagai calon independen, dengan perolehan suara 49 persen berbanding 38 persen atas Lamont, dengan tingkat kesukaan yang jauh lebih tinggi dibandingkan mantan pengusaha dan kandidat anti-perang tersebut.

Catatan Editor: Ini adalah bagian pertama dari dua bagian seri calon presiden pada tahun 2008. Nantikan bagian kedua tentang Partai Republik besok.

Pesan-pesan yang beragam ini menempatkan Partai Demokrat tepat di titik awal mereka, bolak-balik bertanya-tanya bagaimana persepsi publik mengenai perang di Irak dan Perang Melawan Teror secara keseluruhan, serta cara para anggota Partai Republik di Kongres dan cara Presiden Bush menangani perang tersebut, pesan mereka secara keseluruhan dan pesan yang dimiliki Partai Demokrat. nominasi tahun 2008.

“Saya pikir ada beberapa posisi menarik yang terjadi di kalangan elit Demokrat mengenai masalah ini, dan saya pikir beberapa orang akan melihat kembali bagaimana hal ini akan terjadi,” kata Mark Wrighton, profesor ilmu politik di Universitas New Hampshire.

Seperti halnya Partai Republik, para analis mengatakan Partai Demokrat dilanda hambatan besar dalam pemilihan presiden: kandidat-kandidat yang disukai dari kalangan akar rumput, yang merupakan basis ideologis partai yang cenderung memberikan suara dalam jumlah yang lebih besar pada pemilihan pendahuluan, mungkin tidak memenuhi syarat pada Hari Pemilihan.

“Demokrat yang lebih pragmatis mempunyai peluang yang lebih baik dalam pemilihan umum,” kata Gary Rose, profesor ilmu politik di Sacred Heart University di Connecticut. “Anda tidak bisa hanya bersikap anti-perang (dan berharap) memenangkan pemilu.”

Paradoksnya, teori berbeda mengenai apakah New York Senator Hillary Clintonyang belum mengumumkan pencalonannya sebagai presiden, bisa memenangkan nominasi atau pemilihan umum, meskipun pendekatan politiknya tampak pragmatis dan perolehan suara yang kompetitif dalam jajak pendapat hipotetis.

Meski begitu, mantan ibu negara ini dianggap sebagai calon terdepan partainya. Dengan dana sebesar $22 juta, dia jauh di depan para pesaingnya dalam penggalangan dana, pengorganisasian, pengenalan nama, dan hal-hal penting lainnya.

“Jika kami mengadakan pertemuan dan meminta orang-orang untuk membicarakan hal tersebut (pemilihan pendahuluan Partai Demokrat tahun 2008), saya tahu sekarang yang akan mereka bicarakan hanyalah Hillary – apakah dia akan mencalonkan diri atau tidak,” kata Cliff Wilson, ketua Partai Delaware di Pennsylvania. Partai Demokrat Kabupaten.

Saya pikir dia mempunyai peluang besar untuk menjadi calon, katanya. “(Tetapi) saya benar-benar khawatir mengenai kemampuannya untuk menang (dalam pemilihan umum).”

Wilson mengatakan dia yakin banyak pemilih akan menentang Clinton karena dia menikah dengan mantan Presiden Bill Clinton, yang diadili dalam upaya pemakzulan yang gagal menjelang akhir masa jabatannya sebagai presiden. Yang lain mengatakan senator terpecah, yang dapat membatasi kemampuannya untuk mempengaruhi pemilih moderat di negara bagian yang belum menentukan pilihannya atau menggalang dukungan di kalangan Demokrat konservatif di negara bagian merah.

“Dia punya uang dan organisasi. Pertanyaannya adalah keterampilan dan daya tarik pribadinya,” kata Sean Evans, profesor ilmu politik di Union University di Tennessee. “Hillary adalah sosok yang sangat terpolarisasi. Banyak orang akan mengklaim dia tidak akan terpilih.”

Mengenai isu perang, Clinton, yang telah memposisikan dirinya sebagai otoritas keamanan nasional di Komite Angkatan Bersenjata, mempertahankan pendapatnya untuk mengizinkan penggunaan kekuatan di Irak. Namun dia juga mengkritik keras cara penanganan perang dan baru-baru ini menyerukan pengunduran diri menteri pertahanan Donald H.Rumsfeld.

“Dia bisa dilihat sebagai anti-perang namun pada saat yang sama terlihat kuat dalam pertahanan, dan saya pikir itulah yang diperlukan untuk memenangkan pemilihan umum,” kata Rose.

Namun basis aktivis yang sama di partai yang membantu mendorong Lamont meraih kemenangan – yang sebagian besar adalah “netroots” anti-perang yang berkontribusi pada berbagai blog – telah menyatakan keraguannya terhadap Clinton selama beberapa waktu. Mereka berargumentasi bahwa strategi “triangulasi”, yang dianggap sebagai keberhasilan suaminya namun tampaknya tidak berhasil dalam calon presiden dari Partai Demokrat, mungkin tidak akan membawa Clinton lolos dalam pemilihan pendahuluan.

“Hillary telah mengunci banyak kalangan politik profesional, dan banyak donatur besar yang memberikan sumbangan secara maksimal. Tapi dia sama sekali tidak menginspirasi orang,” kata Dave Johnson, peneliti di Commonweal Institute di California dan tuan rumah acara tersebut. Lihat Hutan blog.

Di luar sikapnya yang suka berperang, kata Johnson, Clinton telah membuat marah Partai Demokrat karena ia tampak condong ke sayap kanan, misalnya dengan mengatakan bahwa ia mendukung undang-undang yang mengkriminalisasi pembakaran bendera, meskipun ia menentang larangan konstitusional ketika undang-undang tersebut disahkan di Senat. ke atas.

Dalam sebagian besar jajak pendapat, Clinton tetap berada di posisi teratas. Sebuah jajak pendapat Gallup pada bulan Agustus menemukan bahwa mayoritas warga Amerika percaya Clinton mempunyai peluang terbaik untuk mengalahkan kandidat Partai Republik pada tahun 2008.

Tiga puluh lima persen responden mengatakan dia adalah kandidat terbaik dari Partai Demokrat, dibandingkan dengan 24 persen yang mengatakan mantan Senator Carolina Utara. John Edwards akan menjadi pemenang. Tujuh belas persen mendukung mantan wakil presiden Al Gore dan 13 persen menunjuk pada Senator Massachusetts. John Kerry, calon presiden dari partai tersebut pada tahun 2004.

Dalam jajak pendapat yang dilakukan terhadap pemilihnya di New York pada bulan Agustus, Clinton kalah ketika ia melawan dua prospek Partai Republik yang populer untuk tahun 2008: mantan Walikota New York Rudolph Giuliani dan Senator Arizona John McCain. A Jajak pendapat Institut Penelitian Siena menemukan bahwa Gore akan melakukan yang lebih baik — tetapi tetap kalah — dari Giuliani atau McCain.

Dengan jawaban-jawaban seperti itu, pembicaraan selalu mengarah pada, kalau bukan Clinton, lalu siapa?

Semua orang masih bisa menebak apakah ada “lingkungan yang subur” di pihak Demokrat “untuk memiliki seorang gubernur yang muncul entah dari mana untuk memenuhi tuntutan tersebut, seperti yang dilakukan Clinton dan Carter,” kata Terry Madonna, profesor urusan masyarakat di Franklin. dan Universitas Marshall di Pennsylvania.

Clinton adalah gubernur Arkansas ketika dia dicalonkan pada tahun 1992. Jimmy Carter memimpin Georgia sebelum mencalonkan diri sebagai presiden pada tahun 1976.

Setidaknya tiga gubernur dari Partai Demokrat telah menyatakan minatnya untuk mencalonkan diri pada tahun 2008. Mantan Gubernur Virginia Tandai WarnerGubernur Bill Richardson dari New Mexico dan Gubernur Iowa. Tom Vilsack semuanya menjadi terkenal di luar negara bagian mereka sendiri.

“Secara pribadi, (Warner) adalah mimpi terburuk Partai Republik,” kata John Gizzi, editor politik majalah konservatif Human Events. “Warner bisa jadi merupakan kelebihan (Bill) Clinton – dia memiliki latar belakang bisnis dan perkawinan yang sangat kuat. Dan dia dapat mengatakan bahwa dia adalah seorang yang benar-benar moderat.”

Hal yang paling menarik bagi Warner, kata Evans, adalah ia terpilih sebagai gubernur di negara bagian yang didominasi Partai Republik dan berhasil melakukan hal tersebut. “(Dia) bisa mengubah keadaan yang merah menjadi biru,” kata Evans. “Dia siap untuk dipilih, dan yang patut disyukuri, dia telah mempekerjakan staf yang baik dan dia berhasil mengumpulkan banyak uang.”

Partai Demokrat masih mempunyai opsi untuk memilih calon yang sudah maju dan kalah pada pemilu presiden sebelumnya.

Gore, yang menurut banyak anggota Partai Demokrat seharusnya memenangkan kursi kepresidenan pada tahun 2000, kini menikmati kebangkitan popularitas, terutama di kalangan akar rumput yang menyukai komitmennya terhadap isu-isu lingkungan dan kritiknya terhadap Perang Melawan Teror.

“Saya penggemar berat Gore,” kata Johnson dari SeeingtheForest. “Sebagian besar dunia blog saat ini. Hampir semua dari kita akan melakukan apa saja untuk menjalankannya, dan akan bekerja sangat keras untuk membantunya.”

Rose mengatakan Gore masih memiliki daya tarik yang menjembatani sayap moderat dan liberal dalam partai tersebut, namun “dia harus mulai mencalonkan diri sekarang dan saya tidak melihat tanda-tanda akan hal itu.”

Di sisi lain, Edwards, yang berasal dari Carolina Utara dan gagal mencalonkan diri sebagai wakil presiden pada tahun 2004, secara tidak resmi menguji cobanya. Dia membiarkan komite aksi politiknya tetap terbuka, Komite Satu Amerika, dan mengunjungi semua negara bagian primer dan kaukus yang diwajibkan. Dia juga meminta maaf atas suara Senatnya yang mengizinkan perang di Irak.

“Saya pikir Partai Demokrat mungkin akan mempertimbangkan Edwards lagi,” kata Rose. “Edwards bisa menjadi kandidat yang layak dan orang-orang sangat menyukainya, dan sekali lagi dia berasal dari Selatan… dia tetap menjadi pesaing yang kuat.”

Kerry juga telah mengirimkan sinyal, meskipun antusiasmenya tampaknya berkurang sejak kekalahannya dari Bush pada tahun 2004.

“Banyak orang yang kecewa karena dia kalah. Mereka merasa dia tidak melakukan beberapa hal dengan benar,” kata Wilson.

Wrighton mengatakan mungkin sulit bagi Gore, Kerry atau bahkan Edwards untuk mendapatkan restu dari partai tersebut.

“Partai-partai saat ini biasanya tidak bersemangat dalam mengajukan kandidat yang kalah pada pemilu sebelumnya,” katanya.

Sejumlah senator selain Clinton mempertimbangkan untuk mencalonkan diri meskipun ada kebijakan konvensional bahwa senator tidak pernah mencalonkan diri sebagai presiden. Sen. Joseph Biden dari Delaware, Chris Dodd dari Connecticut dan Evan Bayh dari Indiana semuanya adalah kandidat prospektif. Mahasiswa baru Barrack Obama dari Illinois juga dinobatkan sebagai bintang yang sedang naik daun dengan potensi daya tarik presiden.

Obama mendapat pujian setelah pidatonya pada bulan Juni di sebuah konferensi organisasi berbasis agama liberal di mana ia membumbui pidatonya dengan referensi spiritual dan agama dan mengecam rekan-rekan Demokrat karena tidak memeluk agama dan lebih menjangkau kelompok agama dan Kristen evangelis. Dia mengatakan Partai Republik tidak bisa mengklaim kepemilikan keyakinan.

Mengakui bahwa Obama, satu-satunya anggota Senat berkulit hitam, memiliki banyak kualitas yang dicari Partai Demokrat dalam diri seorang kandidat ideal, Evans mengatakan ia mungkin memerlukan lebih banyak pengalaman sebagai anggota parlemen.

“Ini masih terlalu dini – dia harus mengembangkan keterampilan politiknya dan hal lainnya,” kata Evans, yang menambahkan bahwa Edwards juga menderita karena menjadi senator pada periode pertama ketika dia meraih jabatan yang lebih tinggi. “(Obama) punya kemampuan retorika yang hebat; dia orang yang karismatik. Dia hanya butuh lebih banyak bumbu terlebih dahulu.”

Bayh juga menonjol di kalangan analis sebagai bahan pemilihan umum yang baik karena ia adalah seorang moderat dari negara bagian Merah Tengah.

“Dia adalah kandidat kuda hitam saya. Dia mempunyai beberapa hal yang sama seperti Mark Warner,” kata Evans.

“Serangan terbesar terhadap Bayh adalah kurangnya pesonanya – dia cerdas namun memiliki masalah dalam berhubungan dengan orang lain,” lanjut Evans. Tapi “jika dia bisa berkembang, dia punya banyak potensi.”

Wrighton mengatakan bahwa semua kandidat sedang mempertimbangkan apakah akan menyesuaikan pesan mereka dengan suasana anti-perang yang ada di partai saat ini atau apakah akan memikirkan pemilu tanpa mengetahui apa yang mungkin ingin didengar oleh para pemilih pada tahun 2008.

“Itulah lemparan dadu – ketika Anda keluar untuk melatih posisi Anda,” katanya.