Partai-partai menyesuaikan diri dengan pendanaan reformasi seiring dengan pertimbangan Mahkamah Agung

WASHINGTON – Partai politik nasional dengan cepat beradaptasi dengan metode penggalangan dana baru reformasi keuangan kampanye (Mencari) menjadi undang-undang tahun lalu dan menggunakan penargetan yang agresif terhadap para donor, bahkan ketika Mahkamah Agung AS bersiap untuk mendengarkan apakah undang-undang tersebut konstitusional.

Dalam enam bulan pertama tahun 2003, komite Partai Republik mengumpulkan dana sebesar $139 juta, atau 109 persen lebih banyak dibandingkan periode yang sama pada periode kepresidenan tahun 1999-2000. Komite Partai Demokrat mengumpulkan dana sebesar $56,4 juta, peningkatan sebesar 48 persen sejak kampanye presiden terakhir.

Beberapa ahli mengatakan undang-undang baru ini – yang dirancang untuk menghilangkan penekanan pada uang dari politik – hanya mengubah arah perlombaan uang.

“Ada pergeseran fokus yang semakin sulit dalam mengumpulkan dolar,” kata Bradley Smith, anggota Partai Republik Komisi Pemilihan Umum Federal (Mencari). “(Para pihak) memberikan tekanan pada donor untuk melihat siapa yang dapat menghasilkan uang paling banyak terlebih dahulu. Ini adalah bagian dari agresivitas baru untuk mengumpulkan dana.”

Namun, beberapa pengacara terkemuka di AS dijadwalkan untuk menyampaikan argumen lisan ke Mahkamah Agung pada hari Senin dalam kasus McConnell v. Komisi Pemilihan Umum Federal – yang merupakan tantangan terhadap Undang-Undang Reformasi Kampanye Bipartisan tahun 2002.

BCRA, yang muncul dari rancangan undang-undang reformasi kampanye kongres yang disponsori oleh Sens. John McCain (Mencari), R-Ariz., dan Russ Feingold, D-Wis., di Senat, dan Reps. Christopher Shays, R-Conn., dan Marty Meehan, D-Mass., di DPR, pada November. 6 September 2002, sehari setelah pemilihan kongres tahun lalu.

BCRA menyatakan bahwa partai politik tidak boleh lagi mengumpulkan dan membelanjakan uang lunak yang tidak diatur, yaitu uang yang disumbangkan oleh pembelanja besar dan kelompok kepentingan khusus yang masuk ke rekening umum dan dapat digunakan untuk berbagai kegiatan politik. Undang-undang baru ini meningkatkan batasan sumbangan uang individu kepada kandidat menjadi $2.000 dari $1.000. Individu dapat menyumbangkan hingga $57.000 tambahan per siklus pemilu ke partai dan komite aksi politik.

Undang-undang tersebut juga melarang organisasi independen mengeluarkan dana lunak untuk iklan radio dan televisi yang menyebutkan nama kandidat 60 hari sebelum pemilihan umum dan 30 hari sebelum pemilihan pendahuluan.

Para pendukung undang-undang tersebut mengatakan bahwa pelarangan uang lunak akan mengurangi jumlah uang kotor yang membanjiri sistem politik dan mengurangi tingkat pengaruh yang dimiliki oleh kelompok besar dalam kampanye federal baru-baru ini.

Bersama Jaksa Agung, Senator. Mitch McConnell, R-Ky., memiliki lebih dari 90 individu dan organisasi yang menentang undang-undang tersebut, dengan mengatakan undang-undang tersebut membatasi pidato politik, melanggar Amandemen Pertama dan memberlakukan undang-undang federal di negara bagian, karena undang-undang federal akan diberlakukan pada aktivitas partai di negara bagian kapan saja. bahwa pemilu federal dan negara bagian berlangsung pada hari yang sama – yaitu hampir setiap hari pemilu.

Di antara penggugat yang bergabung dengan McConnell adalah berbagai kelompok kepentingan khusus seperti American Civil Liberties Union, National Rifle Association dan sejumlah serikat buruh terkemuka, yang semuanya membantu mengumpulkan uang lunak dan menjalankan iklan isu pada waktu pemilu.

Penggugat dalam kasus Pengadilan Tinggi mengatakan mereka merasa partisipasi mereka dalam proses politik terlalu dibatasi oleh banyaknya ketentuan dalam undang-undang baru tersebut.

“Undang-undang ini sangat tidak jelas dan tunduk pada banyak penafsiran sehingga kami takut untuk memasang iklan karena melanggar hukum,” kata Jeff Mazzella, direktur eksekutif Center for Individual Freedom, salah satu penggugat dalam kasus tersebut. dikatakan.

Dia mengatakan kelompok tersebut menahan diri untuk menayangkan iklan karena penolakan mereka terhadap filibuster yudisial baru-baru ini di Senat. “Kebingungan ini secara efektif membungkam kami,” katanya.

“Tidak seorang pun akan membagikan siaran pers sampai pengacara FEC dapat melihatnya,” kata Rich Galen, ahli strategi di Dewan Kepemimpinan Partai Republik. “Ini adalah hal yang sangat ketat, dan ada kekhawatiran yang besar.”

Mengingat pemilihan presiden tahun 2004 mendatang, para ahli hukum memperkirakan Mahkamah Agung akan memutuskan gugatan tersebut sebelum akhir tahun.

Sementara itu, kedua belah pihak mencari cara yang lebih kreatif untuk menghasilkan donasi individu.

Menurut para pejabat, Partai Republik dan Demokrat telah fokus pada pembangunan basis data donor yang besar yang dapat ditargetkan untuk kampanye tertentu dan digunakan dalam permintaan surat langsung dan telepon secara besar-besaran. Namun mereka juga mengandalkan kekuatan besar – komite aksi politik, individu berpangkat tinggi, dan organisasi independen – untuk melakukan sebagian besar penggalangan dana bagi mereka.

Salah satu metode penggalangan dana yang baru disebut “bundling”—melibatkan individu dan kelompok terkemuka untuk mendapatkan sebanyak mungkin donor untuk menulis cek bagi sebuah partai atau kandidat.

“Kami telah melihat banyak hal seperti itu,” kata Smith. “(Bundler) menjadi lebih penting karena mereka sangat pandai mengumpulkan uang.”

Misalnya, Presiden Bush memiliki “Rangers” – perusahaan raksasa yang masing-masing mengumpulkan hingga $200.000 untuk kampanyenya. Di pihak Demokrat, “America Votes,” yang melibatkan sejumlah organisasi liberal terkemuka seperti Sierra Club dan Emily’s List sebagai pendukung utama, sedang membangun wadah perang politik.

Namun, tidak semua orang menganggap bundling merupakan hasil positif dari BCRA.

Simon menyebut peningkatan bundling sebagai sebuah “efek negatif” yang juga dapat memberikan pengaruh buruk pada kampanye. “Kongres mungkin perlu mempertimbangkan hal itu di masa depan.”

Galen mengatakan, bagaimanapun keputusan pengadilan, pasti akan ada kebingungan mengenai bagaimana memanipulasi hukum demi keuntungan terbesar pemilu 2004.

“Saya berani bertaruh bahwa kedua belah pihak mempunyai pasukan pengacara yang benar-benar memainkan peran ini,” katanya.