Partai Republik berisiko kehilangan kursi Senat Alaska

JANGKAR, Alaska – Ditentang oleh mantan gubernur yang populer dan dirundung tuduhan nepotisme, senator baru. Lisa Murkowski (Mencari) dari Alaska adalah anggota Partai Republik yang paling berisiko kehilangan kursi Senat AS, kursi yang diwarisinya dari ayahnya.

Tidak ada persaingan dalam upaya Partai Republik untuk mempertahankan mayoritas Senat 51-49 yang memiliki kemungkinan lebih kecil dibandingkan dengan yang terjadi di Alaska, di mana jumlah anggota Partai Republik melebihi jumlah anggota Partai Demokrat hampir 3 berbanding 2 tetapi hanya seperempat dari 469.042 pemilih di negara bagian tersebut yang mewakili, yang cenderung mendaftar. sebagai independen atau imparsial.

Banyak pemilih percaya Murkowski, 47, tidak pantas mendapatkan kursinya, pandangan ini bergema di kantor-kantor dan kedai kopi di seluruh negara bagian dan pada stiker bemper yang bertuliskan, “Yo, Lisa! Siapa ayahmu?”

Pada hari-hari terakhir menjelang pemilu, dia mengalami kebuntuan statistik dengan Tony Knowles dari Partai Demokrat, mantan gubernur dua periode, menurut jajak pendapat yang dilakukan oleh kedua tim kampanye.

Namun jika Knowles, 61 tahun, menang, dia akan menjadi orang Demokrat pertama yang menduduki kursi di Senat Alaska dalam 24 tahun.

“Saya berharap Lisa Murkowski kalah, sejujurnya, karena cara dia mendapatkan pekerjaannya,” kata Mike Rowlett, seorang pekerja ritel di Anchorage. “Seharusnya masyarakat yang memutuskan, bukan ayahnya. Saya merasa dia mengikuti jejak ayahnya dan itu masalah besar bagi saya. Pejabat publik harus dipilih, bukan diangkat.”

Gubernur Frank Murkowski (Mencari) memegang kursi Senat selama lebih dari dua dekade. Ketika dia terpilih sebagai gubernur pada tahun 2002, dia melepaskan kursi tersebut dan kemudian mengangkat putrinya untuk menduduki kursi tersebut. Pada tahun yang sama, badan legislatif mengubah undang-undang untuk mengizinkan gubernur yang baru terpilih untuk mengisi kekosongan di Senat, bukan gubernur yang meninggalkan jabatannya, yang pada saat itu adalah Knowles.

Dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik tahun ini, para penantang Lisa Murkowski mengecam isu nepotisme dan dia hanya memperoleh 58 persen suara. Bahwa petahana kehilangan begitu banyak suara pada pemilihan pendahuluan adalah sebuah tanda bahaya, kata para analis politik.

Penunjukan Murkowski pada kursi tersebut merupakan hambatan besar dalam kampanyenya, kata Carl Shepro, seorang profesor ilmu politik di Universitas Alaska Anchorage. Serangan lain terhadapnya adalah persepsi di antara beberapa anggota Partai Republik bahwa dia tidak cukup konservatif, kata Shepro.

“Di badan legislatif negara bagian, dia dianggap cukup moderat, bahkan liberal,” katanya. “Begitu dia pergi ke Kongres, dia pasti berayun ke kanan dan jelas menghadapi kemungkinan mengasingkan basis moderatnya sementara tidak sepenuhnya memuaskan kelompok sayap kanan.”

Sementara itu, Knowles memiliki keunggulan yang tidak dimiliki sebagian besar penantangnya, kata Stephen Medvic, asisten profesor pemerintahan di Franklin & Marshall College di Lancaster, Pa.

“Ada mantan gubernur yang mencalonkan diri, seorang kandidat yang sudah dikenal sejak awal,” kata Medvic. “Dan inilah petahana yang belum cukup lama berada di sana untuk membangun nama seperti di pekerjaan biasa. Masalah nepotisme juga tidak membantu.”

Lebih dari 50.000 pemilih di Alaska telah menandatangani petisi untuk inisiatif yang juga akan dilakukan pada pemungutan suara 2 November untuk menghapuskan kekosongan Senat dan mengharuskannya diisi melalui pemilihan khusus.

Di beberapa kalangan, pemilihan Senat bisa berakhir dengan referendum terhadap ayah Murkowski, yang kinerjanya sebagai gubernur mengasingkan banyak pemilih.

Pendukung Murkowski yakin dia bisa memenangkan pemilihan sendiri, terutama setelah Kongres baru saja menyetujui insentif finansial untuk pembangunan pipa gas alam yang telah lama ditunggu-tunggu di Alaska.

“Saya rasa tidak ada yang terkejut bahwa persaingan ini semakin ketat,” kata Elliott Bundy, juru bicara kampanye Murkowski. “Kami merasa sangat baik. Kami merasa momentum ada di pihak kami.”

Partai Republik mengerahkan beberapa pendukung partainya – termasuk Wakil Presiden Dick Cheney – untuk memperjuangkan Murkowski.

Dalam beberapa minggu terakhir, banyak iklan yang memujinya sebagai anggota penting delegasi kongres Alaska, sering kali menampilkan Murkowski dengan foto rekan-rekan veteran Partai Republik, Ketua Komite Alokasi Senat Ted Stevens, dan Ketua Komite Transportasi DPR Don Young.

“Jika Partai Demokrat memenangkan kendali Senat AS, tim besar kita akan dikesampingkan,” demikian bunyi salah satu iklan. “Jangan biarkan mereka melakukan itu!”

Kedua kandidat berjanji untuk membuka Suaka Margasatwa Nasional Alaska untuk eksplorasi minyak dan gas, yang juga merupakan prioritas energi utama Presiden Bush. Murkowski mengatakan akar Partai Republik menempatkannya pada posisi yang lebih baik untuk melakukan hal tersebut.

Knowles berjanji untuk menjembatani garis partai dan mengumpulkan cukup dukungan untuk membuka ANWR, sebuah tujuan yang ditentang keras oleh penantang presiden dari Partai Demokrat, John Kerry. Untuk mengatasi ketidakpopuleran Kerry di negara bagian tersebut, Knowles menyebut dirinya sebagai suara independen yang mewakili seluruh warga Alaska mengenai isu-isu yang mereka pedulikan.

Dia mengkritik Murkowski karena terlalu mementingkan kepentingan khusus yang cenderung memilih mayoritas Partai Republik, meskipun dia telah memutuskan hubungan dengan Bush dan para pemimpin Partai Republik dalam beberapa suara.

“Saya tidak membahas bagaimana dia mendapatkan pekerjaannya, tapi apa yang dia lakukan dengan pekerjaan itu,” kata Knowles.

Masing-masing negara telah mengumpulkan dana sekitar $4,5 juta untuk pemilu tersebut, bahkan ketika para pejabat dari perusahaan minyak yang penting bagi perekonomian negara menghabiskan sebagian besar uang mereka untuk kampanyenya.