Partai Republik memandang pencalonan Sotomayor sebagai sebuah pengalaman pembelajaran

Kecuali jika ada pengungkapan yang mengejutkan atau kinerja buruk di hadapan Komite Kehakiman Senat minggu depan, pengukuhan Sonia Sotomayor sebagai hakim Mahkamah Agung berikutnya tampaknya sudah pasti.

Namun para anggota Komite Kehakiman dari Partai Republik dan Demokrat serta staf mereka masih meninjau ribuan halaman opini, pidato dan dokumen lain terkait dengan pemilihan Mahkamah Agung yang dipilih Presiden Obama, semuanya sebagai persiapan untuk persidangannya, yang dimulai Senin.

“Ini akan menjadi pengalaman pembelajaran bagi rakyat Amerika,” kata Senator John Kyl, R-Ariz., mengenai implikasi yang lebih luas dari sidang tersebut.

Dia mengatakan dia yakin siapa pun yang menonton sidang konfirmasi akan dapat mengevaluasi manfaat dari pilihan presiden dan, melalui Sotomayor, memberikan penilaian atas pandangan Obama yang lebih luas mengenai peran peradilan. Namun, Kyl mengatakan Partai Republik tidak punya niat untuk membesar-besarkan nominasi tersebut.

Pandangan hukum Sotomayor kemungkinan besar akan menjadi tema dominan pertanyaan Partai Republik, terutama karena Partai Republik tidak memiliki filosofi peradilan yang sama dengan Obama.

“Saya rasa saya tidak mencari kualitas yang sama dalam diri seorang hakim seperti yang dimiliki oleh orang yang menominasikannya,” kata Senator Jeff Sessions, R-Ala., pemimpin Partai Republik di Komite Kehakiman Senat. “Dia bilang dia menginginkan seseorang yang mau menggunakan empati – empati terhadap kelompok tertentu untuk memutuskan kasus. Kedengarannya bagus, tapi empati terhadap salah satu pihak berarti prasangka terhadap pihak lain, bukan?”

Tidak ada anggota komite dari salah satu partai yang menyatakan dengan jelas bagaimana dia akan memilih, meskipun Ketua Partai Patrick Leahy, D-Vt., telah menyatakan dukungannya dengan sangat jelas kepada Sotomayor, dan semua rekan Demokrat diperkirakan akan memilih warga New York tersebut.

Jika dia lolos dari komite, pencalonan Sotomayor akan dibawa ke Senat penuh untuk pertimbangan akhir. Suara mayoritas sederhana – 51 senator – akan menempatkan Sotomayor di pengadilan tinggi.

Senator Claire McCaskill, D-Mo., mengirim pesan Twitter yang percaya diri pada hari Rabu bahwa hanya sedikit rekannya yang mungkin akan membantah: “Saya mendukungnya dan begitu pula sebagian besar Senat.”

Meskipun dia mengatakan “dia adalah seorang hakim liberal,” Senator Partai Republik John Cornyn, mantan hakim Mahkamah Agung Texas, menegaskan dia belum memutuskan bagaimana dia akan memilih Sotomayor.

Ia mengatakan, menurutnya sidang tersebut dapat mempengaruhi pandangan para senator lain – bahkan mereka yang sudah mencapai kesimpulan.

“Ia memiliki kemampuan untuk mengubah pikiran mereka,” katanya.

Tiga anggota Partai Republik mengatakan mereka akan memberikan suara menentang Sotomayor, dengan asumsi pencalonannya disetujui melalui komite. Senator James Inhofe, R-Okla., mengatakan secara terus terang bahwa dia memberikan suara menentang Sotomayor pada tahun 1998 ketika dia disetujui untuk posisinya saat ini sebagai hakim banding, dan dia tidak melihat alasan untuk mengubah posisinya sekarang.

Kepastian Inhofe diperparah oleh kekhawatirannya bahwa sesama anggota Partai Republik akan membiarkan Sotomayor berhasil meski ada kekhawatiran mengenai rekam jejaknya.

“Saya pikir sebagian besar anggota Partai Republik takut untuk memilih perempuan atau warga Hispanik,” kata Inhofe. “Dan dia adalah keduanya.”

Nominasi Sotomayor mendapat dukungan dari berbagai kelompok kepentingan khusus yang memuji pemilihan tersebut karena, antara lain, dia adalah putri dari orang tua Puerto Rico.

“Latar belakangnya yang menarik, kecerdasannya yang luar biasa, kredibilitasnya yang terpuji, dan prinsip yurisprudensinya menjadikannya penerus yang layak bagi pensiunan Hakim David H. Souter,” kata Ramona Romero, presiden Asosiasi Pengacara Nasional Hispanik.

Sejak Sotomayor dilantik pada tanggal 26 Mei, komentarnya tentang menjadi “orang Latin yang bijaksana” – yang disampaikan dalam beberapa pidato dalam beberapa tahun terakhir – telah menarik banyak perhatian.

Komentar-komentar tersebut dan beberapa isu lainnya akan diteliti, termasuk keputusannya mengenai hak kepemilikan senjata dan diskriminasi di tempat kerja, seperti yang disoroti dalam kasus yang banyak dipublikasikan yang melibatkan petugas pemadam kebakaran Connecticut. Frank Ricci, jaksa penuntut utama dalam kasus tersebut, akan bersaksi sebagai saksi dari Partai Republik pada sidang konfirmasi.

Pekerjaan Sotomayor sebagai anggota dewan Dana Pendidikan dan Pertahanan Hukum Puerto Rico juga mendapat kritik. Anggota Komite Partai Republik dalam beberapa hari terakhir tidak setuju dengan apa yang mereka anggap sebagai hambatan yang dilakukan oleh organisasi hak-hak sipil yang berbasis di New York dan Gedung Putih dalam merilis dokumen dari masa jabatan Sotomayor di PRLDEF pada tahun 1980an.

Sessions telah muncul di Senat beberapa kali dalam beberapa pekan terakhir untuk mempertanyakan kinerja Sotomayor, termasuk pekerjaannya untuk PRLDEF, yang ia sebut “jelas di luar arus utama pendekatan Amerika.”

Leahy mengatakan pada hari Selasa bahwa pekerjaan Sotomayor untuk organisasi tersebut, yang berakhir pada tahun 1992 ketika dia menjadi hakim pengadilan federal, bukanlah bidang perselisihan yang sah.

“Mereka bisa menyampaikan kekhawatirannya jika mereka mau,” kata Leahy. “Ini adalah organisasi hak-hak sipil arus utama.”

Jika sidang mengikuti jadwal yang ditetapkan panitia, Senin akan menampilkan pernyataan pembukaan dari para senator dan Sotomayor.

Dia akan diperkenalkan secara resmi oleh senator negara bagian asalnya, Chuck Schumer dan Kirsten Gillibrand, keduanya dari Partai Demokrat. Dua hari ke depan kemungkinan akan paling menarik, dengan tanya jawab.

Kamis dijadwalkan untuk kesaksian dari para saksi yang diundang oleh Leahy dan Sessions.

Klik di sini untuk liputan lebih lanjut tentang Sonia Sotomayor.