Pasien kanker muda mungkin tidak menyadari pilihan kesuburan

Sebuah penelitian menunjukkan bahwa pasien kanker muda, yang seringkali menjadi tidak subur setelah pengobatan, mungkin tidak menyadari cara untuk mempertahankan pilihan mereka untuk mempunyai anak.

Dari 459 remaja dan dewasa muda yang didiagnosis mengidap kanker pada tahun 2007 atau 2008, lebih dari 70 persen mengatakan bahwa dokter telah menjelaskan risiko infertilitas mereka. Namun kurang dari 33 persen laki-laki dan kurang dari 10 persen perempuan mengatakan bahwa mereka telah melakukan upaya untuk menjaga kesuburan.

Penelitian tersebut menemukan bahwa pasien yang sudah memiliki anak juga cenderung tidak melakukan upaya untuk mempertahankan kesuburan dibandingkan mereka yang tidak memiliki anak.

Beberapa pasien mungkin berpikir bahwa menjaga kesuburan akan menunda pengobatan. Perempuan, misalnya, mungkin harus menunggu waktu yang tepat dalam siklus menstruasinya untuk memanen sel telurnya, kata penulis studi utama, Dr. Margarett Shnorhavorian, peneliti dan ahli urologi anak di Rumah Sakit dan Institut Penelitian Anak Seattle, mengatakan.

“Semua pasien – tidak hanya mereka yang tidak memiliki anak – harus berdiskusi tentang pelestarian kesuburan,” katanya melalui email.

Meskipun layanan kesuburan terus berkembang, pilihan standar bagi remaja dan dewasa muda adalah penyimpanan sperma untuk pria dan penyimpanan sel telur atau embrio untuk wanita. Anak-anak yang lebih kecil memiliki lebih sedikit pilihan karena mereka tidak memproduksi sperma atau sel telur sebelum pubertas, namun terkadang testis atau ovarium dapat terlindungi selama radiasi.

Untuk melihat seberapa baik pasien kanker memahami pilihan kesuburan mereka, Shnorhavorian dan rekannya meminta mereka menjawab kuesioner secara rinci.

Sebagian besar peserta berkulit putih, laki-laki, dan dilindungi oleh asuransi kesehatan swasta. Sebagian besar berusia minimal 21 tahun ketika kanker mereka didiagnosis dan tidak membesarkan anak-anak mereka sendiri.

Delapan puluh persen laki-laki diberitahu bahwa mereka bisa menjadi tidak subur, 71 persen mendiskusikan pilihan untuk mengatasi masalah tersebut, dan 31 persen membuat pengaturan konservasi.

Laki-laki non-kulit putih cenderung tidak mendiskusikan pilihan mereka, begitu pula peserta yang tidak memiliki asuransi dan mereka yang sudah memiliki anak.

Tujuh puluh empat persen perempuan mengatakan mereka telah diberitahu bahwa terapi dapat mempengaruhi kesuburan mereka, namun hanya 34 persen yang mendiskusikan pilihan konservasi. Dan hanya 6,8 persen yang melakukan upaya untuk menjaga kesuburan mereka.

Di antara perempuan yang menjelaskan mengapa mereka tidak mengambil pilihan ini, banyak yang menyebutkan kurangnya kesadaran atau akses terhadap pilihan yang terjangkau, sementara 38 persen menyatakan kekhawatiran bahwa hal ini dapat menunda pengobatan.

Ukuran penelitian yang relatif kecil membuat mustahil untuk menarik kesimpulan yang lebih luas tentang perempuan yang melakukan upaya untuk menjaga kesuburan, para peneliti mengakui dalam jurnal Cancer.

Penelitian ini dilakukan tak lama setelah American Society of Clinical Oncology (ASCO) pada tahun 2006 merekomendasikan agar ahli onkologi mendiskusikan risiko infertilitas dengan pasien usia reproduksi, catat para peneliti.

“Ada kesadaran yang lebih besar saat ini,” kata Dr. Kutluk Oktay, penulis senior pedoman ASCO dan pendiri serta direktur Innovation Institute for Fertility Preservation di New York.

Tidak mengherankan jika pasien kanker muda dan orang tua mereka enggan mengajukan pertanyaan tentang kesuburan, kata Oktay melalui email.

Mereka “berada di bawah begitu banyak tekanan psikologis dan finansial sehingga mereka secara alami berusaha menghindari pembukaan usaha baru,” kata Oktay.

Dokter harusnya mengemukakan masalah kesuburan, daripada menunggu diminta, tambahnya.

Kemajuan dalam pembekuan sel telur dan pilihan kesuburan lainnya bagi perempuan juga dapat membantu mempersempit kesenjangan gender seperti yang terlihat dalam penelitian tersebut, kata Dr. Jani Jensen, direktur asosiasi program fertilisasi in vitro di Mayo Clinic di Rochester, Minnesota, mencatat.

Karena sel telur harus matang sebelum dapat dikumpulkan dan dibekukan, proses pada wanita biasanya memakan waktu 10 hingga 14 hari, dibandingkan pada pria yang memerlukan waktu satu hari, kata Jensen, yang tidak terlibat dalam penelitian ini.

“Hal ini tidak mengherankan, namun mengecewakan karena banyak pasien yang mendapat manfaat dari pelestarian kesuburan tidak mendengarkan pesan tersebut,” katanya.

“Kesuburan dan persalinan menjadi sangat penting bagi banyak pasien selama masa penyintas,” tambah Jensen.