Pasien kesuburan menginginkan keputusan akhir mengenai apa yang terjadi pada embrio beku

CINCINNATI – Ketika Amy Birney harus memutuskan apa yang harus dilakukan dengan dua embrio yang tersisa setelah perawatan kesuburannya, dia mengetahui satu hal yang pasti: pemerintah AS seharusnya tidak mengambil tindakan apa pun dalam masalah ini.

Namun saat itu tahun 2007, dan Presiden saat itu George W. Bush memberlakukan pembatasan pendanaan federal untuk penelitian sel induk embrionik. Meski ia sangat menginginkannya, Birney – seorang peneliti kesehatan dengan 10 tahun pengalaman bekerja dengan pasien kanker – tidak dapat menyumbangkan embrionya untuk penelitian sel induk.

Sebaliknya, dia menyumbangkannya kepada dokternya, yang berjanji akan menyimpannya sampai dia menemukan penelitian yang memerlukan embrio untuk penelitian yang tidak menggunakan sel induk. Setelah dibekukan selama bertahun-tahun, Birney kini berharap embrionya dapat membantu orang lain.

“Saya memilih penelitian dibandingkan penghancuran sebagai cara untuk membantu orang lain,” kata Birney, 44, seorang ibu tunggal di Oregon yang menentang larangan Bush.

“Menyumbangkan embrio saya untuk penelitian adalah protes kecil saya terhadap larangan itu… Sekarang setelah larangan itu dicabut, mungkin embrio saya akan menjadi garis sel baru.”

Presiden AS Barack Obama pada hari Senin mencabut pembatasan penelitian sel induk manusia, sebuah keputusan yang ditentang oleh beberapa orang karena alasan etika dan agama karena sel-sel kuat tersebut berasal dari embrio manusia yang berumur beberapa hari.

Sementara para peneliti medis memuji langkah Obama sebagai langkah menuju pengobatan atau penyembuhan berbagai penyakit, para pasien kesuburan mengatakan mereka senang karena mereka tidak lagi dibatasi dalam memilih apa yang harus dilakukan terhadap embrio yang tidak digunakan

Sekitar 300.000 embrio beku disimpan di Amerika Serikat pada tahun 2003, menurut American Society for Reproductive Medicine. Jumlah itu telah meningkat hingga 500.000, menurut beberapa perkiraan.

Embrio diciptakan selama perawatan kesuburan seperti fertilisasi in vitro, atau IVF, di mana sel telur diambil dari seorang wanita dan dibuahi oleh sperma untuk menghasilkan embrio. Biasanya, satu atau lebih embrio dengan kualitas terbaik ditanamkan ke dalam rahim wanita, sementara sisanya dibekukan.

Pencarian Tanah

Julie Robichaux hanyalah satu dari ribuan mantan pasien kesuburan yang mencoba memutuskan apa yang harus dilakukan dengan ketiga embrio beku miliknya. Dia dan suaminya, orang tua yang bangga memiliki dua anak laki-laki, berpikir mereka mungkin tidak menginginkan anak lagi.

“Kami banyak membicarakannya dan saya pikir preferensi kami adalah mendonasikannya kepada orang lain yang membutuhkan satu atau dua embrio,” kata Robichaux, yang menulis blog tentang perjuangannya melawan ketidaksuburan dan mengetahui bahwa banyak orang masih berjuang untuk memiliki anak

Robichaux, 38, mengatakan pasien infertilitas tahu betul betapa berharganya embrio, karena banyak yang telah berjuang selama bertahun-tahun untuk mencapai hal tersebut, dan dapat bersimpati dengan orang-orang yang percaya bahwa kehidupan dimulai sejak pembuahan.

“(Sebagai pasien IVF) Anda tahu embrio Anda bisa jadi apa. Anda tahu aktualnya, bukan hanya potensinya,” ujarnya.

Namun dia berpendapat bahwa pasien sendirilah yang harus mengambil keputusan akhir apakah akan menyumbangkan embrio mereka ke keluarga lain, untuk penelitian atau membuangnya.

“Tidak ada seorang pun yang menjalani program IVF tanpa melakukan pencarian jiwa dan pemeriksaan terhadap moral kita sendiri. Jadi, jika pemerintah mengambil pilihan tersebut dari kita, sangatlah meresahkan,” ujarnya.

Sebuah studi di Duke University Medical Center pada tahun 2008 terhadap pasien yang menyimpan embrio kriopreservasi menemukan bahwa sekitar setengah dari mereka bermaksud menggunakan embrio mereka untuk reproduksi di masa depan.

Dari responden yang tidak menginginkan bayi lagi, 41 orang menganggap sumbangan untuk penelitian sebagai pilihan yang sangat mungkin, 16 persen menganggap sumbangan kepada keluarga lain sebagai pilihan yang sangat mungkin, dan 12 persen menganggap pembuangan sebagai pilihan yang sangat mungkin.

Namun, bahkan dengan pencabutan pembatasan penelitian sel induk, pasien kesuburan mungkin merasa sulit untuk menyumbangkan embrio mereka yang tidak terpakai untuk ilmu pengetahuan, kata Barbara Collura, direktur eksekutif RESOLVE, sebuah kelompok pendukung infertilitas nasional.

“Ada masalah besar dalam industri ini – pasien tidak selalu mengetahui logistik untuk langkah selanjutnya, apa pun pilihan mereka. Mereka tidak mengetahui hak-hak mereka,” kata Collura.

“Industri sel induk perlu memikirkan cara berkomunikasi dengan pasien infertilitas, untuk memfasilitasi prosesnya, karena masyarakat tidak tahu bagaimana mengambil langkah selanjutnya dan tidak ada yang memberi tahu mereka bagaimana melakukannya.”