Pastor Abedini: ‘Saya adalah alat tawar-menawar’ – Apa yang ingin saya sampaikan kepada Kongres

Anda mungkin mengenali nama saya. Saya baru-baru ini menjadi pemberitaan karena menjadi salah satu dari tiga tahanan dengan kewarganegaraan ganda AS-Iran yang dibebaskan Iran pada bulan Januari. Minggu ini saya dijadwalkan untuk bersaksi di hadapan komite kongres, namun kesaksian saya dibatalkan.

Saya dibebaskan pada hari yang sama ketika pemerintahan Obama membayar pemerintah Iran sebesar $400 juta dolar tunai.

Begini kejadiannya:

Saya lahir di Teheran, Iran pada tahun 1980 dan dibesarkan di keluarga Muslim Syiah yang taat.

Saya tahu bahwa beberapa orang yang terlibat dalam proses ini peduli pada saya, namun saya juga tahu kebenarannya. Saya tidak bebas karena saya warga negara Amerika. Saya bebas karena saya berguna untuk negosiasi. Dan hanya untuk sesaat. Jika saya tidak berguna, saya akan tetap berada di sana.

Ketika saya berusia 14 tahun, Hizbullah – milisi teroris Iran – merekrut saya. Mereka mengatakan saya adalah salah satu pemuda Iran yang “terbaik dan paling cerdas” dan mereka mempunyai rencana besar untuk mendidik saya menjadi pejuang jihad, melawan musuh-musuh Iran.

Pada awalnya saya terpesona oleh kesempatan emas ini, namun tidak butuh waktu lama untuk mengetahui bahwa para mullah yang bertanggung jawab bukanlah para mullah yang murni dan saleh.

Semakin lama aku bertanya pada diriku sendiri: “Apakah ini benar-benar Islam?”

Beberapa tahun kemudian saya meninggalkan Islam sepenuhnya. Pada tahun 2000 saya masuk Kristen dan menemukan kehidupan baru yang menakjubkan.

Namun itu adalah keputusan yang berbahaya.

Yang lebih berbahaya lagi adalah khotbah saya. Namun saya bertekad untuk melayani Tuhan dan bukan manusia.

Kemudian, pada tanggal 26 September 2012, saya ditangkap dan dikurung di penjara Evin yang terkenal kejam di Iran.

Kebrutalan sistem penjara Iran sangat terkenal. Mereka melanggar hak asasi manusia yang dipenjara karena olahraga. Saya dipukuli dengan kejam selama interogasi, dimasukkan ke dalam sel isolasi untuk jangka waktu yang lama, dibohongi, diancam dan sering dianiaya. Pada suatu kesempatan, saya menderita luka dalam yang mengancam jiwa. Hal ini berlangsung selama 3 setengah tahun. Saya seorang warga negara Amerika.

Kemudian, pada tanggal 16 Januari 2016, seorang penjaga penjara dengan kasar membangunkan saya.

sekarang apa?

Saya telah melalui begitu banyak kekerasan dan penipuan sehingga saya tidak tahu apa yang akan terjadi.

Saya berdoa dan mencoba menenangkan diri, namun tetap gelisah bahkan ketika saya diberitahu bahwa saya akan dibebaskan dan diterbangkan ke Amerika.

Tak lama kemudian, saya dan dua tahanan Amerika lainnya dibawa dari Penjara Evin ke Bandara Mehrabad.

“Pesawat, pilot, dan semua orang sudah siap,” kata salah satu mantan interogator saya. “Kamu akan bebas.”

Namun hal itu tidak terjadi. Di bandara, kami menunggu sementara seorang perwira intelijen Iran berbicara melalui telepon seluler di luar jangkauan pendengaran kami.

“Ada yang tidak beres,” lapornya setelah menutup telepon, “dan kamu belum bisa pergi.”

Sebaliknya, kami bertiga diantar ke ruangan terkunci – tidak ada jendela, tidak ada jalan keluar, tidak ada informasi lebih lanjut. Kami menduga pemerintah Iran sedang mempermainkan kami secara psikologis. Lagi. Ini adalah salah satu taktik favorit mereka.

Setelah berjam-jam kami mendengar kabar terbaru: Pesawat kami tidak dapat lepas landas sampai pesawat lain tiba.

Sesuatu juga dikatakan tentang pertukaran uang.

Saya tidak percaya pada saat itu – saya pikir Amerika tidak akan pernah memberikan uang kepada Iran. Meskipun aku mengkhawatirkan kesejahteraanku sendiri, aku juga mengenal para mullah. Saya tahu mereka akan menggunakan uang itu untuk menyiksa ribuan orang lagi, mungkin ratusan ribu orang. Mereka akan menggunakannya untuk memperkuat kekuatan mereka di belakang jutaan rakyat Iran yang merupakan orang-orang baik dan menginginkan kebebasan.

Aku sangat ingin bebas, tapi aku tidak ingin kebebasanku menyebabkan lebih banyak kematian dan penyiksaan.

Pada akhirnya, itu bukan keputusanku.

Kami mencoba untuk tidur sambil menunggu pembebasan kami, semakin tidak yakin dengan apa yang akan terjadi pada hari berikutnya.

Akhirnya setelah 20 jam, kami diantar ke pesawat. Kami mengencangkan sabuk pengaman dan saya menghela napas lega saat pesawat akhirnya meninggalkan daratan.

Baru beberapa bulan kemudian saya mengetahui tentang uang tunai sebesar $400 juta yang dimuat ke pesawat “lainnya”.

Itu sebabnya saya berbicara sekarang.

Saya tahu bahwa beberapa orang yang terlibat dalam proses ini peduli pada saya, namun saya juga tahu kebenarannya. Saya tidak bebas karena saya warga negara Amerika. Saya bebas karena saya berguna untuk negosiasi. Dan hanya untuk sesaat. Jika saya tidak berguna, saya akan tetap berada di sana.

Selama 3 setengah tahun saya dipenjara tidak ada penghasilan untuk keluarga saya. Ketika saya kembali ke Amerika, saya praktis menjadi tunawisma. Istri saya, keluarga saya dan saya adalah korban trauma yang luar biasa. Kita masih menderita karenanya dengan cara yang sangat menyakitkan dan tak terhitung jumlahnya.

Namun, saya diberitahu ketika penerbangan kami dari Iran mendarat di Jerman bahwa saya harus membeli tiket pesawat sendiri untuk kembali ke AS. Mereka bahkan tidak mau membantuku pulang. Tanpa kebaikan teman-teman seperti Pendeta Franklin Graham, saya pasti terdampar di Jerman. Terlepas dari semua yang saya alami, saya merasa sangat diperlukan.

Bagaimana bisa begitu banyak orang melakukan begitu banyak upaya, termasuk sebuah pesawat yang penuh dengan uang tunai $400 juta, namun tiket pesawat pulang untuk saya, seperti yang diberitahukan kepada saya, “tidak sesuai anggaran”.

Saya mencintai Amerika dan bangga serta merasa terhormat menjadi warga negara Amerika. Saya sangat berterima kasih kepada semua orang yang mendukung pembebasan saya: para pendeta dan pengunjung gereja, anggota Partai Demokrat dan Partai Republik.

Namun jelas bagi saya bahwa saya adalah alat tawar-menawar dalam permainan politik yang jauh lebih besar. Dan ketika proses itu selesai, saya hampir harus membeli tiket pesawat sendiri untuk pulang.

Hari ini saya sangat bersyukur kepada Tuhan dan Amerika Serikat karena saya bebas. Tolong jangan membaca sedikit pun rasa tidak berterima kasih dalam hal ini.

Namun sebagai seorang Kristen saya rela mati demi iman saya.

Sekarang saya akan bertanya-tanya seumur hidup saya apakah kebebasan saya memungkinkan Iran secara finansial untuk menganiaya dan memenjarakan banyak orang – seperti saya yang menolak teologi radikal dan penindasan diktator mereka.

Jika demikian, saya berdoa agar saya dapat menebusnya dengan keberanian dan komitmen saya sendiri. Rezim Iran adalah penyandang dana terorisme terbesar di dunia dan pelaku utama pelanggaran hak asasi manusia. Mereka membunuh orang yang tidak bersalah untuk bersenang-senang. Saya melihatnya dengan mata kepala sendiri. Sekarang mereka bisa membunuh dengan sejumlah uang Amerika.

Selama sisa hidup saya, saya akan menentang rezim Iran, dan selama sisa hidup saya, saya akan menentang siapa pun yang membiarkan kejahatan mereka.

Itulah yang ingin saya sampaikan kepada Kongres minggu ini jika saya mempunyai kesempatan.