Pasukan Filipina maju ke kubu al-Qaeda dalam krisis penyanderaan
Manila, Filipina – Pasukan dan tank Filipina maju ke markas kelompok ekstremis yang terkait dengan al-Qaeda di hutan setelah tenggat waktu pemenggalan salah satu dari tiga sandera Palang Merah telah habis pada hari Selasa pada saat kritis dalam krisis yang telah berlangsung selama 10 minggu ini.
Para pejabat mengerahkan pasukan pemerintah di dekat kamp Abu Sayyaf di kotapraja Indanan di selatan Pulau Jolo, menempatkan wilayah yang mayoritas penduduknya Muslim itu dalam keadaan darurat setelah pembicaraan mengenai pembebasan sandera dengan aman terhenti dan para militan mengancam akan memenggal mereka pada pukul 14.00 pada hari Selasa. .
Tidak ada indikasi langsung bahwa sandera asal Swiss, Italia, dan Filipina, yang ditahan sejak 15 Januari, telah terbunuh setelah batas waktu berakhir.
Lebih dari 1.000 marinir, polisi dan anggota milisi, yang telah mengepung militan selama berminggu-minggu, menarik diri dari sekitar markas Abu Sayyaf pekan lalu untuk mendesak kelompok bersenjata tersebut memenuhi janji mereka untuk membebaskan satu sandera. Namun para militan mengingkari janji mereka dan bersikeras agar pasukan mundur dari 15 desa Jolo – sebuah tuntutan yang ditolak oleh pemerintah.
“Kami memberi mereka segalanya, tapi mereka tidak bergeming,” kata Sakur Tan, gubernur Jolo. “Pasukan kembali ke sana.”
Sementara itu, tank dan truk berisi marinir dari kamp Jolo meluncur ke Indanan pada hari Selasa untuk mencoba mengepung orang-orang bersenjata di hutan perbukitan, kata Tan. Dia menolak mengatakan apakah penyelamatan militer akan segera dilakukan atau apakah pasukan akan dipulangkan untuk memaksa militan melanjutkan perundingan.
“Kami akan memastikan para bandit ini tidak bisa melakukan penculikan lagi,” kata Tan.
Deklarasi darurat Tan memberinya wewenang untuk memerintahkan penangkapan para penculik Abu Sayyaf, memberlakukan jam malam dan mendirikan pos pemeriksaan jalan di Jolo. Dia mengatakan penyanderaan adalah “kejahatan keji yang pantas dihukum seberat-beratnya sesuai hukum yang berlaku.”
Kelompok bersenjata Abu Sayyaf mengatakan sebelumnya pada hari Selasa bahwa mereka akan memenggal salah satu sandera kecuali pasukan menarik diri dari daerah tersebut sesuai tenggat waktu, meskipun ada permintaan dari Paus Benediktus XVI dan tokoh lainnya untuk membebaskan para sandera.
“Keputusan kelompok ini adalah memenggal kepala jika tidak ada penarikan,” kata komandan Abu Sayyaf Abu Ali kepada The Associated Press melalui pesan teks ponsel pada hari Selasa dari markas militan di hutan di Pulau Jolo.
“Tidak akan ada perpanjangan batas waktu penarikan dan kami tidak memiliki rencana untuk melepaskan sandera jika tidak ada penarikan,” katanya.
Sen. Richard Gordon, yang memimpin Palang Merah Filipina, pada menit-menit terakhir mengajukan permohonan kepada para militan untuk menyelamatkan para sandera ketika tenggat waktu telah berlalu, dan ia berbicara langsung kepada para tawanan di televisi nasional.
“Seluruh keluarga Palang Merah berdoa untuk Anda dan saya bangga dengan cara Anda menangani diri Anda sendiri,” kata Gordon dalam siaran tersebut, suaranya pecah dan menghapus air mata saat dia memanggil nama para narapidana. “Maafkan aku yang harusnya lebih kuat darimu karena aku tidak sedang berada di tengah cobaan yang kamu alami sekarang.”
Menteri Dalam Negeri Ronaldo Puno mengatakan mustahil bagi pemerintah untuk mengevakuasi 15 desa tersebut pada pukul 14.00 pada hari Selasa seperti yang diminta para militan sehari sebelumnya. Dia mengatakan waktunya tidak cukup dan penarikan pasukan dalam jumlah besar akan membuat penduduk sipil di pulau itu rentan terhadap serangan militan.
Puno memberi isyarat bahwa pemerintah siap menggunakan kekerasan jika militan melukai salah satu sandera – Mary Jean Lacaba dari Filipina, Andreas Notter dari Swiss, dan Eugenio Vagni dari Italia.
Kelompok Abu Sayyaf telah memenggal kepala sandera di masa lalu, termasuk seorang warga Amerika pada tahun 2001 dan tujuh warga Filipina pada tahun 2007.
Pemerintah AS telah menempatkan Abu Sayyaf, yang memiliki sekitar 400 orang bersenjata, dalam daftar organisasi teroris.
