Pasukan Irak dan AS memasuki Samarra
Baghdad, Irak – Pasukan AS dan pasukan keamanan Irak memasuki pusat kota Samarra untuk pertama kalinya dalam beberapa bulan pada hari Kamis untuk memulihkan dewan kota dan mendapatkan kembali kendali, kata militer.
Humvee Amerika dan kendaraan lapis baja terlihat memasuki kota. Dua helikopter Amerika melayang di atas.
Dalam pertemuan dewan kota pada hari Kamis, walikota sementara dan penjabat kepala polisi Agak (Mencari) telah ditunjuk dan akan menjabat hingga pemilihan umum yang diharapkan pada bulan Januari.
Para pemimpin lokal pada akhir pendudukan AS pada tanggal 28 Juni, pemerintah sementara Irak kehilangan kendali atas kota-kota penting Muslim Sunni seperti Samarra serta Fallujah dan Ramadi.
Perpindahan ke kota terjadi sehari setelah komandan Divisi Infanteri 1 (Mencari) mengatakan bahwa pasukannya dan sekutu Irak mereka akan mendapatkan kembali kendali atas Samarra – baik melalui negosiasi atau dengan kekerasan – sebelum pemilihan umum Irak yang dijadwalkan pada tahun 2005.
Mayor Jenderal John Batiste, yang memimpin Divisi Infanteri ke-1, mengatakan pada hari Rabu bahwa ia telah menawarkan kepada para pemberontak sebuah kesepakatan dimana mereka akan bebas meninggalkan kota atau tinggal di dalam kota selama mereka berhenti berperang.
Namun masih belum jelas pada hari Kamis apakah pemberontak benar-benar menerima usulan tersebut.
Batiste mengatakan posisinya mencakup empat tuntutan yang tidak dapat dinegosiasikan. Pejuang harus menghentikan serangan mereka. Pasukan AS dan Irak harus diberikan akses tanpa batas ke kota tersebut. Walikota dan dewan kota harus diizinkan untuk melanjutkan tugas mereka. Dan polisi serta Garda Nasional Irak diperbolehkan mengendalikan keamanan sehari-hari di sana.
Sebagai imbalannya, katanya, bantuan rekonstruksi sebesar puluhan juta dolar akan diberikan untuk menciptakan lapangan kerja guna memulihkan kota yang hancur tersebut.
Para pejabat intelijen militer mengatakan mereka yakin seratus atau lebih gerilyawan garis keras, termasuk sekitar 40 orang asing – warga Saudi, Yaman, Sudan, dan Yordania – merupakan hambatan terbesar bagi inisiatif Batiste.
Jenderal tersebut mengatakan dia dan para pemimpin divisi berbicara dengan para pemimpin suku dari kota dan sekitarnya pada hari Selasa. Dia mengatakan para pemimpin ini, yang juga bertemu dengan perdana menteri sementara Ayad Allawi (Mencari), bersandar pada gerilyawan. Sementara itu, beberapa pemimpin pemberontakan telah mengerahkan pasukannya.
Allawi dan komandan darat Amerika, Letjen. Thomas Metz, juga mengatakan mereka optimis bahwa Samarra akan menyerah tanpa terulangnya bencana pengepungan Fallujah pada bulan April atau serangan brutal pada bulan Agustus di Najaf. Ribuan warga Irak tewas dalam operasi ini dan blok kota hancur menjadi puing-puing.
Pasukan yang memasuki Samarra pada hari Kamis akan memiliki titik kontrol lalu lintas bersama di kota tersebut dan juga akan membuka Jembatan Samarra, kata pernyataan itu.
