Pasukan Irak dan Kurdi memperoleh kemajuan awal saat hari pertama operasi Mosul dimulai

KHAZER, Irak – Pemerintah Irak dan pasukan Kurdi, yang didukung oleh dukungan udara dan darat dari koalisi pimpinan AS, melancarkan operasi militer terkoordinasi pada Senin pagi ketika pertempuran yang telah lama ditunggu-tunggu untuk merebut kota Mosul di utara dari ISIS dimulai. Namun pertempuran di Mosul kemungkinan akan berlangsung lama dan pada tahap awal masih belum jelas kapan pasukan akan memasuki kota itu.

Nasib warga sipil yang terjebak di Mosul juga akan sangat penting karena pertempuran semakin intensif dalam beberapa hari dan minggu mendatang di tengah kekhawatiran bahwa kelompok ekstremis ISIS dapat menggunakan mereka sebagai tameng manusia.

Pada Senin dini hari, konvoi pasukan Irak, Kurdi dan AS bergerak di sepanjang garis depan timur Mosul ketika serangan udara koalisi pimpinan AS mengirimkan gumpalan asap ke langit dan suara tembakan artileri berat terdengar.

Langkah ini dilakukan tak lama setelah Perdana Menteri Irak Haider al-Abadi mengumumkan dimulainya operasi di televisi pemerintah, yang membawa negara itu ke dalam pertempuran terberat sejak pasukan AS pergi hampir lima tahun lalu.

Mosul, kota terbesar kedua di Irak, telah berada di bawah kekuasaan ISIS selama lebih dari dua tahun dan masih menjadi rumah bagi lebih dari satu juta warga sipil, menurut perkiraan PBB.

“Kekuatan-kekuatan yang membebaskan Anda hari ini, mereka memiliki satu tujuan di Mosul yaitu menyingkirkan Daesh dan menjamin martabat Anda,” kata al-Abadi, berbicara kepada penduduk kota dan menggunakan akronim bahasa Arab untuk kelompok ISIS. “Insya Allah kami akan menang.”

Dorongan untuk merebut kembali Mosul akan menjadi operasi militer terbesar di Irak sejak pasukan Amerika meninggalkannya pada tahun 2011 dan, jika berhasil, maka ini merupakan pukulan terbesar bagi ISIS. Al-Abadi berjanji bahwa pertempuran untuk kota tersebut akan mengarah pada pembebasan seluruh wilayah Irak dari militan tahun ini.

Menteri Pertahanan Ash Carter di Washington menyebut peluncuran operasi Mosul sebagai “momen yang menentukan dalam kampanye” untuk memberikan kekalahan abadi terhadap ISIS.

Pasukan Irak telah berkumpul di sekitar kota dalam beberapa hari terakhir, termasuk pasukan khusus elit yang diperkirakan akan memimpin serangan terhadap kota tersebut, serta pasukan Kurdi, anggota suku Sunni, polisi federal, dan pasukan milisi Syiah.

Di selatan Mosul, unit militer Irak bermarkas di pangkalan udara Qayara yang luas, namun di timur kota, para pria berkemah di rumah-rumah yang ditinggalkan ketika puluhan ribu tentara berkumpul di sekitar kota tersebut membanjiri beberapa pangkalan militer di wilayah tersebut.

Pasukan Kurdi ditempatkan di utara dan timur Mosul, sebuah kota yang mayoritas penduduknya Sunni dan telah lama menjadi pusat aktivitas pemberontak dan sentimen anti-pemerintah pusat setelah invasi pimpinan AS ke Irak pada tahun 2003. Para pejabat Irak telah memperingatkan bahwa operasi Mosul dilakukan dengan tergesa-gesa sebelum kesepakatan politik dibuat mengenai bagaimana kota itu akan diperintah setelah ISIS.

Letkol. Amozhgar Taher dari pasukan Kurdi Irak, juga dikenal sebagai peshmerga, mengatakan anak buahnya hanya akan bergerak untuk merebut kembali sekelompok desa yang sebagian besar penduduknya beragama Kristen dan Shabak di timur Mosul dan tidak akan memasuki kota itu sendiri karena kekhawatiran tentang “sensitivitas sektarian”. Taher berbicara di pangkalan darurat di sebuah rumah kosong di sepanjang garis depan, sekitar 30 kilometer (19 mil) timur Mosul.

Pada hari Senin, kantor berita Anadolu yang dikelola pemerintah Turki mengatakan pasukan Peshmerga Kurdi telah menguasai tujuh kota di sebelah timur Mosul dan menguasai jalan utama yang menghubungkan kota tersebut dengan ibu kota wilayah Kurdi Irak, Irbil, lebih jauh ke timur.

Pasukan khusus Irak, Letkol Ali Hussein, mengatakan pasukan Kurdi memimpin serangan pertama di front timur Mosul. Anak buahnya juga bersemangat untuk bergerak ke garis depan, meskipun ia memperkirakan mereka akan menunggu satu atau dua hari lagi di dekat kota Khazer.

Sementara itu, serangan bom mobil bunuh diri menargetkan pasukan keamanan di luar Bagdad pada hari Senin, menewaskan sedikitnya sembilan orang dan melukai lebih dari 35 orang, kata para pejabat yang tidak ingin disebutkan namanya karena mereka tidak berwenang untuk berbicara kepada media. Belum ada yang mengaku bertanggung jawab atas serangan pos pemeriksaan di kota Youssifiyah, 20 kilometer (12 mil) selatan Bagdad, meskipun serangan tersebut memiliki ciri-ciri kelompok ISIS.

Mosul jatuh ke tangan pejuang ISIS saat serangan militan pada bulan Juni 2014 yang menyebabkan hampir sepertiga wilayah Irak berada di tangan kelompok ekstremis dan menjerumuskan negara itu ke dalam krisis terburuk sejak invasi pimpinan AS. Setelah merebut Mosul, pemimpin ISIS Abu Bakr al-Baghdadi mengunjungi kota tersebut untuk mendeklarasikan kekhalifahan Islam yang pernah mencakup hampir sepertiga wilayah Irak dan Suriah.

Namun sejak akhir tahun lalu, para militan menderita kekalahan di medan perang di Irak dan kekuatan mereka di negara tersebut sebagian besar menyusut hingga ke Mosul dan kota-kota kecil di utara dan barat negara itu. Mosul berjarak sekitar 360 kilometer (225 mil) barat laut ibu kota, Bagdad.

Operasi untuk merebut kembali Mosul diperkirakan menjadi yang paling rumit bagi militer Irak, yang sedang membangun kembali dari kekalahan memalukan pada tahun 2014.

Letjen. Stephen Townsend, komandan Gabungan Satuan Tugas Gabungan Operasi Inherent Resolve, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa operasi untuk mendapatkan kembali kendali atas Mosul bisa memakan waktu “berminggu-minggu, mungkin lebih lama.”

Sebelumnya, Brigjen Irak. Jenderal Haider Fadhil mengatakan kepada Associated Press dalam sebuah wawancara bahwa lebih dari 25.000 tentara, termasuk pasukan paramiliter yang terdiri dari anggota suku Sunni dan milisi Syiah, akan mengambil bagian dalam serangan yang akan diluncurkan dari lima arah di sekitar kota.

Peran milisi Syiah sangat sensitif, karena Niniwe, tempat Mosul berada, merupakan provinsi yang mayoritas penduduknya Sunni dan pasukan milisi Syiah dituduh melakukan pelanggaran terhadap warga sipil dalam operasi lain di wilayah Irak yang mayoritas penduduknya Sunni.

Fadhil menyatakan keprihatinannya atas kemungkinan tindakan pasukan Turki yang bermarkas di wilayah Bashiqa, timur laut Mosul. Turki mengirim pasukan ke wilayah tersebut akhir tahun lalu untuk melatih pejuang anti-ISIS di sana. Namun Baghdad melihat kehadiran Turki sebagai “pelanggaran terang-terangan” terhadap kedaulatan Irak dan menuntut penarikan pasukan Turki, seruan yang diabaikan Ankara.

Operasi militer juga diperkirakan akan membuat 200.000 hingga satu juta orang terpaksa mengungsi, menurut PBB. Hanya beberapa kilometer dari garis depan timur, deretan kamp kosong untuk warga sipil terlantar terletak di sepanjang jalan, namun kelompok bantuan mengatakan kamp tersebut hanya memiliki cukup ruang untuk sekitar 100.000 orang.

Di Jenewa, seorang pejabat senior PBB mengatakan dia “sangat prihatin” terhadap keselamatan warga sipil di Mosul. Stephen O’Brien, wakil sekretaris jenderal urusan kemanusiaan dan koordinator bantuan, mengatakan bahwa sebanyak “1 juta orang terpaksa meninggalkan rumah mereka dalam skenario terburuk.”

Dia memperingatkan bahwa keluarga-keluarga berada dalam “bahaya ekstrim” karena terjebak dalam baku tembak, dan bahwa puluhan ribu orang mungkin terkepung atau dijadikan tameng hidup dan ribuan orang mungkin terpaksa mengungsi.

Di tengah krisis keuangan yang parah, pemerintah Irak mengatakan mereka kekurangan dana untuk mempersiapkan diri menghadapi dampak kemanusiaan akibat pertempuran di Mosul. Dalam beberapa kasus, para komandan mengatakan mereka mendorong warga sipil untuk tetap tinggal di rumah mereka daripada melarikan diri.

“Meskipun kami merayakan kemenangan militer (setelah operasi Mosul selesai),” kata Falah Mustafa, menteri luar negeri wilayah Kurdi Irak, “kami tidak ingin menciptakan bencana kemanusiaan juga.”