Pasukan Irak memulai pertempuran untuk merebut benteng terakhir ISIS di Mosul

BAGHDAD – Pasukan Irak yang didukung AS menyerbu benteng terakhir ISIS di Mosul pada hari Minggu, memulai pertempuran besar di Kota Tua di mana sekitar 150.000 warga sipil diyakini terjebak dan berisiko dijadikan tameng manusia oleh para ekstremis.

Perjuangan merebut Kota Tua adalah pertempuran besar terakhir dalam kampanye delapan bulan untuk mengusir militan dari kota terbesar kedua di Irak. Para ekstremis diperkirakan akan melakukan perlawanan terakhir mereka di kawasan padat penduduk yang memiliki gang-gang sempit dan berkelok-kelok.

Pasukan khusus Irak, tentara reguler dan polisi federal berpartisipasi dalam operasi untuk merebut kembali Kota Tua, Letjen. Abdul-Amir Rasheed Yar Allah, yang memimpin operasi militer di provinsi Nineva, mengatakan.

TV pemerintah Irak menyiarkan tayangan langsung yang menunjukkan asap hitam tebal mengepul dari Kota Tua, dengan suara tembakan terdengar di dalam. Selebaran dikatakan telah disebarkan untuk mendesak warga sipil agar keluar melalui lima “koridor aman”.

Komite Penyelamatan Internasional menyerukan pasukan Irak dan koalisi pimpinan AS untuk “melakukan segala daya mereka untuk menjaga keamanan warga sipil selama tahap akhir pertempuran di Mosul.”

“Dengan jalanan yang sempit dan berkelok-kelok, pasukan Irak akan lebih bergantung pada serangan udara meskipun ada kesulitan dalam mengidentifikasi warga sipil yang bersembunyi di gedung-gedung dan meningkatnya risiko warga sipil digunakan sebagai tameng manusia oleh pejuang ISIS,” kata Nora Love, penjabat kelompok pembantu tersebut. kelompok. direktur negara, dengan akronim lain untuk IS.

Kelompok ISIS merebut Mosul ketika menguasai Irak utara dan tengah pada musim panas 2014. Irak melancarkan operasi besar-besaran untuk merebut kembali kota itu pada Oktober lalu, mengusir para militan dari semua wilayah kecuali segelintir lingkungan.

Love memperingatkan bahwa serangan terhadap Kota Tua dapat menyebabkan lebih banyak kematian warga sipil dibandingkan ratusan korban tewas sejauh ini dalam serangan udara di seluruh kota, karena “bangunan-bangunan di kota tua sangat rentan runtuh, bahkan jika tidak langsung menjadi sasaran. .”

Mereka yang mencoba melarikan diri ke wilayah yang dikuasai pemerintah berisiko terjebak dalam baku tembak atau menjadi sasaran penembak jitu ISIS, tambah Love.

Umum Abdel Ghani al-Asadi, kepala pasukan khusus Irak, mengatakan kepada TV pemerintah bahwa dia memperkirakan para ekstremis akan melakukan “perjuangan yang kejam dan keras”. Al-Asadi mengatakan pasukannya “akan sangat berhati-hati” untuk melindungi warga sipil.

Kota Tua adalah rumah bagi Masjid al-Nuri yang berusia berabad-abad, tempat pemimpin ISIS Abu Bakr al-Baghdadi menyampaikan khotbah Jumat pada tahun 2014 ketika kelompoknya mendeklarasikan kekhalifahan Islam di wilayah yang dikuasainya di Suriah dan menguasai Irak. Para militan telah kehilangan sebagian besar wilayah tersebut dalam tiga tahun terakhir, dan Mosul adalah benteng kota terakhir mereka di Irak.

Hingga 150.000 warga sipil diyakini terjebak di Kota Tua, tempat para militan menggunakan mereka sebagai perisai manusia, kata koordinator kemanusiaan PBB, Lise Grande, kepada The Associated Press pada hari Jumat. Dia mengatakan kondisinya “mendesak”, dengan sedikit makanan dan tidak ada air bersih.