Pasukan Irak menghadapi pertempuran yang lebih sengit di Mosul barat

MOSUL, Irak – Sekelompok petugas Irak memandang ke Sungai Tigris dari balkon Hotel Internasional Nineveh di Mosul pada hari Jumat. Lebih dari tiga bulan yang lalu, para pria tersebut berada sekitar 45 kilometer (28 mil) jauhnya di sekelompok desa gurun di tepi Dataran Niniwe.

“Pesan kami kepada seluruh penduduk Mosul adalah kemenangan sudah dekat,” kata Letjen Abdul-Ghani al-Asadi, dalam tur perayaan setelah sebagian besar wilayah timur kota itu dinyatakan telah dibebaskan pada hari Rabu.

Kemajuan pasukan Irak, yang awalnya terhenti, meningkat pada bulan ini ketika mereka mendekati sungai yang membagi Mosul menjadi bagian timur dan barat. Namun momentum tersebut sepertinya tidak akan bisa dipertahankan dan bagian barat kota ini akan menjadi pertempuran yang lebih sulit bagi pasukan yang sudah lelah.

ADALAH PERTAHANAN

Ketika Sersan. Mayor Hussam Abdul-Latif memasuki Andalus pada pagi hari tanggal 16 Januari dan mengatakan pertempuran di lingkungan kecil sekitar satu kilometer dari Sungai Tigris tidak seperti pertempuran sebelumnya di Mosul. Kali ini, dia mengatakan sebagian besar pejuang ISIS di sini telah melarikan diri beberapa jam sebelum pasukannya tiba.

Safwan Thanoon, seorang warga Andalusia, mengatakan puluhan pejuang melarikan diri semalaman dengan sepeda motor.

“Pagi ini tidak ada seorang pun yang tersisa, hanya dua mayat itu,” tambahnya sambil menunjuk pada mayat seorang pejuang ISIS yang dimutilasi di jalan dan satu lagi di taman rumah terdekat.

“Jika mereka tetap di sini, maka pertempuran akan menjadi sangat sulit,” kata Abdul-Latif, perwira pasukan khusus, menjelaskan bagaimana ketika ia pertama kali menerobos Mosul, segelintir penembak jitu yang berkerumun di rumah-rumah dan menggunakan warga sipil sebagai tameng akan memperlambat konvoinya, sehingga memberikan waktu bagi puluhan bom mobil untuk menargetkan pasukan yang terjebak. Strategi pertahanan ini menimbulkan banyak korban dan memaksa jeda yang lama di antara serangan.

“Ketika kami beralih ke bank lain, operasinya akan dimulai dari awal lagi,” kata Abdul-Latif. Dia memperkirakan akan menghadapi gelombang pertahanan yang terencana dan lebih banyak pejuang ISIS yang bersenjata lengkap.

“LINGKUNGAN YANG RUMIT”

Bagian barat Mosul lebih padat penduduknya dan merupakan rumah bagi lingkungan tertua di kota tersebut. Perserikatan Bangsa-Bangsa memperkirakan sekitar 750.000 orang masih berada di sebelah barat kota, banyak dari mereka adalah penduduk desa-desa terpencil yang memimpin pejuang ISIS melakukan pawai paksa ke lembah Sungai Tigris ketika mereka kehilangan wilayah di sana.

Jalan-jalan yang sempit dan berkelok-kelok juga diperkirakan akan menimbulkan masalah khusus, karena pasukan Irak tidak akan mampu melakukan pertempuran besar-besaran dari dalam kendaraan mereka seperti di bagian timur kota.

“Kami masih belum memiliki strategi untuk wilayah ini,” kata Mayjen Sami al-Arithi, merujuk pada wilayah tua Mosul. “Untuk saat ini pendekatan kami adalah mengepung mereka dan menunggu.”

Mayor Angkatan Darat AS Joseph Martin mengatakan distrik-distrik tua di Mosul, yang beberapa di antaranya hanya memiliki jalan yang cukup lebar untuk lalu lintas pejalan kaki, membuat bagian kota tersebut menjadi “lingkungan yang lebih rumit”.

“Mosul Barat akan sama tangguhnya dengan Mosul timur, dan dari sudut pandang kami bahkan lebih tangguh lagi,” katanya dalam wawancara telepon dari basis koalisi utama di Zona Hijau Baghdad.

MOMENTUM

Perebutan kembali wilayah Andalusia terjadi setelah serangkaian kemajuan di Mosul timur. Dalam beberapa hari, pasukan Irak merebut kembali universitas di kota itu, hotel Internasional Nineveh dan lebih dari setengah lusin lingkungan di wilayah timur.

Mayor Jenderal Joseph Martin, komandan pasukan darat koalisi, memuji kemajuan pesat dengan koordinasi yang lebih besar di antara pasukan keamanan Irak yang berbeda-beda sehingga memungkinkan pasukan darat Irak memukul mundur ISIS dengan melancarkan serangan terkoordinasi.

“Mereka menyerang musuh dari berbagai arah dan musuh tidak bisa bereaksi,” ujarnya.

Namun, pasukan darat Irak sebagian besar memuji kemenangan mereka karena menipisnya pertahanan ISIS dan serangan malam hari di garis depan yang bertujuan untuk menyingkirkan pemimpin penting militan lokal. Pasukan khusus Irak pertama kali melakukan serangan semacam itu di Fallujah dengan dukungan erat dari koalisi. Di Mosul, ketika kemajuan terhenti, pasukan koalisi bergerak lebih jauh ke dalam kota, sebagian untuk membantu operasi malam hari, menurut seorang pejabat Irak yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya karena dia tidak berwenang memberi pengarahan kepada pers.

Setelah serangan udara koalisi pimpinan AS menghancurkan sebagian kelima jembatan yang membentang di Sungai Tigris, jumlah bom mobil yang menargetkan pasukan berkurang dan bom mobil menjadi kurang canggih. Pasukan Irak mulai melihat lebih sedikit bom mobil berlapis baja dibandingkan dengan kendaraan dari franchise film Mad Max. Pejuang ISIS juga mulai kehabisan pasokan.

Saat pasukan bergerak semakin dekat ke Sungai Tigris, pasukan khusus Letjen Abdul-Wahab al-Saadi melaporkan bahwa mereka menemukan berkurangnya tumpukan senjata yang tertinggal di rumah-rumah yang pernah digunakan sebagai pangkalan oleh para pejuang ISIS, yang menunjukkan bahwa para pejuang tersebut kehabisan amunisi.

MASALAH KEMANUSIAAN

Namun penjagaan di bagian timur Mosul yang sebagian mempercepat kemajuan Irak di sana juga telah memberikan dampak buruk bagi penduduk sipil, dan ancaman pengepungan yang berkepanjangan di bagian barat kota sudah mengkhawatirkan kelompok-kelompok bantuan.

Saudara laki-laki Mustafa Muahmmad terjebak di Mosul barat dan setiap beberapa hari dia mendapat panggilan telepon atau pesan teks darinya. Saudara laki-lakinya mengatakan kepadanya bahwa air dan listrik tidak menentu dan harga pangan meroket karena penduduk terkaya menimbun apa yang mereka bisa.

“Mereka semua hanya berkerumun di ruang bawah tanah,” kata Muhammad tentang saudara laki-lakinya dan keluarga mudanya.

“Pada awalnya (operasi) mereka takut pada kami,” katanya, “dan sekarang kami takut pada mereka.”

Beberapa kelompok bantuan telah mulai menyusun rencana darurat untuk mengirimkan pasokan kemanusiaan ke kota tersebut, menurut seorang diplomat senior Barat yang hadir pada pertemuan perencanaan militer. Diplomat tersebut tidak berwenang memberi pengarahan kepada pers dan oleh karena itu berbicara tanpa menyebut nama.

MEREKA YANG MATI DIKUBURKAN KEMBALI

Seperti banyak keluarga yang kehilangan orang-orang terkasih selama operasi Mosul, terlalu berbahaya bagi Faris Danoon untuk melakukan perjalanan ke pemakaman di lingkungannya setelah serangan mortir menewaskan putranya, Younis.

“Semua jalan diblokir,” katanya, menjelaskan bahwa dia terpaksa menguburkan bocah lelaki berusia 10 tahun itu di taman sebelah rumahnya. “Ibunya tidak tahan, dia hanya menangis terus,” ujarnya.

Ketika keamanan meningkat di kota tersebut, semakin banyak keluarga terlihat menggali kuburan kerabat mereka yang telah mereka kubur sementara di tengah bentrokan dan menguburkan mereka kembali di tempat pemakaman yang layak.

Gubernur Niniwe memperkirakan lebih dari 5.000 warga sipil telah tewas dan terluka di Mosul sejak operasi untuk merebut kembali kota tersebut dimulai. Rumah sakit di negara tetangga Irbil melaporkan merawat 1.587 warga sipil, menurut data yang dikumpulkan oleh PBB. Namun jumlah tersebut belum termasuk warga sipil yang tewas di Mosul atau mereka yang terluka dan dirawat di kota tersebut.

Pasukan Irak juga mengalami tingkat korban yang sama tingginya; Pejabat dari Rumah Sakit Irbil dan petugas medis Irak yang bekerja di Mosul memperkirakan lebih dari 1.600 tentara Irak terluka atau terbunuh selama operasi Mosul. Jumlah tersebut tidak termasuk pasukan Kurdi yang dikenal sebagai Peshmerga yang mengambil bagian dalam tahap awal pertempuran.

Sahil Najim dari pasukan khusus, berusia 37 tahun dari provinsi Wasit di Irak selatan, mengatakan di kompinya saja lebih dari 30 orang tewas dalam tiga bulan terakhir.

“Itu tugas kami,” kata Najim, “jadi tentu saja itu sepadan. Tapi kami tetap merasa sedih, bagaimana tidak?”

___

Penulis Associated Press Salar Salim dan Mstyslav Chernov di Mosul, Irak, berkontribusi pada laporan ini.