Pasukan Suriah dan Irak bersatu di perbatasan untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun

BEIRUT – Pasukan Suriah dan milisi sekutunya bertemu dengan pasukan Irak untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun di satu persimpangan di sepanjang perbatasan bersama mereka pada hari Minggu, dalam sebuah tindakan yang digambarkan sebagai pencapaian besar tentara Suriah dalam perjuangannya melawan kelompok ISIS.

Perkembangan ini terjadi ketika militer AS mengkonfirmasi bahwa mereka telah menembak jatuh sebuah jet tempur Angkatan Udara Suriah yang mengebom pasukan lokal yang bersekutu dengan Amerika dalam perang melawan ISIS, sehingga mengancam akan meningkatkan ketegangan. SU-22 Suriah ditembak jatuh di dekat kota Tabqa, katanya.

Pertemuan dengan pasukan Irak yang dilaporkan oleh media pro-pemerintah terjadi sehari setelah pasukan Irak merebut titik penyeberangan perbatasan dengan Suriah, al-Waleed, dari militan ISIS. Belum jelas apakah pasukan Suriah telah mencapai titik baru di sepanjang perbatasan mereka dengan Irak atau apakah pasukan Irak bergerak ke timur laut dari titik yang baru mereka kuasai.

Koalisi pimpinan AS mengatakan pihaknya mengetahui manuver pasukan Irak di sepanjang perbatasan, yang menggarisbawahi tekad Baghdad untuk melawan ISIS. Manuver tersebut tidak berdampak pada kehadiran AS di wilayah tersebut, kata seorang kolonel koalisi.

Sebuah peta yang dibuat oleh Media Militer Pusat yang berafiliasi dengan pemerintah Suriah menunjukkan pasukan Suriah di perbatasan dengan Irak, di timur laut titik perlintasan perbatasan Al-Waleed dengan Suriah. TV al-Manar Lebanon yang terhubung dengan Hizbullah, milisi yang berjuang bersama pemerintah Suriah, mengatakan pasukan Suriah dan Irak telah terhubung di perbatasan, setelah tentara Suriah merebut wilayah baru dalam kampanyenya di gurun Suriah.

Kelompok pemantau perang oposisi yang berbasis di Inggris, Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia, mengatakan pasukan Irak bergerak ke timur laut al-Waleed untuk bertemu dengan pasukan pro-Suriah untuk pertama kalinya sejak 2015. Perbatasan telah dikendalikan oleh ISIS sejak saat itu.

Seorang jenderal Suriah di saluran TV pro-pemerintah al-Ikhbariya mengatakan kampanye tersebut telah merebut 25.000 kilometer persegi (9.600 mil persegi) dalam beberapa pekan terakhir, mencapai perbatasan Irak, dan menyebutnya sebagai “operasi kualitatif.”

“Ini adalah tanda kerja sama antara pimpinan militer Irak dan Suriah untuk mengamankan perbatasan bersama,” kata jenderal yang tidak disebutkan namanya itu kepada TV pro-negara. Jenderal itu diinterogasi di padang pasir, di daerah yang dikatakan berseberangan dengan pasukan Irak. Para pejabat Suriah baru-baru ini berada di Irak untuk bertemu dengan para pejabat pertahanan di sana.

Jenderal tersebut mengatakan titik pertemuan pasukan Irak dan Suriah berada di timur laut Tanf, sebuah wilayah di mana pasukan AS dan pejuang oposisi Suriah berpangkalan, dan di mana mereka baru-baru ini dikepung oleh pasukan pro-Suriah yang disponsori Iran.

Kolonel AS Joe Scrocca, direktur urusan publik koalisi, mengatakan bahwa keputusan pasukan keamanan Irak adalah “keputusan mereka sendiri”, namun mereka menginformasikan kepada koalisi pimpinan AS mengenai operasi mereka.

“Operasi Pasukan Keamanan Irak di persimpangan al-Waleed semakin menunjukkan tekad mereka untuk mengalahkan (ISIS) di seluruh Irak,” kata Scrocca melalui email kepada Associated Press. “Operasi ini tidak berdampak pada operasi pelatihan mitra koalisi di At Tanf.”

Kepala Observatorium, Rami Abdurrahman, mengatakan hubungan antara pasukan Irak dan Suriah akan memungkinkan pejuang Irak, termasuk milisi pro-Iran, untuk pindah ke Suriah dan bergabung dengan kampanye pemerintah Suriah melawan basis ISIS di Suriah Timur, Deir el-Zour. Pasukan Suriah telah bergerak maju melawan posisi ISIS di gurun selama berminggu-minggu.

Jenderal Suriah tersebut mengatakan kepada saluran TV pro-negara bahwa titik pertemuan baru hanya berjarak 20 kilometer (12 mil) dari al-Mayadeen, basis ISIS di mana kelompok tersebut baru-baru ini memindahkan sebagian besar kepemimpinannya.

Perkembangan hari Minggu ini terjadi hampir tiga minggu setelah pasukan paramiliter Irak – sebagian besar pejuang Syiah yang memiliki hubungan dekat dengan Iran yang disebut sebagai Pasukan Mobilisasi Populer – mencapai perbatasan Suriah di timur laut Irak.

Para militan mendapat tekanan yang meningkat dalam beberapa bulan terakhir di Irak dan Suriah di mana mereka telah kehilangan sebagian besar negara yang mereka nyatakan sebagai kekhalifahan di Suriah dan Irak pada bulan Juni 2014.

Pada hari Minggu, tentara Suriah menuduh koalisi pimpinan AS menembak jatuh salah satu pesawat tempurnya di Raqqa selatan. Militer mengatakan pesawat itu jatuh dan pilotnya hilang. Pasukan Suriah sebelumnya mengatakan mereka terus maju ke daerah Rasafa di pedesaan selatan Raqqa.

Observatorium mengatakan pasukan pemerintah sekutu mencapai pinggiran Rasafa pada hari Minggu. Daerah tersebut berbatasan dengan medan perang aktif pasukan Kurdi dukungan AS yang memerangi militan ISIS. Observatorium mengatakan nasib pesawat dan pilotnya masih belum diketahui.

Dalam sebuah pernyataan, koalisi pimpinan AS mengatakan sebuah jet tempur AS menembak jatuh seorang pembom yang menjatuhkan bom di dekat posisi yang dikuasai pasukan pimpinan Kurdi, yang didukung oleh koalisi, di selatan Raqqa. Pemboman yang dilakukan pemerintah Suriah mengakibatkan sejumlah pejuang pasukan dukungan AS terluka dan menyebabkan mereka meninggalkan wilayah tersebut, kata koalisi.

“Koalisi tidak berusaha untuk melawan rezim Suriah, Rusia atau kekuatan pro-rezim yang telah bekerja sama dengan mereka, namun tidak akan ragu untuk membela pasukan koalisi atau mitranya dari ancaman apa pun,” kata koalisi dalam sebuah pernyataan.

Kawasan ini telah mengalami peningkatan ketegangan dalam beberapa pekan terakhir. Para pejabat AS mengatakan koalisi telah melakukan sejumlah serangan udara terhadap pasukan pro-pemerintah, yang juga menembak jatuh pesawat tak berawak koalisi, dalam perselisihan di medan perang yang belum pernah terjadi sebelumnya antara koalisi pimpinan AS dan pemerintah Suriah serta sekutunya sejak konflik dimulai pada tahun 2011. .

Pada hari yang sama, kelompok bantuan mengatakan konvoi yang mengantarkan bantuan ke wilayah oposisi yang terkepung di luar ibu kota Suriah diserang, sehingga melukai serius seorang eksekutif Bulan Sabit Merah Arab Suriah dan misi serupa yang pertama ke wilayah tersebut dalam delapan bulan gagal.

Konvoi 37 truk, yang diselenggarakan bersama oleh Komite Palang Merah Internasional, Bulan Sabit Merah Arab Suriah dan PBB, akan mengirimkan makanan dan obat-obatan kepada 11.000 orang di kota Harasta Timur pada hari Sabtu.

Seorang pekerja bantuan dan dewan lokal di Harasta timur mengatakan pengiriman telah dihentikan sebelum konvoi tersebut diserang. Pekerja bantuan tersebut berbicara dengan syarat anonimitas karena peraturan mengenai berbicara di depan umum kepada media.

Belum ada pernyataan langsung dari pemerintah.

Sekitar 600.000 warga Suriah hidup dalam pengepungan di berbagai wilayah, sebagian besar terjebak oleh pasukan pemerintah, menurut PBB

___

Penulis Associated Press Albert Aji di Damaskus, Suriah berkontribusi pada laporan ini.