Pasukan Suriah mematahkan pengepungan ISIS selama dua tahun di pangkalan udara dekat Aleppo

DAMASKUS, Suriah – Pasukan pemerintah Suriah pada hari Selasa berhasil mematahkan pengepungan yang diberlakukan oleh kelompok Negara Islam (ISIS) di pangkalan udara militer di wilayah utara sejak tahun 2013, menandai pencapaian besar pertama pasukan Presiden Bashar Assad sejak Rusia melancarkan serangan udara pada akhir bulan September, media pemerintah dikatakan.

Sebuah laporan TV pemerintah mengatakan pasukan pemerintah bertemu dengan pasukan yang mempertahankan pangkalan udara Kweiras di provinsi utara Aleppo. Pasukan Suriah, yang didukung oleh kelompok bersenjata pro-pemerintah, melancarkan serangan besar-besaran untuk mencapai pangkalan tersebut bulan lalu di bawah kedok serangan udara Rusia.

Laporan TV mengatakan bahwa puluhan pejuang ISIS tewas dalam pertempuran pada hari Selasa. Seorang tentara di pangkalan tersebut mengatakan ratusan ekstremis tewas ditemukan di sekitar kompleks tersebut.

ISIS telah mengepung pangkalan tersebut sejak tahun 2013, ketika mereka mengalahkan kelompok militan saingannya yang telah mengepung pangkalan tersebut selama setahun. Pasukan pemerintah Suriah berhasil bertahan meskipun terjadi serangan berulang kali dengan menggunakan beberapa bom bunuh diri, mengetahui bahwa nasib mereka adalah kematian jika tertangkap.

“Kami berada di dalam pangkalan udara,” kata seorang tentara Suriah yang ikut serta dalam serangan tersebut kepada TV pemerintah pada Selasa malam. “Kami bertemu teman-teman kami dan situasinya bagus.”

Kantor Assad mengeluarkan pernyataan yang memuji “para pahlawan yang mempertahankan pangkalan itu dengan cara yang legendaris”. Menteri Penerangan Omra al-Zoubi mengambil kesempatan ini untuk menyerukan kepada semua warga Suriah yang berperang melawan pemerintah “untuk menjatuhkan senjata mereka dan menyerah kepada negara,” dan menambahkan bahwa mereka tidak bermaksud membalas dendam.

Dorongan pada hari Selasa ini merupakan kemenangan besar bagi pemerintah melawan ISIS, yang menguasai hampir separuh wilayah Suriah. Pasukan Suriah telah mencoba mencapai pangkalan udara tersebut di masa lalu namun tidak berhasil, namun serangan udara Rusia tampaknya telah membantu memaksa ISIS keluar dari wilayah tersebut.

Pengambilalihan Pangkalan Udara Kweiras akan meningkatkan narasi pemerintah Rusia dan Suriah bahwa Moskow memusatkan serangan udaranya terhadap ekstremis.

Moskow mengatakan bahwa serangan mereka terutama menargetkan militan ISIS, namun para pejabat AS dan pemberontak Suriah mengatakan bahwa serangan tersebut sebagian besar ditujukan pada pemberontak arus utama dan ditujukan untuk mendukung pemerintah dan pasukan Assad. Banyak kelompok pemberontak yang terkena serangan Rusia juga berperang dengan kelompok ISIS.

Petugas lain yang berbicara dari pangkalan itu mengatakan kepada TV pemerintah “dengan pembebasan Kweiras, kami akan membebaskan daerah lain.”

Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia yang berbasis di Inggris mengatakan pasukan pemerintah didukung oleh orang-orang bersenjata Suriah yang pro-pemerintah serta anggota kelompok militan Hizbullah di Lebanon.

Kelompok tersebut, yang memiliki jaringan aktivis di seluruh negeri, mengatakan sekitar 40 kendaraan ISIS yang membawa pejuang dan amunisi terlihat bergerak dari kubu ekstremis di provinsi Raqqa ke provinsi tetangga Aleppo di mana pertempuran dengan pasukan pemerintah terkonsentrasi.

Tahun lalu, ISIS membunuh lebih dari 160 tentara pemerintah Suriah yang disita dari pangkalan militer di provinsi utara Raqqa. Dalam sebuah video yang dirilis pada saat itu, puluhan wajib militer muda yang ketakutan dipaksa lari tanpa pakaian dalam sebelum dibunuh.

Sebelumnya pada hari Selasa, militan menembaki kota pesisir Latakia di Suriah, menewaskan sedikitnya 16 orang dan melukai 53 lainnya, media pemerintah melaporkan, dalam salah satu serangan paling mematikan terhadap benteng pemerintah dalam beberapa bulan.

Kantor berita negara SANA mengatakan peluru tersebut ditembakkan oleh militan yang berafiliasi dengan cabang al-Qaeda di Suriah, yang dikenal sebagai Front Nusra, dan kelompok ultra-konservatif Ahrar al-Sham.

TV pemerintah Suriah mengatakan dua peluru menghantam daerah dekat Universitas Tishrin pada Selasa sore. Tayangan TV menunjukkan setidaknya satu mobil terbakar dan beberapa lainnya, termasuk sebuah minibus, terkena pecahan peluru. Darah terlihat di jalan.

Latakia terhindar dari perang saudara terburuk di Suriah, namun telah diserang beberapa kali baru-baru ini.

Penembakan terbaru terjadi selama serangan pasukan pemerintah di pegunungan dekat kota dengan kedok serangan udara Rusia. Pesawat-pesawat tempur Rusia telah lepas landas dari pangkalan angkatan udara militer di selatan Latakia sejak 30 September dan melakukan serangan di sekitar Suriah.

Juga pada hari Selasa, penduduk di ibukota Suriah, Damaskus, mengatakan pemberontak menembaki beberapa lingkungan di kota tersebut. SANA mengatakan penembakan itu menewaskan satu orang dan melukai lima lainnya.