Pat Summit mengatakan merupakan sebuah ‘hak istimewa’ untuk melatih di Tennessee

KNOXVILLE, Tenn. – Pat Summitt yang santai dan tersenyum mengatakan “merupakan suatu kehormatan” menjadi pelatih bola basket wanita Tennessee selama hampir empat dekade.

Pelatih Hall of Fame membahas keputusannya untuk mundur selama konferensi pers hari Kamis.

“Saya hanya merasa sudah waktunya bagi saya untuk mundur karena mengetahui bahwa Holly (Warlick) akan berada di tangan yang tepat,” kata Summitt tentang penggantinya. “Dia pelatih yang baik dan Anda tahu saya akan terus mendukungnya. Anda tahu ini bukan saat yang tepat, tapi Anda harus menemukan waktu yang menurut Anda adalah waktu yang tepat dan inilah saatnya.”

Pelatih yang memenangkan lebih banyak pertandingan dibandingkan siapa pun di bola basket perguruan tinggi NCAA selama 38 tahunnya membahas keputusan untuk mundur dari lapangan yang dinamai menurut namanya setelah kemenangannya yang ke-1.000.

Dia akan mengambil peran baru sebagai pelatih kepala emeritus dan melapor kepada direktur atletik Dave Hart.

“Saya membuat pilihan di awal karir saya untuk menantang diri saya sendiri guna meningkatkan permainan saya setiap hari,” kata Summitt. “Anda dapat yakin bahwa saya akan mengambil sikap yang sama dalam peran baru saya sebagai pelatih kepala emeritus dan terus mengajarkan dedikasi yang sama kepada para pemain kami. Saya dapat berjanji kepada Anda, para wanita, bahwa saya ada di sini untuk Anda. Percayalah itu akan terjadi.”

Pelatih berusia 59 tahun itu mengungkapkan pada 23 Agustus bahwa dia telah didiagnosis menderita demensia dini, tipe Alzheimer. Warlick, asisten lama Summitt, dipromosikan untuk menggantikannya.

Selama konferensi pers, Summitt menelepon Warlick dan memberinya peluit.

“Sekarang saatnya menyampaikan peluit saya kepada Anda,” kata Summitt, yang memeluk Warlick dan Crows memberi mereka tepuk tangan meriah.

Hadir dalam konferensi pers tersebut adalah pelatih sepak bola Tennessee Derek Dooley dan pelatih bola basket putra Cuonzo Martin.

Summitt mencoba menunjukkan kepada orang-orang bahwa kita bisa tetap berfungsi bahkan dalam kondisi demensia dan Alzheimer. Dia mendapat restu dari Rektor Tennessee Jimmy Cheek untuk terus melatih.

Dia mendelegasikan tugas kepada Warlick, pelatih kepala asosiasi yang memimpin Lady Vols selama pertandingan dan berbicara kepada wartawan setelah pertandingan dengan asisten lain yang mengambil lebih banyak beban kerja di musim yang menguras emosi yang terasa seperti tur perpisahan yang akhirnya berakhir.

Tetap saja, setiap gerakan Summitt dipelajari untuk melihat bagaimana perasaannya, hingga berapa banyak ofisial yang dia teriakkan atau tatapan dinginnya pada seorang pemain saat mengawasi program Divisi I dengan jadwal perjalanan nasional yang padat. Setelah kalah dari juara nasional Baylor di final regional, air mata Warlick selama konferensi pers pasca pertandingan memberikan gambaran sekilas betapa melelahkannya musim ini dan kemungkinan bahwa ini adalah pertandingan terakhir Summitt.

Sekarang Summitt dapat fokus pada kesehatannya dan mengambil tugas yang akan membuatnya tetap pada program yang telah ia pimpin dengan meraih delapan gelar nasional sejak mengambil alih pada tahun 1974.

Peran baru Summitt akan membantu perekrutan, mengawasi latihan, bergabung dalam rapat staf, membantu pelatih menganalisis latihan dan permainan, dan memberi nasihat kepada Konferensi Tenggara mengenai isu-isu bola basket wanita dan membimbing para pemain. Summitt juga akan bekerja sebagai juru bicara dalam perang melawan Alzheimer.

Rekor akhir Summitt adalah 1.098-208, 16 kejuaraan Konferensi Tenggara musim reguler dan 16 gelar turnamen SEC – yang terakhir dimenangkan sebulan lalu. Selama masa jabatannya, Tennessee tidak pernah gagal mencapai Turnamen NCAA, tidak pernah memiliki unggulan yang lebih rendah dari tidak. 5 dan mencapai 18 Final Four. Final Fours tersebut mengikat pemain UCLA dan North Carolina terbanyak sepanjang masa dalam program bola basket perguruan tinggi, dan dia tidak pernah mengalami musim dengan rekor kekalahan.

“Pat mulai melatih pada usia muda dan tidak ada seorang pun yang bisa mengungguli dia atas apa yang dia lakukan,” kata pelatih Baylor Kim Mulkey. “Mungkin ada pelatih yang memiliki lebih banyak kejuaraan nasional, tapi tidak akan pernah ada pelatih yang begitu berarti bagi bola basket putri. Pat sekarang melanjutkan ke babak berikutnya dalam hidupnya.”

Setiap pemain Lady Vol yang menyelesaikan kelayakannya di Tennessee lulus di bawah bimbingan Summitt, dan 74 mantan pemain, asisten, asisten pascasarjana, manajer tim, dan direktur operasi bola basket saat ini berada di antara jajaran pelatih di setiap level bola basket.