Patch Apollo 11 diterbangkan pada pendaratan pertama di bulan untuk diluncurkan bersama astronot ke Mars

Saat astronot Amerika melakukan “lompatan raksasa” berikutnya dengan meluncurkan ke Mars, mereka akan membawa kenang-kenangan pendaratan pertama di bulan 45 tahun lalu.

Pada hari Senin, NASA akan memberikan kepada Kennedy Space Center di Florida sebuah patch misi yang dibawa oleh rekan kru Apollo 11 Neil Armstrong, Buzz Aldrin dan Michael Collins ke bulan pada tahun 1969, berdasarkan informasi yang dikumpulkan oleh CollectSPACE. Tambalan tersebut akan disimpan di pelabuhan antariksa sampai kru pertama siap berangkat ke Planet Merah dalam misi yang direncanakan NASA pada tahun 2030-an.

Administrator NASA Charles Bolden akan menyerahkan lambang berbingkai itu kepada Direktur Pusat Antariksa Kennedy Robert Cabana dalam upacara penggantian nama Gedung Operasi dan Checkout (O&C) yang bersejarah untuk mendiang Neil Armstrong, orang pertama yang terbang di bulan. Aldrin dan Collins akan menghadiri acara tersebut untuk menyampaikan pidato penghormatan kepada komandan Apollo 11 mereka.

“Di NASA, kami sedang mengerjakan lompatan besar berikutnya – misi manusia ke Mars, yang akan dipikul oleh astronot Neil Armstrong, Buzz Aldrin, dan Michael Collins,” kata Bolden dalam pernyataannya baru-baru ini. Peringatan 45 tahun pendaratan di bulan. “Dalam semangat tim pemberani ini, kami menantikan pencapaian generasi baru NASA.”

Minggu empat puluh lima tahun yang lalu, Armstrong dan Aldrin, di modul bulan “Eagle”, terpisah dari modul komando Apollo “Columbia” yang diawaki oleh Collins, dan turun ke permukaan bulan. Pada 16:17:40. EDT (2017 GMT) pada tanggal 20 Juli 1969, pendarat berkaki empat mendarat dengan selamat di Tranquility Base, di mana para astronot kemudian menghabiskan dua setengah jam di luar mengumpulkan batu bulan, melakukan eksperimen sains, dan menanam bendera Amerika. (Peringatan Pendaratan Apollo 11 di Bulan: Liputan Lengkap)

“Itu adalah satu langkah kecil bagi (satu) manusia, satu lompatan besar bagi seluruh umat manusia,” kata Armstrong ketika ia mengambil langkah pertamanya di bulan.

Patch Apollo 11 yang ditakdirkan ke Mars adalah salah satu dari sejumlah kecil lambang yang disablon ke kain fiberglass yang sama yang menutupi pakaian antariksa kru dan diterbangkan ke bulan sebagai suvenir untuk dipresentasikan di Bumi. Pada tanggal 20 Juli 1987, pada peringatan 18 tahun misi mereka, Aldrin dan Collins mempresentasikan patch tersebut kepada kepala NASA saat itu James Fletcher pada konferensi Case for Mars di Universitas Colorado di Boulder.

“Dibawa ke Bulan dengan kapal Apollo 11,” tulis Collins di atas patch Beta. “Dipersembahkan kepada Tim Mars 1.”

Ketiga astronot tersebut menandatangani kain di bawah lambang ikonik tersebut, yang menampilkan seekor elang Amerika yang mendarat di bulan sambil memegang ranting zaitun di cakarnya.

Pada tahun 1992, petak terbang itu dipinjamkan oleh Smithsonian dan dibingkai untuk dipajang sebagai bagian dari pameran Museum Dirgantara dan Luar Angkasa, “Where Next, Columbus?” yang menampilkan situs Mars dan membahas topik terkait misi manusia di masa depan ke Planet Merah. Ia dikembalikan ke markas NASA di Washington, DC pada tahun 2002, dengan penutupan aula museum.

Setelah lambang tersebut dipresentasikan pada hari Senin, Kennedy Space Center berencana untuk menampilkan patch tersebut secara berkala. Prasasti dan tanda tangan para astronot telah memudar selama bertahun-tahun, sehingga diperlukan kehati-hatian untuk melestarikannya untuk perjalanan akhirnya ke Mars.

NASA sekarang sedang mempersiapkan uji terbang pertama Orion, kapsul ruang angkasa generasi berikutnya, yang rencananya akan meluncurkan astronot pada misi pertama di luar orbit Bumi sejak pendaratan Apollo di bulan. Badan tersebut telah menetapkan Mars sebagai target akhir untuk “lompatan raksasa berikutnya”, yang akan didahului dengan penerbangan menuju asteroid yang dialihkan dan bulan-bulan Planet Merah.

Misi kedua dari patch Apollo 11 akan memperluas tradisi NASA dalam menggunakan memorabilia yang diterbangkan pada misi sebelumnya untuk menjembatani sejarah antara pencapaian yang sedang berlangsung. Misalnya saja bendera Amerika yang berukuran besar terbang dengan penerbangan luar angkasa Amerika yang pertama pada tahun 1961 diluncurkan kembali pada tahun 1995 dalam misi berawak ke-100 negara tersebut.

Dan pada tahun 2011, pesawat ulang-alik terakhir mengirimkan bendera ke Stasiun Luar Angkasa Internasional yang terbang 30 tahun sebelumnya dengan menggunakan STS-1, penerbangan pertama program pesawat ulang-alik tersebut. Itu bendera tetap di stasiun hari ini, untuk mengantisipasi kedatangan pesawat ruang angkasa berawak komersial pertama di Amerika, yang diperkirakan akan diluncurkan pada tahun 2017.