Paul Gasol kembali bersama Lakers, tantangan besar masih menghadang

Paul Gasol kembali bersama Los Angeles Lakers setelah absen delapan pertandingan karena tendinitis di kedua lututnya. Dia mencetak 10 poin dan sembilan rebound dalam 30 menit dan menembakkan 3 dari 10 pada pertandingan Selasa malam.

“Stamina saya bagus,” kata Gasol. “Saya pikir saya bertahan dengan cukup baik dan saya melewati saat-saat ketika saya sedikit lelah. Saya cukup aktif dan lutut saya terasa jauh lebih baik daripada sebelumnya. Saya hanya perlu lebih percaya diri di luar sana.”

Namun, mengalahkan Charlotte Bobcats dengan selisih satu poin bukanlah barometer sebenarnya di mana Los Angeles Lakers berada dalam performa yang lambat saat ini.

Begitu pula dengan kemenangan yang mereka peroleh dalam dua pertandingan sebelumnya melawan Philadelphia 76ers dan Washington Wizards yang merupakan tim terburuk di NBA, menyusul empat pertandingan yang menguji kesabaran pelatih baru Mike D’Antoni — dan pelanggaran temponya.

Artinya, mereka bisa mengalahkan yang terburuk dari yang terburuk. Ujian sesungguhnya datang dalam dua pertandingan berikutnya melawan beberapa klub yang jauh lebih baik, Golden State Warriors pada hari Sabtu dan New York Knicks pada Hari Natal.

Kobe Bryant mencetak empat dari 30 poinnya pada waktu 1:26 terakhir dan Lakers mengatasi defisit 18 poin pada kuarter ketiga untuk mengalahkan Charlotte 101-100 pada Selasa malam, membuat Bobcats mengalami kekalahan ke-12 berturut-turut.

“Kami hanya mencoba menyelesaikannya. Saya pikir itu adalah pelajaran besar bagi kami,” kata Bryant. “Kami berhasil tetap bersama. Kami bisa saja menyerah, tapi ternyata tidak. Kami tetap bersama dan bermain keras.”

Jodie Meeks dan Metta World Peace masing-masing menyumbang 17 poin untuk Lakers, yang meraih kemenangan ketiga berturut-turut untuk menyamai rekor kemenangan beruntun terpanjang mereka musim ini.

World Peace, yang mencetak 16 rebound, tertinggi dalam kariernya, saat Lakers menang 111-98 di Philadelphia pada hari Minggu, tidak masuk starting lineup untuk pertama kalinya setelah menjadi starter dalam 25 game pertama.

“Saya ingin dia memainkan nomor 4, dan kami harus bisa mengubah tim kami,” jelas D’Antoni. “Saya benci Jordan Hill saat ini karena dia adalah orang yang aneh, dan dia tidak pantas mendapatkannya. Dia bermain bagus dan dia pemain yang bagus. Namun agar kami memiliki tim yang berbeda – tampilan yang berbeda – Metta harus memainkan peran 4. … Begitu Metta merasa lebih nyaman dengan peran itu, dia akan menjadi sangat produktif sebagai pemain 4.”

Bryant telah mencetak setidaknya 30 poin dalam tujuh pertandingan berturut-turut, menyamai rekor terpanjangnya sejak sembilan pertandingan terakhir musim 2005-06. Rekor terpanjangnya dari 30 lebih pertandingan adalah 16 pertandingan, pada 2002-03. Dia memiliki 236 poin selama rekornya saat ini. Jumlah terbanyak yang pernah dia miliki selama tujuh pertandingan adalah 344 pada 2006-07, termasuk lima pertandingan dengan 50 pertandingan atau lebih.

Kemba Walker memimpin Charlotte dengan 28 poin, pemain cadangan Ramon Sessions menambahkan 20 poin dan Gerald Henderson menyumbang 19 poin. Byron Mullens menyelesaikan dengan 17 rebound dan 13 poin.

Bobcats, yang belum pernah menang sejak mengalahkan Wizards yang merupakan tim terburuk di liga dalam perpanjangan waktu ganda pada 24 November di Washington, memiliki rekor menang-kalah 14-76 sejak awal musim lalu dan belum pernah menang berturut-turut sejak dua pertandingan terakhir pada musim 2010-11. Tujuh kemenangan mereka sudah menyamai total kemenangan mereka dari 66 pertandingan yang dipersingkat musim lalu, ketika mereka kalah dalam 23 pertandingan terakhir.

Lakers, yang tertinggal 0-12 ketika tertinggal setelah tiga kuarter, tertinggal 80-62 setelah Walker menutup laju 14-5 melalui layup saat waktu tersisa 5:38 pada kuarter ketiga. Charlotte mengambil margin tujuh poin pada kuarter keempat, namun dengan cepat menguap ketika Los Angeles membuka kuarter tersebut dengan laju 13-0 untuk memimpin 90-84.

“Yang penting adalah kami mendapat enam pemberhentian, akhirnya tenang dan mulai bermain bertahan,” kata Bryant. “Kami hanya menggerakkan bola. Saya agresif dan mencari peluang untuk melibatkan beberapa pemain.”

Meeks mengikatnya dengan tembakan tiga angka dari sudut kiri di depan bangku cadangan Charlotte. Tembakan tiga angka Bryant 25 detik kemudian memberi Lakers keunggulan 87-84 dengan waktu tersisa 9:53, dan Darius Morris menutup reli dengan angka 3 sekitar satu menit kemudian.

Bobcats memperkecil ketertinggalan menjadi satu melalui tendangan Walker dari jarak 16 kaki dengan sisa waktu 6:55. Bryant mengalahkan shot clock dengan 3 pukulan lainnya sebelum layup Bismack Biyombo menyamakan kedudukan menjadi 95 dengan waktu tersisa 3:22. Bryant merespons dengan permainan tiga poin untuk memberi Lakers keunggulan pada waktu 1:26.

Bobcats mempunyai kesempatan lain untuk menariknya setelah mendapatkan rebound dari tembakan Bryant yang gagal dari jarak 21 kaki dan meminta timeout. Tapi Howard memblok layup 3 kaki Walker, Henderson tidak bisa memanfaatkan rebound ofensifnya, dan Ben Gordon melakukan tembakan buruk dengan angka 3 putus asa saat bel berbunyi.

Bobcats, yang belum pernah menembakkan 50 persen atau lebih baik dari lapangan pada pertandingan mana pun musim ini, menyelesaikan dengan 40 persen pada pertandingan pembuka empat pertandingan tandang ke barat. Mereka memimpin 58-53 saat jeda setelah melaju 21-7 pada waktu 5:23 terakhir babak pertama.

Sessions menembak 7 untuk 13 saat dia kembali ke Staples Center. Dia memainkan 23 pertandingan untuk Lakers musim lalu setelah diakuisisi dalam perdagangan pada 15 Maret – hari yang sama ketika Lakers mengakuisisi Hill dari Houston.

“Itu hanyalah pertandingan lain,” kata Sessions. “Saya hanya punya waktu singkat di sini, dan itu luar biasa. Tapi itu datang dan pergi, dan saya menantikan apa yang saya lakukan di Charlotte sekarang.”

Sessions mencetak 11 poin pada kuarter kedua, termasuk permainan tiga angka, satu lemparan tiga angka, dan dua lemparan bebas pada waktu 2:52 terakhir kuarter tersebut. Bobcats mengontraknya sebagai agen bebas pada bulan Juli, dua hari setelah Los Angeles memperoleh dua kali MVP Steve Nash dalam perdagangan dari Phoenix.

Nash telah melewatkan 24 pertandingan terakhir karena patah tulang di kaki kirinya, tetapi ia berharap untuk kembali ke lineup melawan Knicks dalam pertandingan yang disiarkan televisi secara nasional.

Berdasarkan pemberitaan The Associated Press.

Ikuti kami twitter.com/foxnewslatino
Seperti kita di facebook.com/foxnewslatino