Paus Fransiskus akan mengunjungi Afrika untuk pertama kalinya; Umat ​​​​Katolik di sana menunggu pesan rekonsiliasi

JOHANNESBURG – Paus Paulus VI menjadi Paus modern pertama yang mengunjungi Afrika pada tahun 1969 dan menyatakan benua itu sebagai “tanah air baru” bagi Yesus Kristus. Selama seperempat abad masa kepausannya, St. Yohanes Paulus II melakukan perjalanan ke 42 negara Afrika dan dijuluki “orang Afrika”. Paus Benediktus XVI mengatakan Afrika adalah benua harapan. Pekan depan, Paus Fransiskus akan bergabung dengan para pendahulunya dalam mengunjungi wilayah yang jumlah umat Katoliknya terus meningkat dan dipandang sebagai benteng bagi gereja yang berupaya memperluas daya tariknya dalam menghadapi tantangan sekularisme, persaingan agama Kristen, dan ekstremisme kekerasan.

Ancaman terakhir, yang melanda Paris pada tanggal 13 November dengan serangan yang diklaim dilakukan oleh kelompok ISIS dan kemudian Mali pada hari Jumat, akan menjadi tema utama perjalanan Paus pada tanggal 25-30 November ke Kenya, Uganda dan Republik Afrika Tengah – dan potensi risiko keamanan bagi Paus sendiri.

Masing-masing dari ketiga negara tersebut mempunyai narasi tersendiri mengenai perpecahan etnis dan sektarian. Di Kenya, perhentian pertama dalam turnya, Paus Fransiskus diperkirakan akan memberikan kata-kata penyemangat kepada umat Kristen yang masih belum pulih dari serangan kelompok militan Islam al-Shabab pada bulan April yang menewaskan hampir 150 orang di sebuah perguruan tinggi di Kenya yang sebagian besar mahasiswanya beragama Kristen.

Dia akan menjangkau “orang-orang yang ketakutan, yang telah diteror, yang telah mengalami banyak pemeriksaan keamanan dan sebagainya,” kata Rev. Stephen Okello, seorang pastor Katolik Kenya yang juga mengenang kekerasan etnis yang tidak ada kaitannya setelah pemilu tahun 2007 yang menewaskan lebih dari 1.000 orang di Kenya.

“Warga Kenya sangat membutuhkan rekonsiliasi,” kata Okello, penyelenggara kunjungan kepausan. Mengingat kekerasan regional lainnya, “ini mungkin menjadi pesan yang baik untuk seluruh Afrika,” katanya.

Memang benar, ekstremis Islam menyerbu hotel Radisson Blu di Mali pada hari Jumat, menewaskan sedikitnya 20 orang. Boko Haram, sebuah kelompok ekstremis Islam, telah melancarkan pemberontakan di Nigeria selama bertahun-tahun. Dan yang lebih mengkhawatirkan bagi Vatikan, kekerasan antara Muslim dan Kristen di Republik Afrika Tengah telah meningkatkan kekhawatiran mengenai keamanan dalam perjalanan Paus Fransiskus itu sendiri.

Tantangan bagi Paus, yang menggambarkan kekerasan yang terjadi di Paris dan di tempat lain sebagai bagian dari “perang dunia ketiga” yang terjadi sedikit demi sedikit, adalah menyerukan masyarakat untuk “bangkit mengatasi rasa kemanusiaan mereka” dengan menolak godaan untuk mengeraskan sikap mereka. kata Jo-Renee Formicola, pakar kepausan dan profesor ilmu politik di Universitas Seton Hall di Amerika Serikat.

“Bagaimana Anda mendamaikan belas kasihan dan perang?” kata Formicola.

Terlepas dari konflik yang melanda benua tersebut, Paus Fransiskus juga diperkirakan akan menyentuh tema-tema dekat dengan hatinya yang juga sangat penting bagi Afrika: kemiskinan dan lingkungan hidup, serta perlunya dialog antara umat Kristen dan Muslim.

Terlepas dari tantangan yang ada, Afrika adalah tempat yang menjanjikan bagi Gereja Katolik, yang telah melemah di Eropa dan Amerika karena meningkatnya sekularisme dan persaingan antara gereja-gereja evangelis dan Protestan.

Proporsi umat Katolik Afrika dalam populasi umat Katolik global meningkat dari 7 persen menjadi 16 persen antara tahun 1980 dan 2012, menurut sebuah laporan tahun ini oleh Center for Applied Research in the Apostolate, sebuah pusat penelitian yang berafiliasi dengan Universitas Georgetown di Amerika Serikat. . . Pertumbuhan populasi dan peningkatan angka harapan hidup akan meningkatkan jumlah umat Katolik dua kali lipat menjadi 460,4 juta pada tahun 2040, katanya.

Pada tahun 2012, sekitar 18,6 persen penduduk Afrika beragama Katolik, kata laporan tersebut. Pada tahun 2010, sekitar 63 persen orang di Afrika sub-Sahara beragama Kristen, menurut penelitian Pew Research Center.

Gereja Katolik di Afrika menghadapi tantangan khusus, termasuk praktik tradisional pemujaan leluhur yang bertentangan dengan ajaran gereja dan denominasi Kristen lainnya yang menawarkan kekuatan penyembuhan bagi jemaatnya. Beberapa pendeta Katolik telah meninggalkan gereja daripada mengikuti sumpah selibat, dan poligami dipraktikkan di beberapa wilayah di Afrika.

“Gereja mempunyai tugas untuk memperkuat keyakinan bahwa monogami adalah jalan ke depan,” tulis Kardinal Francis Arinze dari Nigeria dalam kata pengantar buku “Christ’s New Homeland – Africa,” yang diterbitkan tahun ini.

Uskup Barthelemy Adoukonou menulis satu bab untuk buku tersebut di mana ia mengatakan bahwa Kekristenan sedang ditantang “tidak hanya oleh Islamisme yang radikal dan militan, tetapi juga oleh peradaban Barat tertentu yang sekuler, hedonistik, sensualis, dan konsumeris.”

Berakar pada budaya tradisional, banyak umat Katolik di Afrika memiliki nilai-nilai konservatif yang mungkin tidak sesuai dengan sikap toleransi Paus Fransiskus terhadap, katakanlah, kaum homoseksual. Seks sesama jenis adalah ilegal di sejumlah negara Afrika dan diskriminasi terhadap kaum homoseksual tersebar luas di seluruh benua.

Monsinyur Abel Gabuza, seorang uskup Afrika Selatan, berharap Paus Fransiskus akan menyemangati umat Katolik Afrika dengan pesannya tentang inklusivitas dan kepedulian terhadap mereka yang kurang beruntung. Paus kemungkinan akan mengulangi pernyataan para uskupnya dalam menentang “kolonisasi ideologis,” sebuah istilah yang mengacu pada upaya Barat untuk mempromosikan kebijakan termasuk kontrasepsi di negara-negara berkembang, yang sering kali digunakan sebagai syarat untuk mendapatkan bantuan pembangunan.

“Anda lihat bagaimana Afrika dipandang rendah dan bagaimana, bahkan hingga saat ini, kita masih menderita akibat kolonialisme, rasisme, dan banyak hal lainnya,” kata Gabuza. “Paus, pesan yang disampaikannya adalah: ‘Kalian orang Afrika juga sama pentingnya’.”

Okello, yang merupakan penyelenggara kunjungan Paus ke Kenya dan juga melakukan landasan bagi perjalanan Yohanes Paulus ke sana pada tahun 1995, mengatakan bahwa ia mengharapkan Paus Fransiskus untuk mempromosikan keharmonisan meskipun ada banyak masalah di Afrika yang sering menimbulkan perdebatan.

“Kami tahu gayanya tidak menghakimi dan dia adalah seseorang yang sangat berbelas kasih,” kata Okello. “Dia ingin Anda memahami bagaimana tidak melakukan sesuatu dengan tidak melakukan sesuatu sendiri.”